Στην ευρωπαϊκή περίοδο 2015/16 η Πρέμιερ Λιγκ θα εκκινήσει, για πρώτη φορά μετά το 2006, από την τρίτη θέση στη βαθμολογία της UEFA
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Εν αρχή ην η (ιστορική) πρεμιέρα. Την περίοδο 2014/15 η Αγγλία για πρώτη φορά από το 1993, όταν ακόμη υπήρχε και το Κύπελλο Κυπελλούχων, έμεινε δίχως εκπροσώπους στην προημιτελική φάση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων. Στο Τσάμπιονς Λιγκ, μάλιστα, αυτό το Βατερλό επήλθε για δεύτερη φορά την τελευταία τριετία, ενώ την περασμένη τετραετία η Πρέμιερ Λιγκ είχε μόλις τρεις εκπροσωπήσεις στην οκτάδα της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης -δέκα λιγότερες δηλαδή απ’ ό,τι τη «χρυσή» τετραετία 2008-11.

Η Αγγλία κατάφερε να κλείσει την ευρωπαϊκή περίοδο στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας πενταετίας της UEFA (βλέπε Πίνακα 1), η συγκομιδή της ωστόσο (13.571) ήταν η χειρότερη από την περίοδο 2003/04 (11.571) και την υποχρεώνει να εκκινήσει τη νέα σεζόν από την τρίτη θέση, κάτι που τελευταία φορά είχε συμβεί το καλοκαίρι του 2006 (βλέπε Πίνακα 2 και 4 αντιστοίχως).

Τότε η Πρέμιερ Λιγκ χρειάστηκε μόλις δύο χρόνια, προκειμένου ν’ ανέβει στην κορυφή της βαθμολογίας της UEFA και να παραμείνει εκεί για τέσσερα χρόνια στη σειρά (βλέπε Πίνακα 3) φτάνοντας μέχρι και στους 5.233 βαθμούς το προβάδισμά της από τη δεύτερη Ισπανία (καλοκαίρι 2009). Έξι χρόνια αργότερα, ωστόσο, οι Ίβηρες έκλεισαν την περίοδο 2014/15 και θα εκκινήσουν τη σεζόν 2015/16 με πλεονέκτημα 19.600 βαθμών έναντι της Αγγλίας.

Η εν λόγω πραγματικότητα αποτελεί ένα ισχυρό πλήγμα στο γόητρο της πλουσιότερης λίγκας στον κόσμο, η οποία για την τριετία 2016-19 θα εισπράττει χάρη στο νέο τηλεοπτικό συμβόλαιό της 3,2 δισεκατομμύρια ευρώ ανά χρονιά! Το ποσό αυτό είναι τετραπλάσιο απ’ αυτό που εισπράττουν οι επαγγελματικοί σύλλογοι στη Γερμανία, η οποία θα εκκινήσει την ερχόμενη ευρωπαϊκή σεζόν μπροστά από την Αγγλία -για πρώτη φορά από το καλοκαίρι του 2000.

Λειψανδρία σε προπονητές
Τι(ς) πταίει και η Πρέμιερ Λιγκ δεν μετατρέπει το οικονομικό της προβάδισμα σε αγωνιστικό; Σε περίοπτη θέση μεταξύ των υπαιτίων είναι οι προπονητές που αδυνατούν να μετατρέψουν τον πλούτο σε ποδοσφαιρική κουλτούρα. Στο Νησί υπάρχουν ασφαλώς τεχνικοί εγνωσμένης αξίας, όπως οι Ζοζέ Μουρίνιο, Λούι φαν Χάαλ και Αρσέν Βενγκέρ, αλλά οι δύο τελευταίοι έχουν ξεπεράσει τα 60, ενώ από τους 20 προπονητές της Πρέμιερ Λιγκ μόνον επτά είναι κάτω από 50 χρόνων.

Δημοσιευθείσα το 2012 έρευνα ανέβαζε στους 2.769 τους Άγγλους με δίπλωμα επαγγελματία προπονητή (βάσει προδιαγραφών της UEFA). Στη Γαλλία το ίδιο χρονικό διάστημα ήταν 17.588, στην Ισπανία 23.995, στην Ιταλία 29.420 και στη Γερμανία 34.970!

«Μ’ εξαίρεση τον Χάρι Ρέντναπ (Τότεναμ) δεν υπάρχει άλλος Άγγλος προπονητής που να συμμετείχε στο Τσάμπιονς Λιγκ την περασμένη δεκαετία», σημειώνει ο Τζέρεμι Ουίλσον, ρεπόρτερ της Daily Telegraph. «Στην Αγγλία επενδύονται ελάχιστα στη δουλειά στα βασικά. Πολλοί Άγγλοι προπονητές διαμαρτύρονται ότι δεν μπορούν να δείξουν την αξία τους στους κορυφαίους συλλόγους, διότι οι τελευταίοι επιλέγουν αλλοδαπούς τεχνικούς».

Μόλις το 2012 η αγγλική ομοσπονδία αντιδρώντας στα απανωτά στραπάτσα της εθνικής ομάδας εγκαινίασε το (αξίας 120 εκατομμυρίων) ποδοσφαιρικό κέντρο «Σεντ Τζόρτζις Παρκ», όπου εκπαιδεύονται προπονητές. Εμπειρία από ανάλογα πρότζεκτ σε άλλες χώρες καταδεικνύει ότι τα πρώτα αποτελέσματα συνήθως εμφανίζονται μετά από τουλάχιστον μια δεκαετία.

