Πριν αρχίσουμε να αναφέρουμε τα… τόσα πολλά και ξεχωριστά που ακολουθούν την ποδοσφαιρική ζωή του Στάνλεϊ Μάθιους, θα αναφέρουμε ένα από αυτά, αρκούντως ενδεικτικό. Ψηφίστηκε καλύτερος Ευρωπαϊος ποδοσφαιριστής όταν ήταν 41 ετών! Γενικότερα, με τον Μάθιους, η λέξη «χρόνος» έχει χάσει κάθε σημασία της. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.
Ο Σερ Στάνλεϊ Μάθιους ήταν ο πρώτος ποδοσφαιριστής που αξιώθηκε τον τίτλο του «Σερ» και μέχρι τώρα είναι ο μοναδικός που δέχθηκε αυτήν την τιμή όντας εν ενεργεία ποδοσφαιριστής.
Ήταν ο πρώτος στον οποίο απονεμήθηκε η διάκριση της Χρυσής Μπάλας για τον καλύτερο Ευρωπαίο ποδοσφαιριστή της χρονιάς. Επίσης, υπήρξε ο πρώτος που έλαβε το ετήσιο βραβείο της Ένωσης Δημοσιογράφων Ποδοσφαίρου.
Τον αποκαλούσαν «Μάγο της Ντρίμπλας», διότι ήταν ένας από τους πιο αριστοτεχνικούς ντριμπλέρ στην ποδοσφαιρική ιστορία. Φορούσε τη φανέλα με το νούμερο 7, είχε άριστη φυσική κατάσταση και ήταν φυτοφάγος. Κατόρθωσε να αγωνίζεται σε κορυφαίο επίπεδο ως τα 50 του χρόνια! Είναι ο πιο ηλικιωμένος παίκτης που αγωνίστηκε στην πρώτη κατηγορία της Αγγλίας.



Η ζωή του
Ο Στάνλεϊ Μάθιους γεννήθηκε την 1η Φεβρουαρίου 1915 στο Hanley, στην περιοχή «Στόουκ ον Τρεντ» και ήταν το τρίτο παιδί μιας οικογένειας με τέσσερις γιους! Ο πατέρας του, ο Τζακ Μάθιους, ήταν πυγμάχος και γνωστός στην ευρύτερη περιοχή.  
Ο Στάνλεϊ έδειξε από μικρός το ποδοσφαιρικό του ταλέντο στη θέση του δεξιού εξτρέμ και έπαιξε με τη σχολική ομάδα της Αγγλίας εναντίον της Ουαλίας. Το 1932 υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο στη Στόουκ Σίτι, σε ηλικία μόλις 17 ετών. Στο πρώτο διεθνές παιχνίδι του, το 1934, σκόραρε εναντίον της Ουαλίας σε έναν αγώνα τον οποίο η Αγγλία κέρδισε με 4-0. Το 1937 σκόραρε το πρώτο χατ-τρικ σε αγώνα της Αγγλίας επί της Τσεχοσλοβακίας.

Ο κόσμος του ζήτησε να μείνει!
Το 1938 ζήτησε να φύγει από τη Στόουκ. Ο κόσμος της ομάδας πήρε την κατάσταση στα χέρια του και η αντίδραση ήταν άμεση. Γύρω στις 3 χιλιάδες φίλοι της Στόουκ συγκεντρώθηκαν και με πλακάτ του ζήτησαν να μείνει στην ομάδα. Αυτό και έγινε!



Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος
Τα καλύτερα ποδοσφαιρικά χρόνια του Στάνλεϊ Μάθιους συνέπεσαν με τη μεγαλύτερη καταστροφή που βίωσε η ανθρωπότητα, τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ήταν 24 ετών όταν η Αγγλία μπήκε στον πόλεμο και υπηρέτησε στην αεροπορία κοντά στο Μπλάκπουλ. Την περίοδο του πολέμου αγωνίστηκε ως γκεστ-σταρ σε φιλικά ματς με τα χρώματα διάφορων ομάδων, όπως προκύπτει από σωζόμενα προγράμματα αγώνων. Ήταν οι αγγλικές: Μπλάκπουλ, Κριου Αλεξάντρα, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Άρσεναλ, η ουαλική Ρέξαμ και οι σκοτσέζικες: Ρέιντζερς Γλασκόβης, Γκρίνοκ Μόρτον και Στενχάουζμιρ. Επίσης, συμμετείχε σε έναν αγώνα της Μικτής Σκοτίας (Scots XI), αν και δεν ήταν Σκοτσέζος. Μετά τον πόλεμο, τον Μάιο του 1947, υπέγραψε στην Μπλάκπουλ αν και ήταν 32 ετών έναντι 11.500 λιρών. Το 1948 αναδείχθηκε "Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς" από την Ένωση Δημοσιογράφων Ποδοσφαίρου.



