Μπορεί ο Χουλκ να αποκτήθηκε από τη Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης στη λήξη της καλοκαιρινής μεταγραφικής περιόδου, ωστόσο ο Βραζιλιάνος επιθετικός απειλεί ότι θα φύγει τον Ιανουάριο, λόγω της διαμάχης του με τον Ιταλό τεχνικό της ρωσικής ομάδας, Λουτσιάνο Σπαλέτι. Το κόστος της μεταγραφής του Χουλκ από την Πόρτο ήταν ρεκόρ για το ρωσικό πρωτάθλημα, καθώς έφτασε τα 60 εκατομμύρια ευρώ, ωστόσο ο παίκτης ήταν φανερά αναστατωμένος και αρνήθηκε να δώσει το χέρι στον προπονητή του όταν αντικαταστάθηκε στο 80ο λεπτό της χθεσινοβραδυνής νίκης 1-0 επί της Μίλαν στην Ιταλία. Παρά το «τρίποντο», η Ζενίτ κατετάγη τρίτη στον όμιλο και θα συνεχίσει την ευρωπαϊκή πορεία της στους «32» του Γιουρόπα Λιγκ, το οποίο κατέκτησε το 2008, όταν η διοργάνωση ονομαζόταν Κύπελλο UEFA.

«Εάν η κατάσταση με τον προπονητή δεν λυθεί, ίσως φύγω από τον σύλλογο τον Ιανουάριο» δήλωσε ο Χουλκ, όπως αναφέρουν σήμερα τα ρωσικά ΜΜΕ. Όμως, ο Σπαλέτι τόνισε από την πλευρά του ότι δεν θα υποχωρήσει και πως είναι πρόβλημα του Χουλκ, εάν θέλει να φύγει. «Ο Χουλκ κάνει λάθος, εάν νομίζει ότι θα πρέπει να παίζει συνεχώς για 90 λεπτά» υπογράμμισε.

Ο Χουλκ υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο με τη Ζενίτ, αρκετοί παίκτες της οποίας φέρονται δυσαρεστημένοι με το μεγάλο κόστος της μεταγραφής του, καθώς και τις υψηλές αποδοχές του. Ο αρχηγός της Ζενίτ, Ιγκόρ Ντενίσοφ, προσπάθησε -μάταια- να επαναδιαπραγματευθεί το συμβόλαιό του και τέθηκε εκτός ομάδας, έως ότου ζήτησε συγγνώμη.