Ένα υπέροχο ταξίδι που κράτησε 141 ημέρες (18 Ιουλίου-6 Δεκεμβρίου) ολοκληρώθηκε το βράδυ της Πέμπτης στο ΓΣΠ για την ομάδα της ΑΕΛ. Ένα ευρωπαϊκό ταξίδι που έδωσε στους φίλους της ΑΕΛ την ευκαιρία να ταξιδέψουν σε Μπέλφαστ, Βελιγράδι, Βρυξέλλες, Μασσαλία, Κωνσταντινούπολη και Γκελζενκίρχεν  και στην ομάδα της Λεμεσού να καταγράψει ένα σωρό ρεκόρ στην ιστορία της στην Ευρώπη.

Πριν από το φετινό ταξίδι, η ΑΕΛ είχε συνολικά στην Ευρώπη 10 συμμετοχές χωρίς καμιά πρόκριση, με δύο νίκες, μια ισοπαλία και 7 ήττες. Ο πρώτος της σκόρερ είχε ένα γκολ και οι πρώτοι σε συμμετοχές είχαν 6. Όλα αυτά άλλαξαν φέτος. 12 αγώνες, με απολογισμό 5 νίκες, 2 ισοπαλίες και 5 ήττες, με τέρματα 11-13, δύο προκρίσεις (Λίντφιλντ, Παρτίζαν), παρουσία σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Οι πρώτοι σκόρερ (Οουόν, Βοού, Τζούνιορ, Ντίξον) έχουν από δύο, ενώ πλέον οι πρώτοι σε συμμετοχές (Ντεγκρά, Νικολάου, Ντεντέ) έχουν από 12. Η σταχτοπούτα της Ευρώπης σήκωσε ανάστημα και χάρισε στον κόσμο της 4,5 μήνες χαράς και περηφάνιας. Συνολικά χρησιμοποιήθηκαν 21 ποδοσφαιριστές σε αυτούς τους 12 αγώνες.

Ξεκίνημα στις 18 Ιουλίου

Το ταξίδι στο όνειρο ξεκίνησε στις 18 Ιουλίου στο Τσίρειο κόντρα στην ιρλανδική Λίντφιλντ. Μπροστά σε 7000 οπαδούς της (5904 εισιτήρια) η ΑΕΛ σημείωσε τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή νίκη της ιστορίας της κερδίζοντας με 3-0 χάρη τα τέρματα των Βοού, Οουόν και Ντίξον. Μια εβδομάδα μετά (25/07), η ΑΕΛ έγραψε ιστορία με την ισοπαλία 0-0 στο Μπέλφαστ αφού πανηγύρισε την πρώτη πρόκρισή της στην Ευρώπη και την πρώτη ισοπαλία εκτός έδρας. Περίπου 1000 θεατές (995 εισιτήρια), ανάμεσά τους 35-40 ηρωικοί οπαδοί της έγιναν μάρτυρες της πρώτης επιτυχίας των «κίτρινων» στην Ευρώπη.

Η… άλωση του «Παρτιζάνα»

Την 1η Αυγούστου, η ΑΕΛ παίζοντας στη δανεική της έδρα (Α. Παπαδόπουλος) κερδίζει 1-0 την Παρτίζαν με τέρμα του Βοού και βάζει βάσεις για την πρόκρισή της στα play-off του Τσάμπιονς Λιγκ και ταυτόχρονα την πρόκρισή της στους ομίλους του Europa. Οι κοντά στις 7500 οπαδοί της (6940 εισιτήρια) ξεσπούν σε έντονους πανηγυρισμούς βλέποντας το όνειρο των ομίλων πιο κοντά. Την Τετάρτη 8 Αυγούστου η ιστορία γράφτηκε στο Παρτιζάνα του Βελιγραδίου. Το γκολ του Ντόσα Τζούνιορ στο 23΄ έστειλε την ΑΕΛ στα αστέρια και τους περίπου 800 οπαδούς της στους 7 ουρανούς. Οι στιγμές στο Παρτιζάνα ήταν μοναδικές με την απίστευτη αποθέωση των Σέρβων στα Ελληνικά για τους πρωταθλητές Κύπρου. Η νίκη αυτή ήταν η πρώτη στην Ευρώπη και η πρόκριση μόλις η δεύτερη στην ιστορία της.

Όνειρο 81 λεπτών!

13.000 οπαδοί της ΑΕΛ την έσπρωξαν στις 22 Αυγούστου σε μια μεγάλη νίκη με 2-1 επί της φημισμένης Άντερλεχτ στο ΓΣΠ και έφεραν τα αστέρια πιο κοντά στον Αελίστικο ουρανό. Τζούνιορ και Μικέλ υπέγραψαν τη νίκη με δύο υπέροχα γκολ. Οι Βρυξέλλες λίγες μέρες μετά (28 Αυγούστου) γνώρισαν την εισβολή των περίπου 900 φίλων της ΑΕΛ που πήγαν στην πρωτεύουσα της Ευρώπης για να συμπαρασταθούν στην ομάδα τους στο Κοστάντ Βαν Ντε Στοκ. Για 81 λεπτά το όνειρο έδειχνε να παίρνει σάρκα και οστά, όμως τα γκολ των Βέλγων στο τελευταίο δεκάλεπτο έσβησαν το όνειρο.

