Η ήττα και η εμφάνιση της Εθνικής μας ομάδας των Ανδρών μέσα στην Αλβανία (3-1) κάθε άλλο παρά δικαίωσε αυτούς που τοποθέτησαν ψηλά τον πήχη σε αυτή την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, τα τελικά του οποίου θα διεξαχθούν στα γήπεδα της Βραζιλίας το καλοκαίρι του 2014. Η παρουσία των διεθνών μας ήταν κατώτερη των προσδοκιών και σε καμία περίπτωση δεν μας έκανε να πιστέψουμε πως αυτή η ομάδα είναι ικανή για να κάνει το βήμα παραπάνω και να διατηρηθεί σε τροχιά στόχων, όποιοι και να είναι αυτοί.

Βήματα… προς τα πίσω
Είτε θέλουμε να πλασαριστούμε στην πρώτη τριάδα του 5ου ομίλου ή, πόσω μάλλον, να διεκδικήσουμε την 2η θέση που οδηγεί στα μπαράζ του Νοεμβρίου του 2013, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να πάρουμε τους τρεις βαθμούς κόντρα σε μια ομάδα όπως η Ισλανδία, η οποία έκανε τεράστια βήματα προόδου τα τελευταία χρόνια. Βήματα έκανε και η Εθνική μας τα τελευταία χρόνια, μόνο που τα έκανε προς τα πίσω! Τουλάχιστον αυτό δείχνουν οι αριθμοί. Στα προκριματικά του Euro 2008, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα είχε εξαιρετική παρουσία και οι 14 βαθμοί που μάζεψε αποτελούν ακόμα ρεκόρ συγκομιδής. Πήραμε σπουδαία αποτελέσματα στο ΓΣΠ (5-2 την Ιρλανδία, 1-1 με Γερμανία, 3-1 την Ουαλία), κερδίσαμε μέσα - έξω το Σαν Μαρίνο, ενώ ο Φίναν στο 90+2 μάς στέρησε μια ιστορική εκτός έδρας νίκη μέσα στην Ιρλανδία. Αρκετά καλά τα πήγαμε και στην προκριματική φάση του Μουντιάλ της Νοτίου Αφρικής. Μπορεί οι 9 βαθμοί να μην αποτελούσαν ρεκόρ, είχαμε όμως μιαν αξιοπρεπή παρουσία με σημαντικές επιτυχίες, με πιο εμφατική τη νίκη επί της Βουλγαρίας με 4-1 στο «Αντ. Παπαδόπουλος» στις 10 Οκτωβρίου του 2009.

1065 μέρες χωρίς νίκη!
Από τότε μέχρι σήμερα πέρασαν σχεδόν τρία χρόνια ή, αν προτιμάτε, 1065 μέρες και η εθνική μας ομάδα αγνοεί τη νίκη σε επίσημο παιχνίδι. Η παρουσία μας στα προκριματικά του τελευταίου Euro ήταν απογοητευτική, αφού τερματίσαμε τελευταίοι και καταϊδρωμένοι. Ούτε τα προσχήματα δεν καταφέραμε να κρατήσουμε, αφού δεν καταφέραμε να κερδίσουμε στην έδρα ούτε την Ισλανδία (1-1), από την οποία ηττηθήκαμε στο εκτός έδρας ματς.

Αύριο η πρώτη απάντηση
Με βάση το ότι προερχόμαστε από τη χειρότερη προκριματική φάση των τελευταίων πολλών χρόνων, ο ρέκορντμαν Γιάννος Οκκάς και άλλα βασικά στελέχη δεν είναι σε θέση να ενισχύσουν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα, ενώ κάποιοι άλλοι βρίσκονται σε ηλικία που άφησαν τα καλύτερά τους χρόνια πίσω τους και φυσικά σε συνάρτηση με το γεγονός ότι δεν υπάρχουν οι παίκτες για να καλύψουν τα κενά (ή να δώσουν βάθος), έκανε πολλούς από εμάς να διερωτώμαστε πώς μπορεί να μπει τόσο ψηλά ο πήχης. Μπορεί η Εθνική μας να ανταποκριθεί στις ψηλές απαιτήσεις και να δικαιώσει όσους μίλησαν για υπέρβαση και για το βήμα παραπάνω; Οι πρώτες απαντήσεις θα δοθούν στο αυριανό καθοριστικό παιχνίδι με την Ισλανδία στο  «Αντ. Παπαδόπουλος» (20:00), όπου μοναδικός στόχος είναι η νίκη. Οποιοδήποτε άλλο αποτέλεσμα πιθανόν να μας βρει από νωρίς στον πυθμένα και ίσως εκτός στόχων και αυτό είναι κάτι που γνωρίζουν καλύτερα από τον καθένα μας οι ίδιοι οι διεθνείς και ο ομοσπονδιακός μας προπονητής.