«Στην αγορά του Aλ Xαλίλι, θα πουλάν τα δυο σου χείλη..Δυο περιουσίες κι άλλη μια» τραγουδά ο Αλκίνοος Ιωαννίδης σε ένα από τα πιο γνωστά του άσματα, ζωγραφίζοντας με μουσική την ατμόσφαιρα μιας αγοράς που μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από σελίδες παλιάς Ανατολής.  

Πού βρίσκεται όμως η αγορά του Αλ Χαλίλι που τόσοι πολλοί τραγουδούν αλλά λίγοι γνωρίζουν αν υπάρχει;

Το Αλ Χαλίλι (Khan el-Khalili), στο ιστορικό κέντρο του Καΐρου, είναι κάτι παραπάνω από μια απλή αγορά. Είναι ένας ζωντανός θρύλος, ένα μωσαϊκό πολιτισμών, μυρωδιών, ήχων και παραδόσεων, που ταξιδεύει τον επισκέπτη αιώνες πίσω.

Βρίσκεται στην καρδιά του Καΐρου, κοντά στο τζαμί Αλ-Αζχάρ και αποτελεί την πιο φημισμένη αγορά της Αιγύπτου – και μια από τις σημαντικότερες της Μέσης Ανατολής. Χρονολογείται από τον 14ο αιώνα και χτίστηκε στην τοποθεσία ενός παλιού μαυσωλείου. Από τότε, το Αλ Χαλίλι εξελίχθηκε σε κέντρο εμπορίου και κοινωνικής ζωής του Καΐρου.

Στενά δρομάκια, πέτρινα πατώματα, στοές με υφάσματα, μυρωδιές από μπαχαρικά και καφέδες, ήχοι από σφυρίγματα χαλκουργών και φωνές εμπόρων συνθέτουν το σκηνικό. Εδώ μπορεί κανείς να βρει τα πάντα: από παραδοσιακά ασημικά και αρώματα, μέχρι χαλιά, λάμπες, ναργιλέδες και χειροποίητα αντικείμενα. Παράλληλα, παραδοσιακά καφενεία και μικρά εστιατόρια προσφέρουν στιγμές χαλάρωσης σε ένα τοπίο γεμάτο αυθεντικότητα.

Σήμερα, το Αλ Χαλίλι είναι ταυτόχρονα τουριστικός προορισμός και τοπικό κέντρο ζωής, που διατηρεί ατόφιο τον χαρακτήρα του, παρά την εμπορική εκμετάλλευση και τον σύγχρονο θόρυβο. Είναι ένας χώρος που δεν επισκέπτεσαι απλώς — είναι ένας τόπος που νιώθεις.