Την πρόκρισή του για τον δεύτερο γύρο του Αυστραλιανού Όπεν εξασφάλισε πριν από λίγο ο Μάρκος Παγδατής. Ο πρωταθλητής μας τα βρήκε… σκούρα απέναντι στον Ισπανό Άλμπερτ Ράμος (Νο 51 της παγκόσμιας κατάταξης) και χρειάστηκε και τα πέντε σετ για να πάρει το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Μετά από 4 ώρες και 20 λεπτά ο Μάρκος επικράτησε με 3-2 σετ. Αυτή ήταν και η πρώτη αναμέτρηση μεταξύ των δύο αθλητών.

Για ακόμα μια χρονιά, οι Έλληνες και Κύπριοι ομογενείς δημιούργησαν ατμόσφαιρα ποδοσφαιρικού γηπέδου και με τις φωνές και τα συνθήματά τους έδωσαν… φτερά στον πρωταθλητή μας για να φτάσει στην επιτυχία.

Στον επόμενο γύρο ο συμπατριώτης μας θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης του wild card Αυστραλού Τζον Μίλμαν με τον unseeded Ιάπωνα Τατσούμα Ίτο. Και αν με το καλό περάσει και από τον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης, θα αρχίσουν τα πιο δύσκολα, αφού το πιο πιθανόν θα βρει στον δρόμο του το Νο4 του ταμπλό και της παγκόσμιας κατάταξης Νταβίντ Φερέρ.

1ο σετ: Μπλάκ άουτ στο tie break
Το πρώτο σετ ήταν συναρπαστικό και διήρκησε κάτι λιγότερο από μία ώρα (57 λεπτά). Κανείς από τους δύο τενίστες δεν κατάφερε να κάνει break στο σέρβις του αντιπάλου, με αποτέλεσμα να κα κριθεί στο tie – break. Στο 13ο game του πρώτου σετ ο πρωταθλητής μας έπαθε… μπλακ άουτ, με αποτέλεσμα να μην κερδίσει ούτε και ένα πόντο! Ο Ισπανός επικράτησε εύκολα με 7-0 και έκανε δικό του το πρώτο σετ.

2ο σετ: Με το ίδιο νόμισμα
Ο Μάρκος Παγδατής ξεκίνησε εντυπωσιακά το δεύτερο σετ, κατάφερε να προηγηθεί με 4-1 στα games και έδειχνε πως μπορεί να ισοφαρίσει άνετα σε 1-1. Στην πορεία όμως παρουσίασε και πάλι τάσεις αυτοκτονίας και λίγο έλειψε να γκρεμίσει μέσα σε λίγη ώρα ότι με κόπο έκτισε. Το 4-1 έγινε 4-4 και ακολούθως οι δύο αθλητές οδηγήθηκαν ξανά σε tie-break. Αυτή τη φορά ο πρωταθλητής μας παρουσιάστηκε πιο σοβαρός και πλήρωσε τον Ισπανό με το ίδιο νόμισμα. Επικράτησε με 7-4 και έκανε το 2ο σετ δικό του.

3ο σετ: Break στο καταλληλότερο σημείο
Το 3ο σετ ήταν μια από τα ίδια, αφού κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Παγδατής και Ράμος διατήρησαν το σέρβις τους μέχρι και το 7 game. Εκεί, ο συμπατριώτης μας κατάφερε να κάνει το break, να προηγηθεί με 4-3 και να βάλει τις βάσεις για την κατάκτηση του 3ου σετ. Στο 8ο game πάντως μας καρδιοχτύπησε, αφού ο Ισπανός προηγήθηκε με 40-0 και είχε 3 break-point στη διάθεσή του. Ο Μάρκος όπως έδειξε χαρακτήρα και κατακτώντας πέντε σερί πόντους (με τρεις άσους!), έκανε το 5-3, για να τελειώσει τελικά το σερ με 6-4. Στα μέσα του σετ ο Ισπανός αντιμετώπισε ένα πρόβλημα τραυματισμού στο δεξί πόδι, συνέχισε όμως κανονικά το παιχνίδι.

4ο σετ: Έριξε ρυθμούς και το πλήρωσε
Κατώτερος των προσδοκιών παρουσιάστηκε στο 4ο σετ ο πρωταθλητής μας. Ο Παγδατής έριξε κάπως ρυθμούς, έκανε αρκετά αβίαστα λάθη και έχανε με σχετική ευκολία τα games που σέρβιρε ο Ισπανός, ενώ τα δικά του σέρβις δυσκολευόταν να τα διατηρήσει. Η διαφορά έγινε στο 7ο game, όταν ο Ράμος έκανε το break, για να κλείσει το σετ με 6-3 για τον Ισπανό Νο 51 στον κόσμο.

5ο σετ: Σοβαρεύτηκε και… καθάρισε!
Εντελώς διαφορετική ήταν η εικόνα του αγώνα στο 5ο και τελευταίο σετ. Ξέροντας πως δεν υπήρχαν πλέον περιθώρια για να διορθωθούν τα λάθη του, ο Μάρκος σοβαρεύτηκε, περιόρισε στο ελάχιστο τα αβίαστα λάθη, «έτρεξε» τον Ράμος και με βελτιωμένο σέρβις έφτασε σε μια σχετικά άνετη νίκη. Προηγήθηκε 4-1 στα games, ο Ισπανός μείωσε σε 4-2, για να κερδίσει το σετ με 6-3 και μαζί την πρόκριση για τον 2ο γύρο.