Σε όποια κατηγορία κι αν αγωνίζεται η Πρέστον, κανείς δεν μπορεί να της αφαιρέσει την ύψιστη τιμή που κατάφερε να κερδίσει το 1889. Να γίνει, δηλαδή, η πρώτη ομάδα στην ιστορία του αγγλικού και του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, που κατακτά τον τίτλο του πρωταθλητή! Η Πρέστον Νορθ Εντ, είναι η πρώτη ομάδα απ’ όλες, που στέφθηκε πρωταθλήτρια και αυτό αποτελεί μία ξεχωριστή τιμή. Ένα παράσημο για την ομάδα, που σήμερα παίζει στην League One.
Στις 22 Μαρτίου του 1890 κατακτούσε το δεύτερο συνεχόμενο πρωτάθλημά της και φυσικά έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία που έκανε αυτό που σήμερα ονομάζουμε back to back, δηλαδή δύο συνεχόμενους τίτλους. Η Πρέστον έχει στο… βιογραφικό της, άλλες δύο πρωτιές. Τη σεζόν 1888-1889 δεν κατέκτησε μόνο το πρωτάθλημα, αλλά και το FA Cup, έκανε το νταμπλ και μάλιστα χωρίς να δεχθεί γκολ στον θεσμό του Κυπέλλου. Αυτό το ρεκόρ ισοφάρισε μετά από περισσότερα από 100 χρόνια η Άρσεναλ, όταν κατέκτησε το τρόπαιο του Κυπέλλου χωρίς ήττα, το 2003-2004.
Αξίζει να αναφέρουμε πως η Πρέστον πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο του πρωταθλητή, χωρίς να δεχτεί ήττα, παίρνοντας και το προσωνύμιο «οι αήττητοι».
Ποια είναι η Πρέστον
Η Πρέστον Νορθ Εντ ιδρύθηκε το 1863 και σήμερα έχει 150 χρόνια στην πλάτη της! Η αλήθεια είναι πως ιδρύθηκε αρχικά ως ομάδα του κρίκετ, το 1877 το… γύρισε στο ράγκμπι και την αμέσως επόμενη χρονιά υιοθέτησε τους κανονισμούς του ποδοσφαίρου. Ήταν ανάμεσα στα ιδρυτικά μέλη του αγγλικού πρωταθλήματος. Η πιο πρόσφατη επιτυχίας της βρίσκεται στο μακρινό 1938, με την κατάκτηση του FA Cup.
Το γήπεδό της
Σήμερα αγωνίζεται στο στάδιο «Ντιπντέιλ», χωρητικότητας 24.500 θεατών. Κτίστηκε το 1875 και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε επίσημο πρωτάθλημα το 1878. Για να αντιληφθούμε λίγο χρονικά το πότε συνέβη αυτό, πόσο μακριά βρίσκεται στον χρόνο, αξίζει να πούμε ότι στο έτος αυτό, η Κύπρος πέρασε στα χέρια των Άγγλων από τους Οθωμανούς! Η μεγαλύτερη προσέλευση σημειώθηκε το 1938 με 42.684 θεατές. Ήταν ένας αγώνας κόντρα στην Άρσεναλ. Το 1933 ανακατασκευάστηκε, όπως επίσης το 1996 και το 2009, έχοντας σήμερα μία σύγχρονη όψη με όλες τις σύγχρονες αθλητικές… ανέσεις.
To προνόμιο του Royal Borough
Μόλις δύο ομάδες στη Βρετανία έχουν τη βασιλική τιμή, το Royal Borough. Σε ένδειξη εκτίμησης για τις υπηρεσίες τους στο ποδόσφαιρο, η Ρέντινγκ και η Πρέστον είναι οι μοναδικές ομάδες που έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν -είτε παίζουν εντός έδρας, είτε παίζουν εκτός έδρας- τις στολές που θα φορέσουν. Πρόκειται πάντως για έναν τίτλο τιμής, χωρίς πρακτική εφαρμογή.
