Στο «Ολντ Τράφορντ» θα είναι στραμμένα τα βλέμματα της ποδοσφαιρικής υφηλίου. Στις 6.30 η Γιουνάιτεντ θα αντιμετωπίσει τη Σίτι, στο μεγάλο ντέρμπι του Μάντσεστερ. Που είχε πάντα μεγάλη αξία, αλλά εδώ και μερικά χρόνια έχει εκτοξεύσει τις μετοχές του στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο. Παιχνίδι που πραγματικά έχει, όσο και αν είναι νωρίς, μεγάλη βαθμολογική σημασία.

Με τη Σίτι να «κάνει παπάδες» και ν' απέχει οκτώ βαθμούς από τη 2^η Γιουνάιτεντ, όλοι αντιλαμβάνονται με πρώτους τους «Μπέμπηδες» και φυσικά τους υπόλοιπους μνηστήρες, ότι σήμερα θα κριθούν πολλά. Αν η Σίτι πάει στο +11, είναι σαν να τελειώνει την υπόθεση τίτλος από τώρα. Αν η Γιουνάιτεντ επικρατήσει, μειώνει στο +5, δίνει ελπίδες και στις λοιπές ομάδες. Στην ισοπαλία, βασικά θα μιλάμε για στάτους κβο, αλλά η Σίτι θα είναι η πιο κερδισμένη.

Η ομάδα του Πεπ Γκουαρντιόλα πάει τρένο. Έχασε μόνο δύο βαθμούς στην πρεμιέρα και από τότε έχει μόνο νίκες. Μπορεί να πήρε κάποια τρίποντα στο 90 φεύγα (δύο φορές στο 97΄) και άλλες δύο νίκες στο τελευταίο δεκάλεπτο, είναι όμως ομολογουμένως μία μηχανή. Ταχύτατο ποδόσφαιρο, φοβερή κυκλοφορία και τέμπο, αμέτρητες τελικές. Με 46 σε 15 αγώνες, δηλαδή τρία και κάτι σε μέσο όρο. Πέρασε ήδη από την έδρα της Τσέλσι, νίκησε άνετα τις Λίβερπουλ, Άρσεναλ και ξεκάθαρα είναι το πρώτο φαβορί για τον τίτλο.

Η Γιουνάιτεντ κάνει την καλύτερή της πορεία στην τριετία, υπό άλλες συνθήκες θα μπορούσε με τους 35 βαθμούς τέτοια εποχή να ήταν 1^η. Αλλά λόγω Σίτι, όλα αυτά πάνε σε 2^η μοίρα. Το διπλό επί της Άρσεναλ ήταν το πιο σπουδαίο μέχρι τώρα αποτέλεσμα. Αλλά επί καθημερινής βάσεως, οι τακτικές του Μουρίνιο είναι θέμα συζήτησης. Στατιστικά έχει τη καλύτερη άμυνα. Αλλά η επιλογή του Ζοσέ να παίζει σφιχτά, είχε κόστος στο ντέρμπι με την Τσέλσι. Η συντηρητική του προσέγγιση στοίχισε με την Χάντερσφιλντ. Κόντρα στην Άρσεναλ, ξεκίνησε εμφανώς με επιθετικές τάσεις, προηγήθηκε 2-0 και επέλεξε από το 20΄ να στήσει την ομάδα του σε μαζική άμυνα στα πέριξ της περιοχής του Ντε Χέα. Αν δεν είχε τον Ισπανό σε τεράστια μέρα, δεν υπήρχε περίπτωση να κρατήσει το προβάδισμα σε έναν άνευ προηγουμένου βομβαρδισμό. Και όλα αυτά, λίγες ημέρες μετά που προηγήθηκε με 3-0 στην έδρα της Γουότφορντ, έδωσε πάλι άπλετο χώρο και έκανε το ματς ντέρμπι. Κάπου εδώ επικεντρώνονται οι αναλυτές στην τακτική προσέγγιση του ντέρμπι. Όλοι αναμένουν πως ο Μουρίνιο θα δώσει χώρο και θα παίξει περισσότερο με κόντρα επίθεση. Η Γιουνάιτεντ είναι φωτιά όταν βρει χώρο, αλλά η απουσία Πογκμπά, της στερεί αυτόν που δίνει το έναυσμα της αντεπίθεσης, αλλά και που ελέγχει το τέμπο. Οπότε, η υπερβολή στην αμυντική προσέγγιση, μάλλον θα του βγει μπούμερανγκ, έχοντας απέναντί του την ισχύ πυρός της Σίτι. Οι αναλυτές θεωρούν ότι ο Μουρίνιο δεν θα πέσει σε μία τέτοια παγίδα, ειδικά μέσα στο Ολντ Τράφορντ. Θα δείξει.

Το ντέρμπι έχει τη δική του ιστορία. Οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν για 1^η φορά το 1894, σε αγώνα για τη 2^η κατηγορία. Από τότε, συναντήθηκαν σε όλες τις διοργανώσεις 174 φορές, με την Γιουνάιτεντ να μετρά 72 νίκες και τη Σίτι 50. Στο πρωτάθλημα η «κόκκινη» υπεροχή είναι στο 61-44 (51 ισοπαλίες) και στο «Ολντ Τράφορντ» στο 33-19. Λογική η υπεροχή της Γιουνάιτεντ, αφού ιστορικά είναι πολύ πιο επιτυχημένος σύλλογος. Αλλά εδώ και 10 χρόνια, από τότε που υπάρχει ο πακτωλός των πετροδόλαρων στη γαλάζια πλευρά, ο διακόπτης γύρισε. Οι «θορυβώδεις γείτονες», όπως τους είχε αποκαλέσει ο Άλεξ Φέργκιουσον, όχι μόνο έκλεισαν την ψαλίδα, αλλά πήραν και το πάνω χέρι στην πόλη. Από το 2007-08, η Σίτι έχει 9 νίκες και η Γιουνάιτεντ 8. Τα τελευταία έξι χρόνια, η υπεροχή των «γαλάζιων» είναι 7 προς 3. Ο Γουέιν Ρούνεϊ είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών με 11 γκολ, ο Αγουέρο έχει τα περισσότερα (8 γκολ) από τους παίκτες που ανήκουν σήμερα στις δύο ομάδες.

Όπως σε κάθε μεγάλο τοπικό ντέρμπι, έτσι και στο Μάντσεστερ υπάρχουν οι πικάντικες ιστορίες. Θα σταθούμε σε μερικές. Ο άνθρωπος που ουσιαστικά έκανε τη Γιουνάιτεντ τεράστιο σύλλογο, ο Ματ Μάσμπι, ήταν για χρόνια παίκτης της Σίτι. Δύο μεγάλοι παίκτες των «κόκκινων διαβόλων», οι Μαρκ Χιουζ και Στιβ Κόπελ, έκατσαν στον πάγκο των «Πολιτών». Ο τεράστιος Ντένις Λόου, που έγραψε ιστορία στη Γιουνάιτεντ, σφράγισε με το δικό του γκολ τον υποβιβασμό της Γιουνάιτεντ στα 1975, φορώντας τη γαλάζια φανέλα στο τελευταίο παιχνίδι της καριέρας του.