Η Βασιλική Αεροπορία του Ηνωμένου Βασιλείου (RAF) γιορτάζει φέτος τα 70 χρόνια λειτουργίας της βάσης Ακρωτηρίου στην Κύπρο – μιας από τις σημαντικότερες στρατιωτικές εγκαταστάσεις του Ηνωμένου Βασιλείου στον κόσμο.

Η βάση ιδρύθηκε την 1η Ιουλίου 1955, όταν μια μικρή ομάδα 30 ατόμων εγκαταστάθηκε σε μια ξηρή, εκτεθειμένη έκταση στο νοτιότερο άκρο της Λεμεσού. Σήμερα, επτά δεκαετίες αργότερα, η RAF Ακρωτηρίου φιλοξενεί περισσότερους από 4.000 στρατιωτικούς και μέλη των οικογενειών τους, αποτελώντας ακρογωνιαίο λίθο των βρετανικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή.

Ο Αναπληρωτής Διοικητής της Βάσης, Σμήναρχος Ade Mellors, μίλησε στο Forces News και εξήγησε τον ξεχωριστό χαρακτήρα της:

«Το Ακρωτήρι έχει μια ρομαντική αξία για πολλούς στις Ένοπλες Δυνάμεις – κυρίως για την RAF. Λειτούργησε ως κόμβος για πληθώρα επιχειρήσεων και συνεχίζει να έχει στρατηγικό ρόλο».

Διαβάστε επίσης: Συνταγματάρχης Vicky Reid: Γιατί οι Βρετανικές Βάσεις Κύπρου είναι σημαντικές (ΒΙΝΤΕΟ)

Η βάση έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο σε πολεμικές αλλά και ανθρωπιστικές επιχειρήσεις δυτικών δυνάμεων. Από τις αεροπορικές αποστολές στο Ιράκ και τη Συρία στο πλαίσιο της Επιχείρησης Shader, έως τις μαζικές εκκενώσεις από τον Λίβανο το 2006, το Ακρωτήρι αποτελεί σταθερό σημείο αναφοράς.

Η γεωγραφική της θέση – σε ευρωπαϊκό πολιτισμικό περιβάλλον, αλλά σε μικρή απόσταση από τη Μέση Ανατολή και τις ακτές της Αφρικής – καθιστά τη βάση «ακίνητο αεροπλανοφόρο», όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο σμήναρχος. «Το έδαφος αυτό έχει τεράστια στρατηγική σημασία», τονίζει.

Πέρα από τον επιχειρησιακό της ρόλο, η βάση φιλοξένησε επί δεκαετίες ασκήσεις και εκπαιδευτικές δραστηριότητες, μεταξύ των οποίων και τη θρυλική ομάδα αεροπορικών επιδείξεων Red Arrows, η οποία είχε εδώ τη βάση της για χρόνια.

 Πολλοί Κύπριοι πολίτες εργάζονται στη βάση εδώ και δεκαετίες, ενώ η κοινότητα των στρατιωτικών χαρακτηρίζεται από ισχυρούς δεσμούς και αίσθημα αλληλεγγύης.

«Είναι πραγματικά ένα δώρο», δηλώνει ο σμήναρχος Mellors. «Είτε βρίσκεσαι εδώ μόνος, είτε με την οικογένειά σου, η εμπειρία είναι μοναδική. Έχουμε ακόμα και παραλία εντός της βάσης. Πού αλλού μπορείς να το βρεις αυτό; Είναι η μεγαλύτερη βάση του Ηνωμένου Βασιλείου στο εξωτερικό. Και η κοινότητα είναι, πραγματικά, εξαιρετική».