Μετά τον αποκλεισμό στα ημιτελικά του κυπέλλου από τον Απόλλωνα, το σημερινό ντέρμπι με αντίπαλο το ΑΠΟΕΛ απέκτησε για την ΑΕΚ ακόμη μεγαλύτερη και καθοριστική σημασία. Οι «κιτρινοπράσινοι» αναζητούν εναγωνίως την επιστροφή στις επιτυχίες, που είναι απαραίτητη στην προσπάθεια που καταβάλλουν για να προλάβουν το... τρένο της διάκρισης και της εξασφάλισης ενός ευρωπαϊκού εισιτηρίου. Για να έχει αντίκρισμα η τρομερή προσπάθεια και η εντυπωσιακή παρουσία στη μεγαλύτερη διάρκεια της σεζόν, θα πρέπει το συγκρότημα του Ραν Μπεν Σιμόν να τελειώσει τα πλέι-οφ σε διαφορετική βαθμολογική θέση από την τέταρτη που κατέχει αυτήν τη στιγμή και η οποία... δεν οδηγεί πουθενά.
Τέταρτο σερί αρνητικό αποτέλεσμα (μετά την ήττα από Ομόνοια στο πρωτάθλημα και την ήττα και την ισοπαλία με Απόλλωνα στο κύπελλο) κρίνεται απαγορευμένο και η προσπάθεια όλων στο «κιτρινοπράσινο» στρατόπεδο... κινήθηκε τις προηγούμενες μέρες στο πώς θα μπορέσει η ομάδα της Λάρνακας να ανασυνταχθεί άμεσα, να παρουσιάσει και πάλι το καλό αγωνιστικό της πρόσωπο, αποφεύγοντας τα χτυπητά λάθη των προηγούμενων αγώνων και να φανεί αντάξια των περιστάσεων της σημερινής αναμέτρησης. Η πίστη στις δυνατότητες των ποδοσφαιριστών δεν έχει χαθεί και είναι στα πόδια τους να αποδείξουν με την εικόνα που θα παρουσιάσουν σήμερα στον αγωνιστικό χώρο ότι είναι ομάδα που πρέπει να αγωνιστεί στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της νέας περιόδου και ότι τα τελευταία αποτελέσματα αποτέλεσαν απλώς μία.. κακή παρένθεση στην ομολογουμένως εξαιρετική φετινή τους πορεία. Σε περίπτωση που δεν το πράξουν, κινδυνεύουν να... γκρεμίσουν μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα ό,τι με κόπο έκτισαν από το ξεκίνημα της απαιτητικής φετινής σεζόν και ο στόχος θα αρχίσει να ξεθωριάζει...

Το κίνητρα για κατάκτηση των τριών βαθμών της νίκης είναι πάρα πολλά, με την ΑΕΚ να καλείται να επαναλάβει ό,τι και στον πρώτο γύρο, όταν είχε κερδίσει με 2-1 και γενικότερα τις ουσιαστικές και αποτελεσματικές εμφανίσεις που πραγματοποιεί στα εκτός έδρας παιχνίδια. Στον αντίποδα, παράδειγμα προς αποφυγήν αποτελεί ο αγώνας του δεύτερου γύρου, όταν δεν διαχειρίστηκε σωστά την αναμέτρηση και δέχθηκε την ήττα με 1-0, αλλά και τα περισσότερα εντός έδρας ντέρμπι, όπου η αγωνιστική συμπεριφορά έχει στοιχίσει πολλάκις στη φετινή σεζόν.

Πολλά τα προβλήματα
Ο Ραν Μπεν Σιμόν στο σημερινό παιχνίδι καλείται να διαχειριστεί τον παράγοντα κούραση από τα συνεχόμενα παιχνίδια και κυρίως τα... συσσωρευμένα αγωνιστικά προβλήματα. Εκτός πλάνων του Ισραηλινού τεχνικού είναι οι Δημητρίου, Μυτίδης, Μάτσι και Ντε Κλερ, αν και για τον τελευταίο υπάρχουν ελάχιστες ελπίδες για να βρεθεί στην αποστολή. Επιπρόσθετα προβλήματα προέκυψαν και με τους Πιντάδο και Μπανγκούρα. Την ώρα που γραφόταν το κείμενο, δεν ήταν γνωστό εάν οι δύο τελευταίοι είχαν καταφέρει να επανέλθουν στο κανονικό πρόγραμμα στη χθεσινή τελευταία προπόνηση και να τεθούν στη διάθεση της τεχνικής ηγεσίας. Οι επιλογές για κατάρτιση του αρχικού σχήματος περιορίζονται σημαντικά και αυτό που αναμένεται είναι η επαναφορά του 4-2-3-1 αντί του 4-4-2 που προτιμήθηκε στη διαφορετικών απαιτήσεων αναμέτρηση κυπέλλου με τον Απόλλωνα. Μεγαλύτερο ερωτηματικό προκύπτει για τον παίκτη που θα καλύψει το αριστερό άκρο της μεσοεπιθετικής γραμμής, θα αποτελέσει δηλαδή στην ουσία τον αντικαταστάτη του Μάτσι.

Κάτω από τα δοκάρια θα βρίσκεται ο Χαΐμοφ, στην άμυνα η τετράδα αναμένεται να αποτελείται από τους Γκριν (δεξιά), Ζιλέ (αριστερά) και Καταλά, Σεράν Πόλο ή Μουρίγιο ως κεντρικό δίδυμο. Στη μεσαία γραμμή επικρατέστεροι να ξεκινήσουν είναι οι Φαν Ντάικ, Μαραγκός και Πάλιτς, με τον Ντα Σίλβα να κινείται στο δεξί άκρο της μεσοεπιθετικής γραμμής και τον Τομάς να κινείται στο αριστερό. Υπάρχει ωστόσο ενδεχόμενο να επιλεγεί ο Παύλου για το αριστερό άκρο και ο Τομάς να πάρει τη θέση του Πάλιτς στον άξονα της μεσαίας γραμμής. Στην κορυφή της επίθεσης θα βρίσκεται ο Τσάντο.