H μεγάλη μορφή του Σερ Τομ Φίνι
Γεννήθηκε πριν από 90 χρόνια στο Πρέστον, σε ένα σπίτι δίπλα στο "Ντιπντέιλ" και χρόνια μετά ο δρόμος πήρε το όνομά του. Η μοίρα του φαινόταν προδιαγεγραμμένη και την ακολούθησε, φορώντας επί 14 συναπτά έτη, από το 1946 έως το 1960, τη φανέλα της ομάδας της πόλης του, με την οποία μεγαλούργησε. Ο λόγος για τον σερ Τομ Φίνι, ο οποίος στην τεράστια καριέρα του δεν απαρνήθηκε ποτέ του την Πρέστον, η οποία μεσουρανούσε τότε στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Μέτρησε 433 συμμετοχές σε συλλογικό επίπεδο και άλλες 76 με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Αγγλίας, πετυχαίνοντας περισσότερα από 200 γκολ. Αγωνιζόταν ως ακραίος επιθετικός. Το άγαλμά του βρίσκεται έξω από το γήπεδο της Πρέστον. Είναι μία περίφημη φάση (The splash), από το 1956, σε μία προσπάθειά του στον αγώνα κόντρα στην Τσέλσι, στο βρεγμένο «Στάμφορντ Μπριτζ».
Ο Μπιλ Σάνκλι
Ο Μπιλ Σάνκλι αγωνιζόταν ως πλάγιος αμυντικός, πέρασε από τρεις ομάδες στην καριέρα του, από την Πάρτικ Θιστλ, την Κάρλαϊλ και την Πρέστον Νορθ Εντ, με την οποία κατέκτησε το Κύπελλο Αγγλίας το 1938. Ο Σάνκλι διετέλεσε διεθνής με την εθνική ομάδα της Σκοτίας. Ο Β' Παγκόσμιος πόλεμος έκοψε την καριέρα του στη μέση. Όταν το 1946-1947 ξεκίνησε ξανά οργανωμένο επαγγελματικό ποδόσφαιρο και πάλι στην Αγγλία, ο Μπιλ Σάνκλι έπαιξε για λίγο με την Πρέστον Νορθ Εντ, αλλά ήταν 33 ετών και η ποδοσφαιρική καριέρα του προς τη δύση της. Θεωρείται, πάντως, ο κορυφαίος προπονητής στην ιστορία της Λίβερπουλ.
Ο Άλαν Κέλι
Άλλη μία μεγάλη μορφή της Πρέστον. Ο Άλαν Κέλι έχει δώσει το όνομά του σε μιαν από τις κερκίδες του «Ντιμπντέιλ». Αγωνίστηκε στη θέση του τερματοφύλακα έχοντας και 47 συμμετοχές με την Εθνική Ιρλανδίας.
Το κάψιμο του… φερέτρου!
Οι οπαδοί της Πρέστον έχουν χιούμορ, χωρίς αμφιβολία. Δεν μπορεί αλλιώς να εξηγηθεί το «burying the coffin». Όταν η Πρέστον υποβιβαστεί, οι οπαδοί της ομάδας κάνουν… κανονική κηδεία στην ομάδα τους! Θάβουν το φέρετρο της ομάδας κανονικότατα! Όταν -με το καλό- επιστρέψει στην κατηγορία, τότε ξεθάβουν και καίνε το φέρετρο του υποβιβασμού.
Η Ημέρα των Ευγενών
Την Ημέρα αυτή, οι οπαδοί της Πρέστον πάνε στο γήπεδο φορώντας καπέλα των Ευγενών, τα λεγόμενα bowlers. Η συνήθεια αυτή ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, θέλοντας να κάνουν πράξη την παρομοίωση που είχε δώσει στους οπαδούς της Πρέστον ο Άλαν Μπολ, προπονητής της ομάδας. Η Gentry day πραγματοποιείται κάθε χρόνο σε κάποιο εκτός έδρας παιχνίδι και γίνεται για να τιμήσει τη μνήμη όσων οπαδών της Πρέστον έφυγαν από τη ζωή.