Το οδοιπορικό των ομίλων

Στις 20 Σεπτεμβρίου η ΑΕΛ ξεκίνησε το οδοιπορικό της στους ομίλους του Europa με ισοπαλία 0-0 με τη γερμανική Γκλάντμπαχ. Στις 4 Οκτωβρίου, ημέρα των 82ων γενεθλίων της η ΑΕΛ, κάνει μια μεγάλη εμφάνιση στο Βελοντρόμ της Μασσαλίας στο πρώτο ημίχρονο (1-1, Οουόν το γκολ της ΑΕΛ) με το αποτέλεσμα να κολακεύει τους Μασσαλούς και τους 800 οπαδούς της να τρελαίνονται στην εξέδρα. Στην επανάληψη κάποιες στιγμές ολιγωρίας έφεραν την ήττα και τη συντριβή. Τρεις εβδομάδες μετά (25/10) η ΑΕΛ κάνει μεγάλη εμφάνιση στο ΓΣΠ, χάνει πολλές ευκαιρίες και τελικά χάνει και τον αγώνα με 1-0 από τη Φενέρ. Μια από τα ίδια και στην Πόλη στις 8 Νοεμβρίου όπου παρά την καλή της εμφάνιση η ΑΕΛ έχασε με 2-0. Στις 22 του μήνα στη Γερμανία η ΑΕΛ κάνει την καλύτερή της εκτός έδρας εμφάνιση στην Ευρώπη, μέχρι το 75΄ το ισόπαλο 0-0 την αδικεί, και τελικά χάνει με 2-0 μετά την αποβολή του Μπεμπέ κόντρα στην Γκλάντμπαχ. Η τελευταία παράσταση στην Ευρώπη ήταν εντυπωσιακή, όπως άρμοζε φέτος στην ΑΕΛ και η περιπέτεια στα σαλόνια της Ευρώπης τελείωσε ακριβώς όπως ξεκίνησε. Με νίκη 3-0 επί της μεγάλης Μαρσέιγ, που ήταν και η πρώτη της σε όμιλο. Οι Σα, Εντμάρ και Ντίξον σημείωσαν τα τελευταία τρία γκολ της ΑΕΛ σε μια νίκη που αποτελεί τη μεγαλύτερη σε έκταση νίκης κυπριακής ομάδας σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης.
Η ΑΕΛ με το υπέροχο ταξίδι της απέκτησε εμπειρίες τις οποίες θέλει να αξιοποιήσει πολύ σύντομα σε μια νέα ευρωπαϊκή της περιπέτεια. Το Βελιγράδι ήταν το σημείο αναφοράς αυτής της πορείας και οι Βρυξέλλες η μεγάλη στεναχώρια, αφού έδειξε η λεμεσιανή ομάδα ότι μπορούσε για τη μεγαλύτερη διάκριση, τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Ακόμα και έτσι οι 141 ημέρες ήταν για όλους στην οικογένεια της ΑΕΛ αξέχαστες και μοναδικές.

Δεμένα τα χέρια του Ζόρζε Κόστα ενόψει Ένωσης

Η ΑΕΛ ολοκληρώνει σήμερα το πρωί την προετοιμασία της ενόψει του αγώνα με την Ένωση. Ο στόχος της ΑΕΛ δεν είναι άλλος από την επιστροφή της στις νίκες μετά τα δύο ντέρμπι και σίγουρα απαλλαγμένη πλέον από την Ευρώπη θα προσπαθήσει να καλύψει την απόσταση που τη χωρίζει από τις ομάδες που βρίσκονται πιο ψηλά στον βαθμολογικό πίνακα.

Ο Ζόρζε Κόστα δοκίμασε χθες τα πλάνα του για την 11άδα ενώ και σήμερα θα δουλέψει στον τρόπο με τον οποίο θα παρατάξει την ομάδα του αύριο κόντρα στους «βυσσινί». Οι πολλές απουσίες (Ντεντέ, Τζούνιορ, Μικέλ, Κωνσταντίνου, Ζιλμπέρτο, Μαϊκόν, Μοντέιρο) δένουν κάπως τα χέρια του Πορτογάλου τεχνικού, που έχει όμως τις λύσεις για να τις ξεπεράσει. Σίγουρα θα αγωνιστεί στην άμυνα ο Πάρπας, Εντμάρ ή Σέρτζιο θα πάρουν ρόλο στον άξονα, ενώ δεδομένη πρέπει να θεωρείται η συμμετοχή του Έμπο στο αρχικό σχήμα. Βέβαια τα πάντα θα ξεκαθαρίσουν μετά τη σημερινή προπόνηση. Αργότερα σήμερα ο κ. Κόστα θα ανακοινώσει την αποστολή που θα καταλύσει σε ξενοδοχείο της πόλης, ενώ αναμένεται ότι οι φίλοι της ΑΕΛ θα δώσουν δυναμικό «παρών»  στην Ανατολική εξέδρα για να στηρίξουν την προσπάθεια της ομάδας τους για τη νίκη.