Ο Τον Κάανεν είναι ένας φιλόδοξος προπονητής. Ποτέ δεν συμβιβάζεται με τα λίγα. Του αρέσει να βάζει τον πήχη ψηλά και να δουλεύει σκληρά για να πετύχει τους στόχους του. Όπως έκανε δηλαδή στον ενάμιση χρόνο που κάθισε στον πάγκο της ΑΕΚ. Πήρε την ομάδα από τη δεύτερη κατηγορία και την οδήγησε στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ! Μιλώντας στη «Σ», θεωρεί πως υπό κάποιες προϋποθέσεις μπορεί να πετύχει πολλά πράγματα και στο Παραλίμνι, και γιατί όχι να επαναλάβει τον θρίαμβο του 2010.
Ο Ολλανδός τεχνικός παρουσιάζεται αισιόδοξος και για τον επαναληπτικό κυπέλλου της ερχόμενης Τετάρτης, τονίζοντας ότι η Ένωση έχει τον πρώτο λόγο κόντρα στην παλιά του ομάδα μετά το 1-1 του πρώτου αγώνα, ενώ δεν το κρύβει ότι στο βάθος ονειρεύονται ακόμα και την κατάκτηση του τροπαίου!
 «Πιστεύω ότι έχουμε περισσότερες πιθανότητες πρόκρισης. Ξέρουμε ακριβώς πώς θα παίξει η ΑΕΚ στην έδρα της, εμείς πιστεύω θα σκοράρουμε τουλάχιστον μία φορά, οπότε έχουμε τον πρώτο λόγο. Μην ξεχνάτε ότι είναι και επαναληπτικός και υπάρχει η περίπτωση να πάμε παράταση με το 1-1 και τα έξτρα 30 λεπτά είναι κάτι που μπορεί να λειτουργήσει υπέρ μας. Αν σκοράρουμε μία φορά, πρέπει να δεχτούμε δύο γκολ στη συνέχεια, γι’ αυτό πιστεύω ότι είμαστε το φαβορί. Δεν υπάρχει μεγάλη διαφορά στην ποιότητα, αλλά έχουμε πολύ καλές πιθανότητες να περάσουμε».

Το γεγονός ότι τα αποτελέσματα της ΑΕΚ στο ΓΣΖ δεν είναι τα καλύτερα φέτος, σας κάνει να αισιοδοξείτε περισσότερο;
«Είναι αλήθεια πως βάσει στατιστικών, οι περισσότερες απώλειες της ΑΕΚ ήταν εντός έδρας. Ίσως να υπάρχει κάποιος λόγος γι' αυτό. Ίσως να είναι και ένας επιπλέον λόγος να πιστεύουμε στην πρόκριση. Όμως θα προηγηθεί και ένα πολύ σημαντικό ντέρμπι με την Ανόρθωση και αναλόγως αποτελέσματος θα αποκτήσει ξεχωριστή σημασία ο μεταξύ μας επαναληπτικός. Αν χάσει βαθμούς η ΑΕΚ (σ.σ. μας μίλησε πριν από το χθεσινό ντέρμπι στο «Παπ») και κερδίσουν οι ομάδες που ακολουθούν, θα γίνει πιο δύσκολο το έργο της για να βγει Ευρώπη μέσω πρωταθλήματος. Άρα θα θέλει περισσότερο την πρόκριση στο κύπελλο».

Αν λάβουμε υπόψη ότι οι δύο πρωτοπόροι του πρωταθλήματος είναι εκτός θεσμού και αν προκριθείτε εσείς θα μείνει και εκτός η 3η ΑΕΚ. Λογικά θα ανοίξει και η όρεξή σας για να φτάσετε μέχρι το τέλος.
«Συμφωνώ μαζί σου. Το κύπελλο είναι ένας ξεχωριστός θεσμός, κάτι έξτρα για εμάς. Αν πας στα ημιτελικά, δεν μπορεί παρά να έχεις σαν στόχο την πρόκριση στον μεγάλο τελικό και εκεί, σε ένα παιχνίδι, όλα είναι πιθανά. Ειδικά όταν υπάρχει η πίστη και η σωστή νοοτροπία από πλευράς ποδοσφαιριστών. Το συζητήσαμε μέσα στα αποδυτήρια. Τα παιδιά θυμήθηκαν τότε που μπήκα ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ με την ΑΕΚ και λέμε γιατί να μην πετύχουμε και τώρα κάτι που δεν περιμένει κανείς».