Κατακτώντας το Κύπελλο
Το 1953 κατέκτησαν με την Μπλάκπουλ το Κύπελλο Αγγλίας νικώντας την Μπόλτον με 4-3, σε έναν τελικό που έμεινε στην ιστορία ως ο Τελικός του Στάνλεϊ Μάθιους. Σε αυτόν ο Μόρτενσεν πέτυχε χατ-τρικ αλλά οι εκπληκτικές ντρίμπλες του Μάθιους οδήγησαν την Μπλάκπουλ να ανατρέψει το εις βάρος της 1-3 στα τελευταία 30΄ του ματς. Έτσι σε ηλικία 38 ετών κατέκτησε το Κύπελλο για πρώτη και μοναδική φορά στην καριέρα του, αφού είχε ήδη ηττηθεί σε δυο τελικούς το 1948 και το 1951.

Με την Εθνική Αγγλίας
Το 1950 αγωνίστηκε στο Παγκόσμιο Κύπελλο σε ένα μόνο ματς, στο οποίο η Αγγλία ηττήθηκε από την Ισπανία με 1-0. Αγωνίστηκε επίσης στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1954 εναντίον του Βελγίου. Ο αγώνας φαινόταν χαμένος για την Αγγλία, όταν ο Μάθιους μετακινήθηκε σε θέση μέσα δεξιά και οδήγησε την ομάδα στην ισοπαλία με 4-4. Συνολικά ο Μάθιους έπαιξε σε 54 επίσημα ματς με την εθνική ομάδα από το 1934 ως το 1957. Σκόραρε 11 γκολ. Επίσης, στη διάρκεια του πολέμου είχε άλλες 29 ανεπίσημες εμφανίσεις και 2 γκολ. Η διεθνής καριέρα του είναι η πιο μακροχρόνια όλων των εποχών για Άγγλο παίκτη, αφού διήρκεσε 23 χρόνια. Στις 15 Μαΐου 1957 αγωνίστηκε για τελευταία φορά σε ηλικία 42 ετών. Μέχρι σήμερα είναι ο παίκτης που αγωνίστηκε σε μεγαλύτερη ηλικία στην Εθνική ομάδα.



Τιμητικές διακρίσεις
Το 1956 τού απονεμήθηκε η πρώτη Χρυσή Μπάλα της ιστορίας, το ετήσιο βραβείο για τον καλύτερο Ευρωπαίο ποδοσφαιριστή που απένεμε από τότε και ως το 2009 το γαλλικό περιοδικό Φρανς Φουτμπόλ. Ήταν 41 ετών!
Το 1961 ξαναγύρισε στην πρώτη του ομάδα, τη Στόουκ Σίτι αν και ήταν 46 ετών και το επόμενο έτος κέρδισε μαζί της τον τίτλο της Β΄ κατηγορίας. Ταυτόχρονα, ανακηρύχτηκε για δεύτερη φορά στην καριέρα του "Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς" για το αγγλικό πρωτάθλημα. Έμεινε στη Στόουκ ως τις 6 Φεβρουαρίου 1965, που έδωσε το τελευταίο ματς της σταδιοδρομίας του, σε ηλικία 50 ετών. Μάλιστα, τότε επανήλθε από έναν τραυματισμό στο γόνατο που τον είχε αφήσει έξω από τα γήπεδα για ένα σχεδόν χρόνο. Διαμαρτυρόταν πάντα ότι εξαιτίας του γόνατου αναγκάστηκε να σταματήσει τόσο… νωρίς!
Τον Απρίλιο το 1965 η Στόουκ διοργάνωσε έναν αγώνα προς τιμή του Σερ Στάνλεϊ Μάθιους στο γήπεδό της, το Βικτόρια Γκράουντ, στο οποίο 35.000 φίλαθλοι απόλαυσαν τη Μικτή Κόσμου να σημειώνει 10 γκολ, με παίκτες, όπως ο Λεβ Γιασίν, ο Γιόζεφ Μάζοπουστ, ο Φέρεντς Πούσκας και ο Αλφρέντο Ντι Στέφανο. Στο τέλος του αγώνα ο Μάθιους μεταφέρθηκε στους ώμους από τον κόσμο που παραληρούσε.
Το 1965 έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που πήρε τον τίτλο του «Σερ» για τις υπηρεσίες που προσέφερε στον αθλητισμό. Επίσης, το 1992 η ΦΙΦΑ του απένειμε Χρυσό Μετάλλιο Τιμής.
Αφού είχε παίξει σε 700 παιχνίδια πρωταθλήματος, ο Μάθιους έγινε μάνατζερ της Πορτ Βέιλ από το 1965 ως το 1968. Στη συνέχεια ο σύλλογος επανήλθε αλλά ο Μάθιους εγκαταστάθηκε στη Μάλτα ως παίκτης-προπονητής της τοπικής Χιμπέρνιανς. Αγωνίστηκε στην ομάδα μέχρι την ηλικία των 55 ετών! Στη συνέχεια έπαιξε σε διάφορες τοπικές ομάδες ως τα 60 του!

