Νικήτρια: Βραζιλία

Φιναλίστ: Ιταλία

Σε μία σημαδιακή μέρα για τις ΗΠΑ, στις 4 Ιουλίου του 1988, η FIFA ανακοίνωσε πως θα διοργανώσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 (κερδίζοντας Μαρόκο και Βραζιλία στις μάχη της ανάληψης). H Ελλάδα έκανε πραγματικότητα το όνειρο της πρόκρισης, αλλά έφυγε από τις ΗΠΑ με τρεις ήττες και χωρίς να βάλει γκολ.

Η Εθνική συμμετείχε στο 4ο γκρουπ. Πρεμιέρα κόντρα στην Αργεντινή και η "αλμπιτσελέστε" είχε ένα εύκολο μεσημέρι, επικρατώντας με 4-0, χάρη σε χατ-τρικ του Γκαμπριέλ Μπατιστούτα και το τελευταίο γκολ στη διεθνή καριέρα του Ντιέγκο Μαραντόνα, ο οποίος μετά από λίγες μέρες βρέθηκε "θετικός" σε εφεδρίνη. Η Νιγηρία ξεκίνησε δυναμικά κερδίζοντας 3-0 την Βουλγαρία, αλλά στη συνέχεια έχασε από την Αργεντινή και χρειάστηκε νίκη με 2-0 επί της Ελλάδας για να προκριθεί και μάλιστα ως πρωτοπόρος, χάρη στην ισοβαθμία και την καλύτερη διαφορά τερμάτων. Οι Βαλκάνιοι, από την πλευρά τους, με ηγέτη τον Χρίστο Στόιτσκοφ, μετά και την ήττα από τους "υπεραετούς" έφτασαν τα 17 ματς Παγκοσμίου Κυπέλλου δίχως νίκη, αλλά έβαλαν  τέλος σε αυτήν την άσχημη παράδοση. "Πάρτι" κόντρα στην Ελλάδα με 4-0 και νίκη με 2-0 επί της "αλμπιτσελέστε" την τελευταία αγωνιστική (απόντος του Μαραντόνα που αποβλήθηκε από το τουρνουά), που σήμαινε πρόκριση στην επόμενη φάση ως δεύτερη (η Αργεντινή πέρασε αν και τερμάτισε τρίτη).

Στη φάση των 16 οι ΗΠΑ έπεσαν πάνω στη Βραζιλία, η οποία πολύ πιο σοβαρή από το πρόσφατο παρελθόν, είχε δείξει τις διαθέσεις της στους ομίλους. Τη ποδοσφαιρική κουβέντα χάλασε κάπως η αγκωνιά του Λεονάρντο στον Ταμπ Ράμος (τέσσερις αγωνιστικές τιμωρία ο Βραζιλιάνος, έσπασε αρκετά οστά του προσώπου ο Αμερικανός), αλλά ακόμα και με δέκα παίκτες η "σελεσάο" βρήκε το τέρμα που έψαχνε με τον Μπεμπέτο και πήρε τη νίκη μπροστά σε 85.000 θεατές . Η Ισπανία είχε ακόμα πιο εύκολο με την Ελβετία (3-0), ενώ η γερασμένη Γερμανία, νίκησε με 3-2 το Βέλγιο. Το "μαγικό παραμύθι" της Σαουδικής Αραβίας ολοκληρώθηκε σε αυτό το σημείο, με τους Σουηδούς Μάρτιν Ντάλιν και Κένετ Αντερσον να προσγειώνουν στην πραγματικότητα τους αντιπάλους τους και η ανανεωμένη Ολλανδία έκανε το ίδιο με τους Ιρλανδούς. Η Νιγηρία βρέθηκε 120 δευτερόλεπτα από την πρόκριση απέναντι στην Ιταλία, μέχρι που ο Ρομπέρτο Μπάτζιο αφυπνίστηκε και στο 88’ ισοφάρισε. Στην παράταση, πλέον, σημείωσε το νικητήριο γκολ της "σκουάντρα ατζούρα". Ο Στοϊτσκοφ έβαλε μπροστά στο σκορ γρήγορα τη Βουλγαρία κόντρα στο Μεξικό, αλλά οι Λατινοαμερικανοί ισοφάρισαν πολύ σύντομα. Με τις δύο ομάδες να μένουν με δέκα παίκτες πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας. το ματς οδηγήθηκε στα πέναλτι, όπου το Μεξικό έχασε τα τρία πρώτα κι έτσι αποκλείστηκε. Η μεγαλύτερη έκπληξη σημειώθηκε στην Πασαντίνα, όπου η απογοητευμένη από τις εξελίξεις στο θέμα Μαραντόνα Αργεντινή δεν μπόρεσε να αντισταθεί στον ενθουσιασμό της Ρουμανίας. 

Ο Μπάτζιο βρισκόταν στην καλύτερη φόρμα της καριέρας του με την εθνική και την οδήγησε σε πρόκριση κόντρα στην Ισπανία με 2-1. Σε ένα εκπληκτικό παιχνίδι η Βραζιλία και με τον Μπράνκο με ένα ασύλληπτο φάουλ να δίνει τη νίκη 3-2 , απέκλεισε την Ολλανδία.  Η Βουλγαρία έριξε στο καναβάτσο τη Γερμανία, με 2-1, κάνοντας την ανατροπή.

Σουηδία και Ρουμανία οδηγήθηκα στα πέναλτι (2-2 στα 120 λεπτά) και οι σκανδιναβοί αποδείχτηκαν πιο ψύχραιμοι.  Εκεί αντιμετώπισαν τη Βραζιλία, όπως και στη φάση των ομίλων, μόνο που η έκβαση του ματς ήταν διαφορετική. Παρότι αντιστάθηκε σθεναρά, η αποβολή του Γιόνας Τερν στο 60' την εξόντωσε και η πίεση των παικτών του Κάρλος Αλμπέρτο Παρέιρα καρποφόρησε τελικά με τον Ρομάριο στο 80’. Στον άλλον ημιτελικό, ο Μπάτζιο και ο Στόιτσκοφ συνέχισαν την προσωπική τους παράσταση, μόνο που στην κόντρα των δύο αυτών παικτών που ξεχώρισαν στο τουρνουά, νικητής αναδείχθηκε ο "μικρός Βούδας" με τα δυο του τέρματα.

Κάτω από τον καυτό ήλιο του Λος Αντζελες, περίπου 94.000 θεατές είδαν τον μοναδικό τελικό που δεν είχε γκολ σε 120 λεπτά και το πρώτο που κρίθηκε στα πέναλτι. Εκεί οι Μάρσιο Σάντος και Φράνκο Μπαρέζι απέτυχαν μόλις στις πρώτες προσπάθειες, ωστόσο στη συνέχεια ούτε ο Ντανιέλε Μασάρο τα κατάφερε για την Ιταλία. Στον πέμπτο γύρο εκτελέσεων, ο Μπάτζιο έστησε την μπάλα στη βούλα, αλλά την έστειλε ψηλά έξω. Το πέναλτι αυτό στοίχειωσε τον Μπάτζιο, αν και η αλήθεια είναι ότι ακόμα κι αν ευστοχούσε η Βραζιλία είχε τον πρώτο λόγο, αφού θα είχε στη διάθεσή της την τελευταία εκτέλεση. Έτσι η Βραζιλία κατέκτησε το 4ο της τρόπαιο.