Μιας και ο λόγος, πιστεύετε ότι μπορείτε να πετύχετε και με την Ένωση αυτά που πετύχατε με την ομάδα της Λάρνακας; Ίσως με κάποιες μετεγγραφές στη νέα χρονιά να χτίσετε μια ομάδα που να χτυπήσει τετράδα και να βγει Ευρώπη;
«Όλα εξαρτώνται από το μπάτζετ. Φέτος έχουμε ένα από τα μικρότερα μπάτζετ στην πρώτη κατηγορία και τα όσα έχει πετύχει αυτή η ομάδα είναι φανταστικά. Αν ο προϋπολογισμός είναι μεγαλύτερος και έρθουν οι κατάλληλοι παίκτες, τότε ναι, μπορούμε. Αν μάλιστα έρθει περισσότερος κόσμος κοντά στην ομάδα, να παίζουμε μπροστά από γεμάτες εξέδρες, δεν βλέπω γιατί να μην μπορώ να πετύχω ξανά αυτά που πετύχαμε με την ΑΕΚ. Όλοι ξέρουν τι πέτυχα. Πήρα την ΑΕΚ από τη β’ κατηγορία και την οδήγησα στην 4η θέση και την Ευρώπη. Η δουλειά μου μιλά από μόνη της».

«Περήφανος για την ομάδα»
Μέσα στο 2013 κάνατε μια πολύ καλή πορεία, είχατε μόνο μια ήττα από την Ομόνοια και ίσως από την Κυριακή να είστε και μαθηματικά στο β’ γκρουπ. Είστε ικανοποιημένος;
«Σίγουρα, είμαι πολύ ικανοποιημένος. Όταν ανέλαβα την ομάδα, οι ποδοσφαιριστές ήταν πολύ πεσμένοι. Δούλεψα στην ψυχολογία, τον Ιανουάριο έφερα κάποιους παίκτες που πίστευα ότι θα βοηθούσαν. Βλέποντας τώρα πού είμαστε, μπορώ να πω ότι είμαι περήφανος για τα παιδιά, για την ομάδα. Χρειάστηκε να δουλέψουν σκληρά για να φτάσουμε εδώ».

Είστε ικανοποιημένος από τη συνεισφορά των νέων αποκτημάτων (Μιρτνάκοβιτς, Ζε Βιτόρ, Ντάεμεν, Κριβοκάπιτς);
«Ναι, είμαι ικανοποιημένος. Αρκετές φορές, κάποιες μετεγγραφές μπορεί να μη σου βγουν, ή να μην προσφέρουν αμέσως αυτά που περιμένεις. Στην περίπτωσή μας όμως είμαι ικανοποιημένος και από τους τέσσερις. Το πιο σημαντικό είναι να συνεχίσουν όμως έτσι, όπως και οι παλιοί παίκτες, για να πετύχουμε τους στόχους μας».

Είπαμε πριν πως μέσα στο 2013 χάσατε μόνο μία φορά. Τελευταία που κερδίσατε σαν γηπεδούχοι ήταν μέσα Νοεμβρίου. Ποιοι είναι οι λόγοι;
«Είναι αλήθεια πως στην έδρα μας δεν πήραμε τα αποτελέσματα που θέλαμε. Το «Τάσος Μάρκου» δεν μπορεί να γίνει καυτή έδρα, κυρίως λόγω του τρόπου που είναι κατασκευασμένο με τις κερκίδες μακριά από τον αγωνιστικό χώρο, αλλά και επειδή δεν έχουμε τον κόσμο που έχουν οι μεγάλες ομάδες. Ήταν 1-2 παιχνίδια που παίζαμε μπροστά από σχεδόν άδειες εξέδρες. Αν δεις τις ομάδες που έχουν τον ίδιο ή και λιγότερο κόσμο με εμάς, δεν έχουν τόσο καλά αποτελέσματα εντός έδρας. Και στην ΑΕΚ που ήμουν, είχαμε καλύτερα αποτελέσματα εκτός έδρας παρά στο ΓΣΖ. Αυτό όμως δεν είναι δικαιολογία, πρέπει να βελτιώσουμε τα εντός έδρας αποτελέσματα».

Θα σας βλέπουμε και του χρόνου στον πάγκο της Ένωσης. Υπογράψατε νέο συμβόλαιο;
«Είμαστε σε συζητήσεις για τη νέα χρονιά. Είναι ικανοποιημένοι μαζί μου και θέλουν να με κρατήσουν στην ομάδα».

Οπότε, εναπόκειται σε εσάς να πείτε το ναι…»
«Κατά κάποιον τρόπο ναι. Πρώτα θέλω να επικεντρωθώ στα σημαντικά παιχνίδια που ακολουθούν, να δούμε μέχρι πού μπορούμε να φτάσουμε φέτος και μετά μπορούμε να μιλήσουμε για όλα αυτά. Όμως, νιώθω άνετα εδώ. Νιώθω καλά στο Παραλίμνι».

«Δεν πρέπει να είσαι άπληστος»
Είστε για 3η χρονιά στην Κύπρο. Να υπολογίσω ότι σας αρέσει εδώ και δεν θέλετε να φύγετε;
«Όταν είσαι προπονητής, ποτέ δεν είσαι σίγουρος για το πού θα είσαι του χρόνου. Εξαρτάται από τις προσφορές που έχεις. Εγώ είμαι ικανοποιημένος στο Παραλίμνι και στην Κύπρο γενικότερα, οπότε πρέπει να έρθει μια καταπληκτική προσφορά από μια φανταστική ομάδα για να θέλω να πάω. Δεν είναι όμως εύκολο να πας σε μια χώρα που δεν δούλεψες ποτέ, που δεν ξέρεις το πρωτάθλημα, άρα θα χρειαστεί να έρθει μια σπέσιαλ πρόταση για να φύγω από την Κύπρο».

