Νικήτρια: Ιταλία, Φιναλίστ: Δ. Γερμανία

Η FIFA αποφάσισε να ανοίξει τις πύλες της τελικής φάσης για περισσότερες χώρες εκτός Ευρώπης και Νότιας Αμερικής, με συνέπεια να αυξήσει τις ομάδες από 16 σε 24. Στον 1ο όμιλο η Ιταλία με τρεις ισοπαλίες και δύο γκολ προκρίθηκε στην ισοβαθμία με το (αδικημένο) Καμερούν κι ενώ η Πολωνία είχε προκριθεί άνετα ως πρωτοπόρος. Στον 2ο όμιλο η Αλγερία έκανε την έκπληξη κερδίζοντας την Δυτική Γερμανία, αλλά δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το θαύμα, αφού το... φιλικό της Αυστρίας με τα "πάντσερ" την τελευταία αγωνιστική έδωσε την πρόκριση στις δύο γειτονικές χώρες. Στον 3ο όμιλο η παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή άρχισε με το... αριστερό, χάνοντας 1-0 από το Βέλγιο στη Βαρκελώνη, αλλά πέρασε σαν 2η. Η Αγγλία πέρασε άνετα από το 4ο όμιλο, μαζί με τη Γαλλία. Στον 5ο όμιλο η διοργανώτρια Ισπανία αγκομάχησε μέχρι να πάρει την πρόκριση στην ισοβαθμία με την Γιουγκοσλαβία ως δεύτερη, έχοντας μείνει δίχως νίκη στα θεωρητικά πιο εύκολα ματς του γκρουπ, με Ονδούρα (ισοπαλία) και Βόρεια Ιρλανδία (ήττα). Τέλος, στον 6ο όμιλο η Βραζιλία έκανε επίδειξη ποδοσφαίρου σημειώνοντας τρεις νίκες απέναντι σε Σοβιετική Ενωση, Σκοτία και Νέα Ζηλανδία, με 10-2 τέρματα και τους Ζίκο, Σόκρατες, Φαλκάο και Εντερ να συνθέτουν μία από τις πιο θεαματικές μεσαίες γραμμές όλων των εποχών. Για τρίτο σερί Μουντιάλ η Σκοτία έχασε την πρόκριση από την πρώτη φάση των ομίλων στη διαφορά τερμάτων, από την Σοβιετική Ένωση σε αυτήν την περίπτωση.

Στον 1ο όμιλο της δεύτερης φάσης του Μουντιάλ, το Βέλγιο έπαιξε το ρόλο του "σάκου του μποξ" μεταξύ Πολωνίας και Σοβιετικής Ενωσης, αφού το μεταξύ τους παιχνίδι (γεμάτο πολιτικές σκοπιμότητες και κόντρες) έληξε ισόπαλο δίχως σκορ. Τα τρία γκολ των Πολωνών τους έδωσαν την πρόκριση στα ημιτελικά, έναντι του ενός των Σοβιετικών. Στον 2ο όμιλο, η Αγγλία δεν σημείωσε, αλλά ούτε και δέχθηκε γκολ από Δυτική Γερμανία και Ισπανία, με συνέπεια το καθοριστικό ματς να αποδεικνύεται αυτό της δεύτερης αγωνιστικής, των "πάντσερ" με τους "φούριας ρόχας" , που είχε λήξει με 2-1 υπέρ της ομάδας του Γιουπ Ντέρβαλ. Στον 3ο όμιλο, το "γκρουπ του θανάτου", η Ιταλία καιι η Βραζιλία νίκησαν  άνετα την Αργεντινή.  Η αναμέτρηση της Ιταλίας με την Βραζιλία εξελίχθηκε σε ένα από τα σπουδαιότερα παιχνίδια όλων των εποχών στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο, με τον Πάολο Ρόσι να κάνει χατ τρικ στο 3-2 της ομάδας του. Στον τέταρτο όμιλο, τέλος, η Γαλλία είχε εύκολο έργο απέναντι σε Αυστρία και Βόρεια Ιρλανδία και με δύο νίκες συμπλήρωσε την τετράδα.

 Στα ημιτελικά,. Ο Ρόσι συνέχισε απτόητος  και με δύο γκολ έστειλε την Ιταλία στον τελικό. Στον άλλον ημιτελικό, διεξήχθη ακόμα ένα συναρπαστικό ματς, το πρώτο στην ιστορία που χρειάστηκε η διαδικασία των πέναλτι για να επιβεβαιωθεί το διάσημο ρητό που αφορά τους Γερμανούς. Η Γαλλία των Μισέλ Πλατινί, Ζαν Τιγκανά, Αλέν Ζιρές και Ντομινίκ Ροστό δεν ήταν ακόμα έτοιμη να αντέξει το ψυχολογικό βάρος μιας τέτοιας αναμέτρησης και στα πέναλτι ο Χάραλντ Σουμάχερ έπιασε δύο και έστειλε τη Δυτική Γερμανία στον τελικό. Αλησμόνητο έμεινε όμως το κτύπημα του Σούμαχερ στον Μπατιστόν.  

Στο τελικό στο "Σαντιάγο Μπερναμπέου",   η Ιταλία ήταν πιο φρέσκια και με τη φόρα που είχε επιβλήθηκε των γερμανών. Αν και ο Αντόνιο Καμπρίνι αστόχησε σε πέναλτι, στο 2ο μέρος η Ιταλία σκόραρε τρεις φορές με τους Ρόσι, Ταρντέλι. Αλτομπέλι. Ο Μπράιτνερ μείωσε λίγο πριν το τέλος.