Οι καιροί αλλάζουν με υπομονή, προγραμματισμό και μεθοδική δουλειά. Αυτό έγινε στην περίπτωση του ΑΠΟΕΛ. Όταν η ομάδα γνώριζε την ήττα-σοκ από τη Δόξα στο πρώτο παιγνίδι που έδωσε μέσα στο 2016, σε συνέχεια άλλων κακών αποτελεσμάτων και μέτριων εμφανίσεων, ο Τιμούρ Κετσπάγια είχε δηλώσει, μεταξύ άλλων, τα ακόλουθα: «Κάποια πράγματα είναι ανεξήγητα στην ομάδα. Εκεί όπου πρέπει να κερδίζουμε όχι μόνο δεν το κάνουμε αλλά δεν παίρνουμε ούτε βαθμό. Όμως έχουμε πολλά παιχνίδια μπροστά μας. Ο ΑΠΟΕΛ είναι μεγάλη ομάδα, ξέρει πώς να αντιδράσει και αυτό θα προσπαθήσουμε να κάνουμε. Και σε προηγούμενα χρόνια βρέθηκε σε δύσκολη θέση αλλά τα κατάφερε. Με την προσθήκη των νέων παικτών η ομάδα θα ανακάμψει». Τα λόγια αυτά του Τιμούρ Κετσπάγια σήμερα επιβεβαιώνονται. Ο ίδιος δικαιώνεται. Σε πιο σύντομο χρονικό διάστημα απ' ό,τι πίστευαν και οι ίδιοι στην ομάδα, ο ΑΠΟΕΛ μπήκε στον σωστό δρόμο και είναι στη μάχη του τίτλου επί ίσοις όροις.

Όλα βαδίζουν όπως τα έλεγε ο Τιμούρ Κετσπάγια, ο οποίος δεν λύγισε από την πίεση που τον κατέβαλε μετά τα συνεχόμενα κακά αποτελέσματα που δημιούργησαν αρνητικό κλίμα και προς το πρόσωπό του. Από τη στιγμή που η διοίκηση τον στήριξε με τον πιο πειστικό τρόπο, ο ίδιος πείσμωσε, δούλεψε στα δικά του πρότυπα με τους ποδοσφαιριστές, οι οποίοι αντιλήφθηκαν πως οι ευθύνες τούς βάραιναν. Και όλα άλλαξαν προς το καλύτερο.

Το -7 από την κορυφή έγινε -2 και η ομάδα από την 3η θέση ανήλθε στη 2η. Οι κακές εμφανίσεις σταμάτησαν ή καλύτερα μετετράπησαν σε ικανοποιητικές ώς πολύ καλές. Το πιο σημαντικό είναι ότι η ομάδα βρήκε ρυθμό και αποδίδει σε πολύ υψηλότερες εντάσεις, χωρίς μεγάλα κενά. Οι ποδοσφαιριστές είναι σε θέση να πάρουν πρωτοβουλίες και είναι δημιουργικοί είτε μέσα από ατομικές προσπάθειες είτε μέσα από ομαδικές. Έπειτα από καιρό βγάζουν αυτοματισμούς και είναι αρκετά επιθετικοί και πιεστικοί προς τους αντιπάλους. Βελτίωση, γενικά, παρουσιάστηκε και στην όλη λειτουργία της ομάδας, η οποία έχει συνοχή και ισορροπία, και δεν παρουσιάζει την αμυντική αστάθεια η οποία της στοίχισε σε πολλά παιγνίδια.  

Οι ποιοτικές λύσεις των νέων
Σ’ αυτό συνέβαλαν σημαντικά και τα νέα αποκτήματα, τα οποία έδωσαν ώθηση και ποιοτικές λύσεις. Αρχίζοντας από τον Μιλάνοφ που αποτέλεσε την πρώτη χειμερινή προσθήκη, ο οποίος αποδεικνύεται λίρα εκατό. Η αδυναμία που είχε ο ΑΠΟΕΛ στα άκρα της άμυνας δεν υφίσταται. Ο Βούλγαρος καλύπτει εύκολα όλη τη γραμμή (είτε προτιμηθεί δεξιά είτε αριστερά) και είναι εξίσου καλός επιθετικά, αλλά και αμυντικά. Μάλιστα έδωσε την πολυτέλεια στον προπονητή του να ξεκουράσει τον Σέρτζιο και πλέον οι δύο τους θα είναι οι βασικοί ακραίοι αμυντικοί. Παρ' όλο που ο Μιλάνοφ είναι δεξιοπόδαρος, αποδίδει καλύτερα απ' τους υπόλοιπους του ρόστερ ως αριστερός οπισθοφύλακας. Έτσι, ο Κετσπάγια προσανατολίζεται να καθιερώσει τους δύο ως βασικούς ακραίους αμυντικούς.
Ο Γιαννιώτας από την πλευρά του έδωσε μεγάλη ποιότητα επιθετικά. Με την ευελιξία του παρασύρει και την υπόλοιπη ομάδα. Συμμετέχει στις ομαδικές προσπάθειες, παίρνει πρωτοβουλίες και ήδη καθιερώθηκε σε μια θέση στην οποία, κακά τα ψέματα, υπάρχει ανταγωνισμός. Αυτό δείχνει ξεκάθαρα ότι προσφέρει πολύ περισσότερο από τους «παλιούς» του ρόστερ (Εφραίμ, Βάντερ και Χαραλαμπίδη).

Τέλος, ο Μερκής πρόλαβε να μετρήσει δύο ενενηντάλεπτα. Δεν έθελξε με τις εμφανίσεις του (αμυντικός είναι άλλωστε), αλλά είναι σταθερός, χωρίς λάθη και περιττές κινήσεις στην άμυνα. Θα κριθεί φυσικά πιο αυστηρά όταν αγωνιστεί στα ντέρμπι, εκεί όπου θα δεχτεί και περισσότερη πίεση.
Σε κάθε περίπτωση τα λόγια του Κετσπάγια επιβεβαιώνονται. Ο ΑΠΟΕΛ ανέβασε ρυθμούς και θυμίζει ομάδα που πρωταγωνιστεί. Ζητούμενο είναι να συνεχίσει μέχρι το φινάλε σε αυτά τα επίπεδα και να αναγκάσει τον κόσμο να πάει μαζικά στο γήπεδο. Αυτό είναι που ζήτησαν ο Κετσπάγια και οι ποδοσφαιριστές στις τελευταίες τους δηλώσεις, αμέσως μετά το εντυπωσιακό 6-1 επί της Ν. Σαλαμίνας.