Ήταν εδώ και χρόνια ένας παίκτης που συμπαθούσαν οι οπαδοί του Παναθηναϊκού. Του είχαν «κολλήσει» το παρατσούκλι του «Πετρογκόλ», όμως ο Αντώνης Πετρόπουλος, όσο και αν αγαπούσε το «τριφύλλι», δεν ένιωθε «γεμάτος» εκεί. Βρισκόταν πάντοτε κάποιος μπροστά του, που εθεωρείτο καλύτερος παίκτης ή καλύτερο όνομα, για να παίρνει τη θέση του βασικού. Τον περασμένο Δεκέμβρη, παρότι αρκετοί είχαν αντίθετη άποψη για την απόφασή του, αυτός έκανε το βήμα. Άφηνε τον Παναθηναϊκό για να πάει στην ΑΕΚ. Μεγάλη ομάδα μεν, με πολλά προβλήματα δε, αλλά με εξασφαλισμένη λογικά τη θέση του βασικού. Αυτό ήταν. Ο «Πετρογκόλ» ξεκίνησε την απόσβεση και πλέον στην Ένωση πίνουν νερό στο όνομά του.

- Αντώνη, έχεις ξεκινήσει εντυπωσιακά στην ΑΕΚ. Με σημαντικά γκολ και με πολύ καλές εμφανίσεις. Τελικά αυτό που σου έλειπε ήταν η εμπιστοσύνη;
«Για έναν ποδοσφαιριστή είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι αυτό. Να του δείχνουν δηλαδή εμπιστοσύνη και να γνωρίζει ότι ο προπονητής και η ομάδα γενικότερα στηρίζονται επάνω του. Στην ΑΕΚ έλαβα ακριβώς αυτό το μήνυμα και αυτό το συναίσθημα και για μένα ήταν πολύ σημαντικό. Οι ευθύνες ανέβηκαν και αυτό μου άρεσε».

- Φαντάζομαι κάποιοι δεν σε συμβούλευαν κιόλας να πας στην ΑΕΚ των χιλίων προβλημάτων.
«Ήταν πολύ συνειδητή η απόφασή μου και ήξερα πολύ καλά γιατί επιλέγω την ΑΕΚ. Κατ΄ αρχήν οι άνθρωποι εξαρχής μου φέρθηκαν πολύ καλά. Μου έδειξαν πόσο με θέλουν και για να μην τρελαθούμε κιόλας, μιλάμε για την ΑΕΚ. Όχι για καμιά τυχαία ομάδα. Μπορεί να περνάει όντως δύσκολα και να αφουγκράζομαι κι εγώ στα αποδυτήρια συχνά τον προβληματισμό των υπόλοιπων παικτών, όμως όλοι ξέρουμε σε ποια ομάδα παίζουμε και τι φανέλα φοράμε».

-  Η ΑΕΚ, μετά τα τελευταία αποτελέσματα, δείχνει να ξεφεύγει από τον κίνδυνο. Ήταν κάτι που περίμενες να συμβεί τόσο σύντομα;
«Γενικά ήταν κάτι που περίμενα να συμβεί, βάσει και του προγράμματος που έβλεπα. Για μένα δεν υπήρχε η λέξη υποβιβασμός από τη στιγμή που ήρθα στην ομάδα. Ρεαλιστής είμαι φυσικά και γνώριζα πώς ήταν η κατάσταση, όμως δεν ήθελα να σκέφτομαι πως θα περάσουμε δύσκολες στιγμές. Ήθελα να σκέφτομαι ότι θα κερδίζουμε, ότι θα πάρουμε βαθμούς και ότι σύντομα θα έχουμε ξεφύγει από τις τελευταίες θέσεις».

- Οι οπαδοί της ομάδας σε έχουν ήδη ψηλά στην εκτίμησή τους και νομίζω ότι αυτό σε γεμίζει αυτοπεποίθηση.
«Στο σύντομο χρονικό διάστημα που βρίσκομαι στην ΑΕΚ, είναι γεγονός πως έχω ζήσει και έχω νιώσει πράγματα που είναι αληθινά πολύ όμορφα. Και για τον λόγο αυτό πραγματικά ευχαριστώ τους οπαδούς της ΑΕΚ, οι οποίοι με «αγκάλιασαν» από την πρώτη στιγμή και ήδη δεν σας κρύβω πως νιώθω ένα ''δέσιμο'' με την ομάδα αυτή. Δεν είναι κάτι που λέω γιατί θέλω να ''γλείψω'' τους οπαδούς της ΑΕΚ. Είναι αυτό που αισθάνομαι, πιθανώς γιατί νιώθω ότι συνέβαλα και εγώ σε μία πραγματικά πολύ δύσκολη κατάσταση. Κι όταν οι καταστάσεις είναι γενικά δύσκολες, όλοι στα αποδυτήρια έρχονται και πιο κοντά και γενικά υπάρχει μία συσπείρωση».

