Έφτασε η ώρα για το νέο ιστορικό ραντεβού. Για πρώτη φορά κυπριακή ομάδα στο χάντμπολ συμμετέχει στη φάση των «16» ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Εκπρόσωπός μας η ΣΠΕ Στροβόλου, που στις 6:00 μ.μ. αντιμετωπίζει στην πόλη Σουτσεάβα της Ρουμανίας την ομώνυμη ομάδα στον πρώτο αγώνα της φάσης των «16» του κυπέλλου Τσάλεντζ.
Μόνο και μόνο με την πρόκρισή της στη φάση αυτή η ΣΠΕ Στροβόλου έγραψε ιστορία. Με αντίπαλο τη Σουτσεάβα, όλοι στην ομάδα της Συνεργατικής αισιοδοξούν και πιστεύουν ότι θα μπορέσουν να δώσουν συνέχεια στην εκπληκτική ευρωπαϊκή τους πορεία για να πάρουν την ομάδα τους και το κυπριακό χάντμπολ γενικότερα ακόμη πιο ψηλά, χαρίζοντας στους φίλους του αθλήματος κι άλλες συγκινήσεις.
«Τα πράγματα για μας δεν είναι και τόσο εύκολα» - προσπαθεί να προσγειώσει αισιόδοξους όπως κι εμάς ο εκ των προπονητών της ΣΠΕ, Άντρος Αβραάμ. «Η Σουτσεάβα δεν είναι καθόλου ευκαταφρόνητος αντίπαλος. Είναι μια πολύ δυνατή, γρήγορη, κλασική ρουμάνικη ομάδα και η αποστολή μας απέναντί της θα είναι πάρα πολύ δύσκολη. Έχουμε μαζέψει πληροφορίες, ξέρουμε πώς είναι το παιγνίδι της και αναγνωρίζουμε ότι έχουμε τις λιγότερες πιθανότητες πρόκρισης σε αυτή την αναμέτρηση. Ταυτόχρονα, όμως, έχουμε το πάθος και τη θέληση να πετύχουμε ακόμη περισσότερα σε αυτή την ευρωπαϊκή μας πορεία, γι΄ αυτό και οι παίκτες μας είναι αποφασισμένοι να παλέψουν με όλες τους τις δυνάμεις σήμερα για να πάρουμε ένα καλό αποτέλεσμα, το οποίο θα αφήσει ανοικτή την πρόκριση ενόψει του επαναληπτικού που θα γίνει την ερχόμενη βδομάδα στην έδρα μας».
Το θετικό για την κυπριακή ομάδα είναι ότι, με εξαίρεση το πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Σάββας Ζωγράφος και το οποίο καθιστά αμφίβολη τη συμμετοχή του, δεν υπάρχουν άλλες απουσίες. Αντίθετα, η ομάδα θα είναι στις δύο ευρωπαϊκές κόντρες με τη Σουτσεάβα ενισχυμένη με τον Μίλος Πέσιτς, αδελφό του Ράτος που είναι ήδη στο ρόστερ της ΣΠΕ Στροβόλου. Υπάρχουν, όμως, αρκετά άλλα προβλήματα τα οποία ενισχύουν τις δυσκολίες της αποστολής...
«Δυστυχώς», εξηγεί ο κ. Αβραάμ, «ήρθαμε εδώ χωρίς να έχουμε δυνατά παιγνίδια στα χέρια μας. Το τελευταίο δυνατό παιγνίδι που κάναμε ήταν με το Ευρωπαϊκό για το τοπικό μας πρωτάθλημα. Από εκείνη την ημέρα και μετά, δεν είχαν οι παίκτες μας την ευκαιρία να παίξουν σε ένα δυνατό παιγνίδι. Άρα, μας προβληματίζει η αντίδρασή τους απέναντι στους Ρουμάνους που, όπως προανέφερα, πέρα από την ταχύτητα, στηρίζουν το παιγνίδι τους και στη δύναμη. Έπειτα, έχουμε να ξεπεράσουμε και το πρόβλημα της πολύ χαμηλής θερμοκρασίας, αλλά και της κούρασης καθώς είχαμε ένα πολύ κουραστικό και με πολλή ταλαιπωρία ταξίδι. Όμως, δεν θα σταθούμε σε αυτά. Όπως είπα, είμαστε απόλυτα ικανοποιημένοι από το γεγονός ότι καταφέραμε να φτάσουμε μέχρι εδώ, όμως το κίνητρο της επιπλέον διάκρισης στην Ευρώπη είναι πάρα πολύ δυνατό. Διψούμε για επιπλέον επιτυχίες, όμως είμαστε επιφυλακτικοί και προσγειωμένοι επειδή ξέρουμε με ποια ομάδα θα δώσουμε τη μάχη για την πρόκρισή μας στους ''8'' του θεσμού», κατέληξε.

Στη Ρουμανία αργά την Πέμπτη
Η Σουτσεάβα είναι μια πόλη με πληθυσμό περίπου 87 χιλιάδων κατοίκων και  βρίσκεται βορειοανατολικά στη Ρουμανία. Απέχει 440 χιλιόμετρα (μόλις 40 χιλιόμετρα από τα σύνορα με την Ουκρανία) από την πρωτεύουσα Βουκουρέστι, εξ ού και η ταλαιπωρία της κυπριακής αποστολής, αφού την Πέμπτη, οπόταν και αναχώρησε το πρωί από την Κύπρο, υποχρεώθηκε να παραμείνει για 8 ώρες στο αεροδρόμιο του Βουκουρεστίου και στη συνέχεια με εσωτερική πτήση, που κράτησε άλλη μιάμιση ώρα, για να φτάσει στον προορισμό της.

Απευθείας στην... κάλπη!
Η κυπριακή αποστολή θα επιστρέψει στην Κύπρο κοντά στο μεσημέρι της Κυριακής. Με τον ερχομό τους, οι 23 που απαρτίζουν την αποστολή (18 παίκτες, 2 προπονητές, 1 φυσιοθεραπευτής και 2 συνοδοί) θα πρέπει να τρέξουν, αν θέλουν να προλάβουν τις... κάλπες!

Ο επαναληπτικός
Ο επαναληπτικός της Κύπρου θα γίνει το ερχόμενο Σάββατο 23 Φεβρουαρίου. Λόγω του ότι το Λύκειο Στροβόλου θα είναι υπό επίταξη για τις εκλογές της δεύτερης Κυριακής, ο επαναληπτικός θα γίνει στο κλειστό του Πανεπιστημίου Κύπρου.