Την επιστροφή του στην ενεργό δράση ύστερα από απουσία έξι μηνών προανήγγειλε ο Ραφαέλ Ναδάλ, μέσω των λογαριασμών που διατηρεί στις ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης του Twitter και του Facebook. Ο Ναδάλ απείχε από τα κορτ από τις 28 Ιουνίου 2012, μετά την ήττα-έκπληξη στο Γουίμπλεντον από τον Τσέχο Λούκας Ρόσολ. Στο διάστημα που ακολούθησε, ο Ναδάλ υπέφερε από μια φλεγμονή στον τένοντα του αριστερού γόνατου, με αποτέλεσμα να απουσιάσει από στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, το U.S. Open και το Davis Cup. Το τουρνουά στο Αμπού Ντάμπι αρχίζει στις 27 Δεκεμβρίου.