Δεν τιμωρήθηκε ποτέ!
Στη διάρκεια της καριέρας του ο Στάνλεϊ Μάθιους κέρδισε τον σεβασμό, όχι μόνο διότι υπήρξε σπουδαίος ποδοσφαιριστής. Αξίζει να αναφερθεί ότι ποτέ δεν τιμωρήθηκε στα 700 παιχνίδια της σταδιοδρομίας του. Σε αναγνώριση του ταλέντου και της προσφοράς του από το 2002 έχει τοποθετηθεί στο Hall of Fame του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Ο Στάνλεϊ Μάθιους πέθανε στις 23 Φεβρουαρίου 2000 σε ηλικία 85 ετών, στο Στόουκ ον Τρεντ. Πάνω από 100.000 άνθρωποι παρευρέθηκαν στην κηδεία του. Έξω από το νέο γήπεδο της Στόουκ Σίτι, το Britannia Stadium, έχει τοποθετηθεί ο ανδριάντας του. Άλλος ένας υπάρχει στη γενέτειρά του, το Hanley. Στη βάση τους αναγράφεται:
"Το όνομά του συμβολίζει την ομορφιά του παιχνιδιού, η φήμη του διαχρονική και διεθνής, το αθλητικό πνεύμα και η κοσμιότητά του αναγνωρισμένα παγκοσμίως. Ένας μαγικός παίκτης από την ανθρωπότητα, για την ανθρωπότητα".



Η Ημέρα «Σερ Στάνλεϊ Μάθιους»
Η 1η Φεβρουαρίου έχει καθιερωθεί ανεπισήμως ως "Ημέρα Σερ Στάνλεϊ Μάθιους". Τη μέρα αυτή ενθαρρύνονται οι εργαζόμενοι σε γραφεία να φορούν ποδοσφαιρικές στολές. Το σύνθημα είναι: "Φόρεσέ τη με υπερηφάνεια για τον Σερ Σταν", ώστε να μαζευτούν χρήματα για το "Ίδρυμα Στάνλεϊ Μάθιους, το οποίο προσφέρει ευκαιρίες αθλητικής προώθησης σε μη προνομιούχους νέους της περιφέρειας Στόουκ ον Τρεντ. Το 2007 αποφασίστηκε οι υποστηρικτές της κίνησης αντί να φορούν αθλητικές στολές να φέρουν στα ρούχα τους το νούμερο 7, που φορούσε πάντα ο Μάθιους.

Ο Στάνλεϊ Μάθιους σε αριθμούς     
Πλήρες όνομα: Sir Stanley Matthews
Γεννήθηκε: 1η Φεβρουαρίου 1915 στο Χάνλεϊ
Πέθανε: 23 Φεβρουαρίου 2000 (85 χρ.) στο Στόουκ ον Τρεντ
Εθνικότητα: Άγγλος
Θέση: Δεξιός ακραίος κυνηγός
Ομάδες
1931-42: Στόουκ Σίτι
1947-61: Μπλάκπουλ
1961-65: Στόουκ Σίτι
Τίτλοι
Κύπελλο Αγγλίας 1:1953 (Μπλάκπουλ)
Χρυσή μπάλα 1: 1956
Συμμετοχή στην εθνική Αγγλίας: 54
Γκολ με την εθνική: 11
Πρώτο ματς: 29 Σεπτεμβρίου 1934 με Ουαλία 4-0 στο Κάρντιφ
Τελευταίο ματς: 15 Μαΐου 1957 με τη Δανία 4-1 στη Κοπεγχάγη
Συμμετοχές στο Μουντιάλ
1950 (8η): 1 αγώνας
1954 (7η): 2 αγώνες
Η καριέρα του ως προπονητής
1965-68 Πόρτ Βέϊλ
1968-70 Χιμπέριανς Μάλτας
1970-75 Ομάδες στη Μάλτα
1975-81 Σοβέτο (Ν.Αφρική), ομάδες στον Καναδά