Με νίκη και από την δεύτερη θέση του 8ου ομίλου (ρεκόρ 4-2), ολοκλήρωσε η Εθνική Ανδρών της Ελλάδας τις υποχρεώσεις της στα προκριματικά του Ευρωμπάσκετ 2022, έχοντας εξασφαλίσει την συνέχειά της στην τελική φάση της διοργάνωσης. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε στην παράταση (82-82κ.α.) με 97-94 της «οικοδέσποινας» Λετονίας στην Ρίγα, στο δεύτερο παιχνίδι της για το τελευταίο «παράθυρο» των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ 2022. 

H καθυστερημένη αφύπνιση της Εθνικής, κυρίως αμυντικά, γέμισε με άγχος τους διεθνείς, οι οποίοι κατάφεραν να ανατρέψουν την εις βάρος τους κατάσταση και να στείλουν τον αγώνα στο επιπλέον πεντάλεπτο, εκεί όπου οι λεπτομέρειες έκαναν τη διαφορά...

Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα δέχθηκε με το... καλημέρα της δεύτερης περιόδου ένα επιμέρους σκορ 24-7 και βρέθηκε στο 17΄ στο -15 (47-32). Οι Έλληνες διεθνείς προσπάθησαν να αντιδράσουν στην τρίτη περίοδο, χωρίς όμως αποτέλεσμα, αλλά στο κρίσιμο τέταρτο δεκάλεπτο ενεργοποίησαν την άμυνά τους και με επιμέρους σκορ 23-13, που ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Χρυσικόπουλου στα 10΄΄, πέτυχαν την ισοφάριση, με την αναμέτρηση να οδηγείται στην παράταση.

Στο επιπλέον πεντάλεπτο, οι δύο ομάδες... συμβάδιζαν στο σκορ, αλλά στα τελευταία δευτερόλεπτα οι 2/2 βολές του Κατσίβελη, το μπλοκ του Χρυσικόπουλου στον Φρεϊμάνις και οι 2/2 βολές του Σαλούστρου, μετά από αντιαθλητικό που κέρδισε, διαμόρφωσαν το τελικό 97-94, χαρίζοντας την νίκη με ανατροπή στην Εθνική.

Πρώτος σκόρερ της «γαλανόλευκης» ο Δημήτρης Κατσίβελης με 19 πόντους, ενώ από 17 σημείωσαν οι Λίνος Χρυσικόπουλος και Χρήστος Σαλούστρος.

Τα δεκάλεπτα: 23-25, 51-42, 69-59, 82-82 (κ.α.), 94-97

ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ρόσο, Καστίγιο, Γκριγκιόνι

Οι συνθέσεις:
ΛΕΤΟΝΙΑ (Στελμάχερς): Φρεϊμάνις 16 (1), Λόμαζ 5 (1), Σίλινς 6, Σκέλε 13, Ζόρικς 21 (5), Άτε, Μπέρζινς 2, Λάκσα 9 (2), Μέγιερς 13, Μέγιερις 3, Ζάγκαρς 6.

ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Χουγκάζ 5 (1), Χρυσικόπουλος 17 (2), Κατσίβελης 19 (2), Παπαδάκης 11 (3), Σαλούστρος 17 (1), Καράμπελας, Κουζέλογλου 5 (1), Μαργαρίτης 14, Μωραΐτης 2, Μουράτος 4, Τσαλμπούρης 3 (1).

Σκουρτόπουλος: «Ιδανικό φινάλε»

Ο ομοσπονδιακός προπονητής, Θανάσης Σκουρτόπουλος, λίγο μετά το τέλος της αναμέτρησης και την νίκη της Εθνικής Ανδρών επί της Λετονίας, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου: «Θέλω να ευχαριστήσω τους Λετονούς που εργάστηκαν για αυτή την διοργάνωση για την φιλοξενία.