- Έφυγες με πικρία από τον Παναθηναϊκό;
 «Ίσως μου έμεινε όντως μία πικρία για το γεγονός ότι δεν με εμπιστεύτηκε ουσιαστικά κανένας. Πιθανώς οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού με εμπιστεύονταν συχνά περισσότερο από τη διοίκηση και τους προπονητές. Όμως αυτή η σελίδα έχει κλείσει για μένα».

- Πρόταση δέχθηκες από τον Παναθηναϊκό για ανανέωση;
«Ουσιαστικά όχι. Όμως δεν έχει και μεγάλη σημασία πλέον. Αυτό που έχει πια σημασία για μένα είναι πως περνάω καλά στην ΑΕΚ και δίνω αυτό που έχω μέσα μου για την ομάδα αυτή».

- Κάποια στιγμή είχες κληθεί και στην εθνική ομάδα. Αποτελεί, φαντάζομαι, πάντοτε έναν προσωπικό σου στόχο η κλήση σου και πάλι στην Εθνική.
«Ποιος δεν θα ήθελε να παίζει στην Εθνική Ελλάδας. Φυσικά και είναι πάντα στο μυαλό μου και εύχομαι να πείσω τον κ. Σάντος να μου προσφέρει και εμένα μία θέση στην εθνική ομάδα. Θα είναι υπέροχο για μένα».

- Πώς βλέπεις το μέλλον της ΑΕΚ;
«Είναι κάτι που δεν μπορώ να απαντήσω. Αγωνιστικά, για τη φετινή χρονιά, το μέλλον το βλέπω ήδη ευοίωνο. Ξέρουμε την ομάδα μας, πιστεύουμε σε αυτήν και παρά τις δυσκολίες, αποδείξαμε ότι μπορούμε να βγάλουμε το κάρο από τη λάσπη. Για τα υπόλοιπα, δεν είναι δική μου δουλειά και μακάρι να μπορούσα να δώσω εγώ τη λύση. Σίγουρα πάντως τα πράγματα δεν είναι εύκολα, όμως η ΑΕΚ θεωρούμε άπαντες ότι είναι μεγάλη ομάδα και θα βρεθούν ίσως άνθρωποι να βάλουν χρήματα και να τη βγάλουν από την δύσκολη θέση».

- Υπάρχουν αρκετοί που σε συγκρίνουν ήδη με τον Νίκο Λυμπερόπουλο, που επίσης ήρθε από τον Παναθηναϊκό και έγινε πολύ αγαπητός στην ΑΕΚ.
«Δεν θέλω ειλικρινά να μπω σε τέτοια διαδικασία, γιατί πρώτα απ΄ όλα εκτιμώ και σέβομαι πολύ τον Νίκο Λυμπερόπουλο, που είναι και ένας φανταστικός άνθρωπος. Άλλο Πετρόπουλος όμως και άλλο Λυμπερόπουλος. Μακάρι να μπορέσω να πετύχω κι εγώ αυτά που έχει πετύχει ο Νίκος στην ΑΕΚ και στην ποδοσφαιρική του καριέρα γενικότερα. Ήταν ένας τεράστιος ποδοσφαιριστής πραγματικά».

«Έγιναν κρούσεις από την Κύπρο»
- Πρόταση από κυπριακή ομάδα είχες δεχθεί ποτέ;
«Ήταν κάποιες κρούσεις που με είχε ενημερώσει ο εκπρόσωπός μου ότι υπήρχαν, από μεγάλες ομάδες της Κύπρου, όμως δεν ήταν κάτι σημαντικό και χειροπιαστό για να μπορώ να σας πω».

- Θα το σκεφτόσουν ποτέ;
«Ποτέ μη λες ποτέ. Η Κύπρος διαθέτει πια ένα ανταγωνιστικό πρωτάθλημα με σπουδαίες ομάδες. Δεν ξέρω για το μέλλον. Προς το παρόν, το μυαλό μου είναι αποκλειστικά στην ΑΕΚ και τους στόχους της».

- Ξέρεις, βέβαια, ότι και στην Κύπρο υπάρχει έντονο ΑΕΚτσήδικο στοιχείο.
«Κι αυτό ισχύει όπου υπάρχει Ελληνισμός. Η ΑΕΚ είναι μία μεγάλη ομάδα με πολύ κόσμο και είναι λογικό αυτό. Εύχομαι, έστω και τώρα, να τους δώσαμε μία χαρά και να αισθάνονται κάπως καλύτερα».