Όταν ο ΑΠΟΕΛ ολοκλήρωνε τη μαγική του πορεία στο Champions League απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης στο «Μπερναμπέου», ο στόχος όλων των φίλων και στελεχών της ομάδας ήταν να ζήσουν ανάλογες στιγμές. Ή τουλάχιστον να διεκδικήσουν να προκριθούν ξανά στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Ενάμιση χρόνο μετά, ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς κατάφερε να παραδώσει την ομάδα πρωταθλήτρια και ο Πάουλο Σέρτζιο ο οποίος παρέλαβε τα «κλειδιά» θα προσπαθήσει να την οδηγήσει στους χρυσοφόρους ομίλους. Ο δρόμος προς την υλοποίηση του μεγάλου στόχου δεν είναι στρωμένος με ροδοπέταλα, αλλά είναι ορθάνοιχτος για τους ποδοσφαιριστές του ΑΠΟΕΛ, οι οποίοι έχουν την ευκαιρία να γράψουν ξανά ιστορία. Και βεβαίως να εξασφαλίσουν στον σύλλογο την οικονομική άνεση για να συνεχίσει στον δρόμο των επιτυχιών. Είναι ενδεικτικό ότι με πιθανή πρόκριση επί της Μάριμπορ θα μπουν στα ταμεία της εταιρείας μίνιμουμ 4 εκατομμύρια ευρώ, αφού ισοδυναμεί με είσοδο στους ομίλους του Europa League.
Οι προοπτικές για κάτι καλό είναι αρκετές, φτάνει να λάβει υπόψη κανείς ότι για πρώτη φορά από τότε που ο ΑΠΟΕΛ συμμετέχει στα ευρωπαϊκά κύπελλα αρχίζει τις υποχρεώσεις του από τον 3ο προκριματικό και ανεξαρτήτως άλλων αποτελεσμάτων είναι στους ισχυρούς και στον 4ο. Δηλαδή δύο βήματα μακριά από τους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Έχοντας μάλιστα πολύ υψηλή βαθμολογία στη σχετική κατάταξη της UEFΑ που τον κατατάσσει στο γκρουπ των ισχυρών τόσο στον 3ο προκριματικό όσο και στα πλέι-οφ.
Πρώτα η Μάριμπορ
Για να βρεθεί στην κληρωτίδα των πλέι-οφ, θα πρέπει πρώτα να ξεπεράσει το εμπόδιο της Μάριμπορ, αφού όπως έγινε γνωστό την Πέμπτη, αντίπαλος των πρωταθλητών μας στον 3ο τρίτο προκριματικό θα είναι η σλοβένικη ομάδα. Γνωστή στους φίλους του ΑΠΟΕΛ από τις διπλές αναμετρήσεις το καλοκαίρι του 2002 στο πλαίσιο της ίδιας διοργάνωσης, με τους «γαλαζοκίτρινους» να πανηγυρίζουν δραματική πρόκριση στο ΓΣΠ. Από τότε πέρασε μια δεκαετία και όπως είναι λογικό άλλαξαν πολλά στις δύο ομάδες, οι οποίες έχουν πρόσφατες ευρωπαϊκές επιτυχίες. Θεωρητικά ο ΑΠΟΕΛ είναι το φαβορί για την πρόκριση, όμως πρέπει να το αποδείξει και στο γήπεδο. Η Μάριμπορ δεν αποτελεί φόβητρο, φτάνει οι ποδοσφαιριστές του Σέρτζιο να σταθούν στο ύψος των περιστάσεων και να παρουσιαστούν έτοιμοι.
Στο φόντο το… σεντόνι
Πιο υψηλό θα είναι το εμπόδιο του ΑΠΟΕΛ στον 4ο προκριματικό γύρο, υπό την προϋπόθεση να αποκλείσει την Μάριμπορ. Αν και δεν μπορεί να λεχθεί τίποτα με σιγουριά προτού ολοκληρωθεί ο 3ος γύρος, αν υπολογίσουμε τα πράγματα με βάση τα προγνωστικά, οι πιθανοί αντίπαλοι που θα βρει στον δρόμο του θα προέλθουν από τα εξής ζευγάρια: Σαχτάρ Καραγκαντί - Σκεντερμπέου, Μόλντε - Λέγκια, Αούστρια - Χαφναρφγιόρντουρ, Λουντογκόρετς - Παρτίζαν και Διναμό Ζάγκρεμπ - Σερίφ.
Ωστόσο όταν μιλάμε για ποδόσφαιρο, το ενδεχόμενο να δούμε εκπλήξεις είναι πιθανό. Γιατί υπάρχουν και άλλες περιπτώσεις. Αν π.χ. ανατραπεί η σχέση δυνατού - αδύνατου στα υπόλοιπα ζευγάρια. Βασιλεία - Μακάμπι Τελ Αβίβ είναι ένα ζευγάρι, όπου ναι μεν οι Ελβετοί έχουν τον πρώτο λόγο, αλλά η ομάδα του Ισραήλ δείχνει άγριες μέχρι τώρα διαθέσεις. Δεν θεωρούμε επίσης απίθανο η Σέλτικ να τα βρει μπαστούνια απέναντι στην Έλφσμποργκ Σουηδίας, αν και είναι το μεγάλο φαβορί. Σε περίπτωση που ισχύει η έκπληξη σε ένα από τα δύο ζευγάρια, η Ντιναμό Ζάγκρεμπ «πηδάει» στους δυνατούς και φεύγει από πιθανή αντίπαλος. Μιλώντας δε για ισχυρούς και μη, από τις μέχρι στιγμής εμφανίσεις των ομάδων, είναι καλύτερα για τον ΑΠΟΕΛ η ΄΄δυνατή΄΄ Παρτίζαν να αποκλείσει την ΄΄αδύνατη΄΄ Λουντογκόρετς, γιατί στην πραγματικότητα η εικόνα που βγάζουν μέχρι σήμερα οι ομάδες είναι εντελώς αντίθετες. Η ιδανική κλήρωση θα ήταν με τη νικήτρια του ζευγαριού Σαχτάρ Καραγκαντί - Σκεντερμπέου, καθώς είναι ομάδες που θεωρούνται κομμένες και ραμμένες στα μέτρα του ΑΠΟΕΛ, αλλά και όλων των ομάδων που θα βρίσκονται στο γκρουπ των ισχυρών.
Τα ζευγάρια του 3ου γύρου:
Βασιλεία - Μακάμπι Τ.Α
Μόλντε - Λέγκια
Λουντογκόρετς - Παρτίζαν
ΑΠΟΕΛ - Μάριμπορ
Σέλτικ - Έλφσμποργκ
Σαχτάρ - Σκεντερμπέου
Αούστρια - Χαφναρφιόρντουρ
Νόμε Κάλιου - Πλζεν
Ντιναμό Ζάγκρεμπ - Σερίφ
Διναμό Τιφλίδας - Στεάουα