Όλοι όμως κοιτάζουν και ονειρεύονται το βήμα παραπάνω. Είτε είναι προπονητές, είτε ποδοσφαιριστές…
«Από μια άποψη, ναι. Από την άλλη, όμως, είναι σημαντικό να νιώθεις καλά και άνετα σε έναν οργανισμό που αποτελείς κομμάτι του. Είναι επίσης σημαντικό να νιώθει και η οικογένειά σου καλά εκεί που μένει, όπως και εσύ, ως προπονητής, ότι σου δίνεται η ευκαιρία να κάνεις αυτό που θέλεις και εγώ είμαι πολύ χαρούμενος που στο Παραλίμνι μου δίνεται η ευκαιρία να δουλέψω όπως θέλω. Στη ζωή δεν πρέπει να είσαι άπληστος και να επιζητάς πάντα περισσότερα. Κάποιες φορές το κάθε πράγμα έρχεται στον καιρό του».

«Η μεγαλύτερη βλακεία που έχω ακούσει στη ζωή μου»
Δέκα χρόνια επαγγελματικής καριέρας στην προπονητική συμπληρώνει φέτος ο Τον Κάανεν. Ξεκίνησε από την Ουκρανία (Μάταλουργκ Ντόνετσκ), για σχεδόν μια πενταετία δούλεψε στο Ισραήλ, ενώ πριν έρθει στο νησί μας το 2010 έκανε ένα πέρασμα από τη μαλτέζικη Βαλέτα, όπου είχε για παίκτη και προπονητή τον Γιόρδι Κρόιφ. Ρωτήσαμε τον Ολλανδό τεχνικό αν η παρουσία του στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ με την ΑΕΚ ήταν η σημαντικότερη στιγμή της καριέρας του από 2003 μέχρι σήμερα. Χωρίς να το πολυσκεφτεί, ο κ. Κάανεν απάντησε. «Σίγουρα. Η πρόκρισή μας στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, χωρίς να το περιμένει κανείς, ήταν σίγουρα το αποκορύφωμα της καριέρας μου μέχρι στιγμής».
Δεν μπορούσαμε να μην μπούμε στον πειρασμό να ζητήσουμε από τον Ολλανδό τεχνικό να μας πει κατά πόσο ένιωσε να υποτιμάται το έργο του όσον καιρό βρισκόταν στον πάγκο της ΑΕΚ και αν τον ενοχλούσαν τα όσα ακούγονταν, πως ο Γιόρδι Κρόιφ ήταν το «Α» και το «Ω» και ότι αυτός αποφάσιζε για όλα. Κάπου εκεί ήρθε το ξέσπασμα τού συνήθως ήρεμου και ευγενικού Τον Κάανεν, και απάντησε σαν να ήταν έτοιμος από καιρό!
«Αυτό που μπορώ να σας πω είναι πως αυτή είναι η μεγαλύτερη βλακεία (bullshit) που είχα ακούσει ποτέ στη ζωή μου. Συγγνώμη που χρησιμοποιώ αυτήν την έκφραση. Ο κόσμος που ξέρει πώς δουλεύαμε στην ΑΕΚ, ξέρει πολύ καλά ότι κάναμε τα πάντα μαζί. Οι άνθρωποι της ΑΕΚ ξέρουν ακριβώς την αλήθεια. Ξέρουν πως δούλευα πολύ, έκανα καλή δουλειά, έφερα πολλούς παίκτες στην ομάδα, έφερα αποτελέσματα και νομίζω το έργο μου μιλάει από μόνο του. Όταν φεύγεις από μια ομάδα, ίσως κάποιοι να λένε κάποια πράγματα που δεν είναι αλήθεια. Ο Γιόρδι (Κρόιφ) είχε συγκεκριμένα καθήκοντα στην ομάδα. Ήταν τεχνικός διευθυντής, φέραμε μαζί όλους τους παίκτες και το ξέρει ο ίδιος, το ξέρω και εγώ. Όλη η ανάλυση, το σκάουτινγκ των ομάδων για να φτάσουμε στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ ήταν δουλειά του Κάανεν και κανείς δεν μπορεί να το αμφισβητήσει αυτό. Δεν με νοιάζει τι λένε κάποιοι. Εγώ σου ξαναλέω. Όλα αυτά είναι βλακείες. Αυτό δεν έχει να κάνει με τον Γιόρδι. Τον γνωρίζω πάρα πολλά χρόνια και είμαστε φίλοι. Με ξέρετε και εσείς καλά πλέον, δεν μου αρέσει να μιλώ με αυτόν τον τρόπο και να χρησιμοποιώ τέτοιες λέξεις. Αλλά το λέω ξανά. Αυτή είναι η μεγαλύτερη βλακεία που έχω ακούσει ποτέ στη ζωή μου».