Νικήτρια: Αργεντινή, Φιναλίστ: Ολλανδία.

Το 1978 ήρθε η σειρά της Αργεντινής να διοργανώσει το Μουντιάλ, σε ένα τουρνουά που συνδέθηκε άρρηκτα με την δικτατορία του Χόρχε Βιδέλα, η οποία είχε αναλάβει τη διακυβέρνηση της χώρας δύο χρόνια νωρίτερα και το χρησιμοποίησε (και την επιτυχία της "αλμπιτσελέστε") ως πρωταγωνιστικό μέσο προπαγάνδας. Το σύστημα διεξαγωγής παρέμεινε ίδιο με τη διοργάνωση του 1974. Ο πρώτος όμιλος ήταν το "γκρουπ του θανάτου". Ιταλία και Αργεντινή πέρασαν, με τους διοργανωτές να παίρνουν αγχώδεις και αμφισβητούμενες νίκες επί Γαλλίας και Ουγγαρίας.  Στον 2ο όμιλο  η Πολωνία , βγήκε 1η με 2η τη Δυτκή Γερμανία που τα χρειάστηκε κόντρα στην Τυνησία.

Στον 3ο όμιλο, καμία ομάδα δεν νίκησε με διαφορά μεγαλύτερη του ενός τέρματος. Η Αυστρία, αν και αουτσάιντερ, έκανε την έκπληξη και νίκησε την Ισπανία και τη Σουηδία, με συνέπεια να εξασφαλίσει την πρόκριση και -παρά την ήττα από τη Βραζιλία- την πρωτιά. Στον 4ο όμιλο, το Περού έκανε την έκπληξη, τερματίζοντας μπροστά από την Ολλανδία και τη Σκοτία. Στον δεύτερο γύρο, ο πρώτος όμιλος περιείχε μόνο Ευρωπαίους, με την Ολλανδία να τερματίζει 1η κερδίζοντας στο καθοριστικό αγώνα την Ιταλία. Στο 2ο γκρουπ, Βραζιλία και Αργεντινή έμειναν στο 0-0, αμφότερες κέρδισαν ρη Πολωνία με δύο γκολ διαφορά και η Βραζιλία επιβλήθηκε με 3-0 του Περού. Η Αργεντινή έπρεπε λοιπόν να νικήσει τους περουβιανούς με τέσσερα γκολ διαφορά. Η Αργεντινή διέλυσε κέρδισε με 6-0 σε ένα αγώνα που προκάλεσε αντιδράσεις και μέχρι σήμερα αμφισβητείται.

Το "Μονουμεντάλ" είχε γεμίσει πολύ πριν την έναρξη του τελικού, με τους φίλους της Αργεντινής να δημιουργούν τη γνωστή, θερμή ατμόσφαιρα, πετώντας κονφετί και χρωματιστά ρολά χαρτιού στον αγωνιστικό χώρο. Οι Ολλανδοί δεν πτοήθηκαν, ανέλαβαν ηγετικό ρόλο στο ματς, αλλά ελείψει Κρόιφ, δεν μπορούσαν να ολοκληρώσουν με ορθό τρόπο τις φάσεις. Ο Μάριο Κέμπες, ο οποίος είχε φορμαριστεί στον δεύτερο γύρο ομίλων, άνοιξε το σκορ στο 37', αποτέλεσμα με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια. Ο Χάπελ έριξε στο ματς τον Ντιρκ Νάνινχα και ο επιθετικός της Ρόντα τον δικαίωσε, ισοφαρίζοντας οκτώ λεπτά πριν τη συμπλήρωση των ενενήντα. Στις καθυστερήσεις, μάλιστα, ο Ρομπ Ρένζενμπρινκ σημάδεψε το οριζόντιο δοκάρι. Στη παράταση  ο Κέμπες σκόραρε για δεύτερη φορά κι έδωσε το σύνθημα της νίκης. Οι  "οράνιε" δεν κατάφεραν να αντιδράσουν και ο Ντάνιελ Μπερτόνι στο 115' πέτυχε διαμορφώνοντας το τελικό 3-1.