Για μας ήταν το ιδανικό φινάλε, με νίκη επί μιας πολύ καλής ομάδας εκτός έδρας. Σε αυτά τα παράθυρα παίξαμε μόνο ένα ματς στην Ελλάδα και πέντε εκτός έδρας, ενώ σε αυτά τα δύο τελευταία παιχνίδια είχαμε επτά παιδιά που έπαιξαν για πρώτη φορά με την Εθνική Ανδρών. Είμαι πολύ χαρούμενος γιατί δούλεψαν σκληρά και πήραμε μια σπουδαία νίκη, για την οποία αξίζουν συγχαρητήρια. Θα ήθελα να αφιερώσω την νίκη στον Κώστα Παρίση, έναν θρυλικό γιατρό της Εθνικής Ανδρών, που ήταν στο τελευταίο του ταξίδι με την ομάδα, αλλά και τον Παναγιώτη Τσαγκρώνη που ήταν μαζί μας και στα 18 παιχνίδια των παραθύρων. Φυσικά, και στον αρχηγό μας, τον Βαγγέλη Μαργαρίτη, που στα 35 του έπαιξε για πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών και ίσως σήμερα να ήταν το τελευταίο του παιχνίδι. Θα ήθελα να τους ευχαριστήσω όλους για την βοήθειά τους».

Ο Λίνος Χρυσικόπουλος, που έστειλε το παιχνίδι στην παράταση, δήλωσε: «Θέλω να συγχαρώ τους συμπαίκτες μου. Ήταν μια δύσκολη νίκη απέναντι σε μια ομάδα που βασίζεται πολύ στην αθλητικότητα. Ξέραμε πως αν ελέγχαμε τα ριμπάουντ θα είχαμε πιθανότητες για την νίκη κι αυτό κάναμε για να επικρατήσουμε. Η νίκη αυτή σε συνδυασμό με την ελπιδοφόρα παρουσία των νεαρών παικτών ήταν το καλύτερο μέρος αυτού του ταξιδιού».

Ο Χρήστος Σαλούστρος, από τους κορυφαίους της σημερινής αναμέτρησης, μίλησε λίγο μετά το παιχνίδι και έκανε μια ιδιαίτερη αναφορά στον αρχηγό της ομάδας, Βαγγέλη Μαργαρίτη: «Το Σάββατο κάναμε ένα πολύ κακό παιχνίδι, δεν ήμασταν περήφανοι γι’ αυτό. Σήμερα, όμως, δώσαμε το 100%, εμείς οι Έλληνες είμαστε μαχητές και παλέψαμε ως το τέλος κερδίζοντας μια δυνατή ομάδα στην έδρα της», τόνισε ο Σαλούστρος, για να συνεχίσει: «Υπάρχουν πολλοί ήρωες που φοράνε αυτή την φανέλα, πολλοί σούπερ σταρ, όλοι τους ξέρετε, από τον Γκάλη και τον Γιαννάκη, μέχρι τον Σπανούλη, τον Παπαλουκά, τον Διαμαντίδη, τον Καλάθη, τον Σλούκα και τον Αντετοκούνμπο. Αν συνεχίσω να λέω, θα τελειώσω αύριο. Αυτή η ομάδα δεν έχει σούπερ σταρ, αλλά φόρεσαν αυτή την φανέλα και έκαναν περήφανη την ομάδα. Ένας από αυτούς είναι ο Βαγγέλης Μαργαρίτης, ο αρχηγός μας, που μάλλον φόρεσε για τελευταία φορά την φανέλα της Εθνικής Ανδρών. Είμαι πολύ περήφανος γι’ αυτόν και περήφανος που είμαι φίλος του γιατί έδωσε το παράδειγμα σε όλους με την αγωνιστικότητά του. Μόνο περηφάνεια γι’ αυτό το παιδί που έχει καταθέσει και την ψυχή του για την ομάδα».

Ο Βασίλης Μουράτος, πρόσθεσε: «Ήταν μια δύσκολη κατάσταση για μας, με επτά νέους παίκτες, που έπαιξαν για πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών. Είμαστε πολύ χαρούμενοι που ολοκληρώσαμε την παρουσία μας στα προκριματικά με νίκη. Το θέλαμε πολύ, μετά την ήττα μας το Σάββατο, και είμαστε περήφανοι που τα καταφέραμε».