Κάλπικες υπεραξίες
Στην Αγγλία ο προπονητής αποκαλείται μάνατζερ, αφού στις αρμοδιότητές τους εντάσσονται και αυτές του τεχνικού διευθυντή. Εξ ου και οι τεχνικοί της Πρέμιερ Λιγκ δεν μπορούν να αποφύγουν τις μομφές για λάθη τόσο σε επίπεδο τακτικής όσο και στη στελέχωση των ομάδων τους. Το επίπεδο των αλλοδαπών σούπερ σταρ είναι πλέον πιο χαμηλό απ’ ό,τι στο παρελθόν. Εξακολουθούν να αγοράζονται και να πληρώνονται πανάκριβα, αλλά πλέον δεν κάνουν τη διαφορά σε κορυφαίο επίπεδο. Δεν είναι τυχαίο ότι από τους 20-30 κορυφαίους ποδοσφαιριστές στην Ευρώπη είναι ζήτημα αν το 10% παίζει στην Αγγλία.
Οι προπονητές και οι σύλλογοι της Πρέμιερ Λιγκ δεν κάνουν σωστές επενδύσεις, αλλά χρυσοπληρώνουν μετριότητες, απλώς επειδή αντέχουν οικονομικά να το κάνουν. Η Σίτι είναι ο αθλητικός (όχι απλώς και μόνον ο ποδοσφαιρικός) σύλλογος που σύμφωνα με το αμερικανικό ESPN πληρώνει παγκοσμίως τους υψηλότερους μισθούς: σχεδόν 7,4 εκατομμύρια ετησίως κατά μέσο όρο -περισσότερα απ’ ό,τι οι Γιάνκις και Ντότζερς στο αμερικανικό πρωτάθλημα μπέιζμπολ.

Η Αγγλία, συνεπώς, μπορεί να επαίρεται για τον πλούτο της. Μπορεί επίσης να υπερηφανεύεται για την ανταγωνιστικότητά της, σαφώς υπέρτερη της μονοκρατορίας των Μπάγερν (Γερμανία) και Γιουβέντους (Ιταλία) και του διπολισμού των Μπαρσελόνα και Ρεάλ Μ. (Ισπανία). Όπως όμως πολύ ορθά έχει επισημάνει ο Τζέιμι Κάραγκερ: «Έχουμε την πιο συναρπαστική, αλλά όχι την καλύτερη λίγκα».

Η Πρέμιερ Λιγκ δεν είναι το ποιοτικότερο πρωτάθλημα κι εσχάτως έχει απολέσει το καλό της όνομα στην Ευρώπη. Αυτό είναι, στη χειρότερη περίπτωση, ένα πρόβλημα γοήτρου. Δεν είναι όμως κρίση ταυτότητας. Η ναυαρχίδα του αγγλικού ποδοσφαίρου ξέρει άριστα τι είναι: μια μηχανή κοπής χρήματος που δουλεύει αδιάκοπα και με αυξητικό ρυθμό. Σχεδόν δέκα δισεκατομμύρια ευρώ μόνον από το καινούργιο τηλεοπτικό συμβόλαιο το αποδεικνύουν περίτρανα.

Πίνακας 1
Βαθμολογία UEFA 2015
Χώρα    10/11    11/12    12/13    13/14    14/15    Βαθμοί
1. Ισπανία    18.214    20.857    17.714    23.000    20.214    99.999
2. Αγγλία    18.357    15.250    16.428    16.785    13.571    80.391
3. Γερμανία    15.666    15.250    17.928    14.714    15.857    79.415
4. Ιταλία    11.571    11.357    14.416    14.166    19.000    70.510

Πίνακας 2
Βαθμολογία UEFA 2016
Χώρα    11/12    12/13    13/14    14/15    15/16    Βαθμοί
1. Ισπανία    20.857    17.714    23.000    20.214    0.000    81.785
2. Γερμανία    15.250    17.928    14.714    15.857    0.000    63.749
3. Αγγλία    15.250    16.428    16.785    13.571    0.000    62.034
4. Ιταλία    11.357    14.416    14.166    19.000    0.000    58.939

Πίνακας 3
Βαθμολογία UEFA 2012
Χώρα    07/08    08/09    09/10    10/11    11/12    Βαθμοί
1. Αγγλία    17.875    15.000    17.928    18.357    15.250    84.410
2. Ισπανία    13.875    13.312    17.928    18.214    20.857    84.186
3. Γερμανία    13.500    12.687    18.083    15.666    15.250    75.186
4. Ιταλία    10.250    11.375    15.428    11.571    11.357    59.981

Πίνακας 4
Βαθμολογία UEFA 2006
Χώρα    01/02    02/03    03/04    04/05    05/06    Βαθμοί
1. Ισπανία    14.857    15.500    14.312    12.437    15.642    72.748
2. Ιταλία    12.571    15.928    8.875    14.000    15.357    66.731
3. Αγγλία    11.571    10.666    11.250    15.571    14.428    63.486
4. Γαλλία    7.125    7.916    13.500    11.428    10.812    50.781