Η μεγάλη πρόκληση τίθεται ενώπιον του Απόλλωνα. Οι κυπελλούχοι, μετά από τρία χρόνια απουσίας, επιστρέφουν στα γήπεδα της Ευρώπης. Οι κακές αναμνήσεις των τελευταίων χρόνων και συγκεκριμένα οι αποκλεισμοί από Κορκ Σίτι (0-1, 1-1) και Σιμπίρ (0-1, 2-1) δημιούργησαν μιαν ανασφάλεια -ειδικά- στον κόσμο κατά πόσον μπορεί η ομάδα να ανταποκριθεί και να διακριθεί εκτός συνόρων. Στα δυο προαναφερθέντα παιγνίδια ο Απόλλωνας ήταν το φαβορί, ωστόσο δεν κατάφερε να επιβεβαιώσει τον τίτλο που του αποδιδόταν εντός των τεσσάρων γραμμών. Οι «γαλάζιοι» της Λεμεσού αποκλείστηκαν με απολογισμό μια νίκη κόντρα στη ρωσική ομάδα, που δεν είχε αντίκρισμα.
Δώδεκα χρόνια πριν…
Για να εντοπίσουμε την τελευταία πρόκριση θα πρέπει να ανατρέξουμε 12 χρόνια πίσω. Συγκεκριμένα, το καλοκαίρι του 2001 ο Απόλλωνας αγωνίστηκε στην Ευρώπη ως κυπελλούχους (κέρδισε τη Σαλαμίνα 1-0). Κληρώθηκε στον πρώτο γύρο με τα Τίρανα. Ο πρώτος αγώνας διεξήχθη στην Αλβανία με τους γηπεδούχους να κερδίζουν 3-2 (με τον Ζουμπάρεφ να πετυχαίνει και τα δυο τέρματα). Στον επαναληπτικό του Τσιρείου η ομάδα μας πέτυχε την ανατροπή επικρατώντας 3-1 με σκόρερ τους Σπόλιαριτς, Σεντόσκι και Καβάζη. Στον επόμενο γύρο η κλήρωση γύρισε την πλάτη στον Απόλλωνα. Έφερε στον δρόμο του τον πανίσχυρο Άγιαξ και ήταν φυσικό επακόλουθο να αποκλειστεί με δυο ήττες (3-0, 2-0).
Όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Από τον τελευταίο αποκλεισμό υπήρξαν πολλές αλλαγές στο οικοδόμημα της ομάδας. Βασικά μόνον ο κόσμος έμεινε στη θέση του. Πέρασαν πάρα πολλοί ποδοσφαιριστές, αρκετοί προπονητές και δυο διοικήσεις. Η τελευταία -δηλαδή η υφιστάμενη- με Πρόεδρο τον Νίκο Κίρζη, που ανέλαβε πέρυσι σε δύσκολους καιρούς, έδειξε από την πρώτη στιγμή ότι διαθέτει όραμα. Θέλει να νοικοκυρέψει τα οικονομικά της εταιρείας, να δημιουργήσει μια ισχυρή ομάδα που να πρωταγωνιστεί στις εγχώριες διοργανώσεις και να διακριθεί στην Ευρώπη.
Θετικό το πρώτο δείγμα
Το πρώτο δείγμα είναι θετικό αφού στον πρώτο χρόνο κατάφερε να υλοποιήσει τον βασικό στόχο, που ήταν η έξοδος της ομάδας στην Ευρώπη. Αυτό συνδυάστηκε και με τίτλο, την κατάκτηση του κυπέλλου. Οι τελευταίες επιτυχίες των κυπριακών ομάδων στην Ευρώπη ανέβασαν τις προσδοκίες όλων στο Νησί. Αυτό δεν μπορούσε ν' αφήσει αδιάφορους τους ανθρώπους του Απόλλωνα, που επιθυμούν να δουν την ομάδα τους να αγωνίζεται σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Γι’ αυτόν τον λόγο η διοίκηση σε συνεργασία με την τεχνική ηγεσία έκαναν το αυτονόητο. Ενίσχυσαν σε μεγάλο βαθμό την ομάδα, με αποκορύφωμα την απόκτηση του Γκαστόν Σανγκόι. Βέβαια ήρθαν και άλλοι πολύ καλοί ποδοσφαιριστές, όπως οι Χάμπερ, Ρομπέρ και Καρυπίδης, που ανέβασαν το επίπεδο.
Δεν είναι φόβητρο
Ο Απόλλωνας βρέθηκε απευθείας στα πλέι-οφ του Γιουρόπα Λιγκ -λόγω καλής συγκομιδής βαθμών της Κύπρου- και πλέον καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της γαλλικής Νις. Η ομάδα της Νίκαιας δεν είναι φόβητρο, ωστόσο δεν παύει από το να διαθέτει αξιόλογο σύνολο και να προέρχεται από πιο προηγμένο πρωτάθλημα. Πέρσι τερμάτισε στην 4η θέση και έχασε στις λεπτομέρειες το εισιτήριο για τα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ από τη Λιόν.
Γίνεται αντιληπτό ότι οι κυπελλούχοι θα πρέπει να κάνουν τη λεγόμενη υπέρβαση προκειμένου να βρεθούν στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ και να γίνουν η 3η ομάδα που το επιτυγχάνει - προηγήθηκαν ΑΕΚ και ΑΕΛ. Ο Χριστάκης Χριστοφόρου από την επόμενη ημέρα της κλήρωσης προετοιμάζει τους ποδοσφαιριστές του για τα διπλά ραντεβού. Την προηγούμενη εβδομάδα παρακολούθησε από κοντά τη Νις κόντρα στη Λιόν, ενώ σήμερα αναμένεται να δει σε μαγνητοσκόπηση το χθεσινό παιγνίδι με τη Ρεν, ώστε να βγάλει ακόμα περισσότερα χρήσιμα συμπεράσματα για την προσεχή αντίπαλο της ομάδας του.
Ανυπομονησία…
Η… καρδιά του κάθε Απολλωνίστα χτυπά για τον κρίσιμο αγώνα της Πέμπτης. Η ζήτηση για ένα μαγικό χαρτάκι αναμένεται να είναι αρκετά μεγάλη. Οι φίλοι των κυπελλούχων φημίζονται για την καυτή ατμόσφαιρα που δημιουργούν και καλούνται να το επιβεβαιώσουν γι' ακόμα μια φορά. Οφείλουν να γνωρίζουν, όμως, ότι η στήριξη προς την ομάδα θα πρέπει να γίνει σε κόσμια πλαίσια. Φωτοβολίδες, κροτίδες και όλα τα σχετικά απαγορεύονται αυστηρά. Άλλωστε η ΟΥΕΦΑ είναι αρκετά ευαίσθητη σε τέτοια θέματα, ειδικά όταν συμβαίνουν σε αγώνες ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
