Χωρίς τον τραυματία Τζος Πάουελ και τον Εϊσι Λο, που χτύπησε σοβαρά στο κεφάλι στη χθεσινή προπόνηση (αναμένονται αργότερα σήμερα τα αποτελέσματα των εξετάσεων), αναχώρησε το πρωί για το Τελ Αβίβ η αποστολή του Ολυμπιακού, που αντιμετωπίζει αύριο τη Μακάμπι στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής του "Top 16" της Ευρωλίγκας. Οι «ερυθρόλευκοι» έχουν ήδη γνωρίσει τρεις ήττες σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης, με τελευταία και πλέον επώδυνη αυτή από τη Σιένα μέσα στο ΣΕΦ, όμως ο Γιώργος Μπαρτζώκας αρνήθηκε να προσδώσει στο αυριανό ματς χαρακτήρα τελικού. «Δεν είναι τελικός αυτό το παιχνίδι, πώς θα μπορούσε άλλωστε, αφού βρισκόμαστε ακόμη στον πρώτο γύρο της Ευρωλίγκας. Ποτέ δεν μπορεί αυτός ο μεγάλος σύλλογος (σ.σ. η Μακάμπι) να είναι ευκαιρία για κανέναν, σε όποια κατάσταση και αν βρίσκεται. Καμία ομάδα στο "Top 16" δεν είναι εύκολη αντίπαλος. Αντιμετωπίζει πίεση, καθώς θέλουν να είναι στο φάιναλ-φορ. Και εμείς έχουμε πίεση και περιμένουμε να δούμε και τι θα γίνει με τη Σιένα (σ.σ. αναμένεται το αποτέλεσμα της ένστασης που έχει καταθέσει ο Ολυμπιακός). Και εμείς θέλουμε να πάμε όσο πιο μακριά γίνεται στην Ευρωλίγκα» επισήμανε ο προπονητής των πρωταθλητών Ευρώπης, σε δηλώσεις του λίγη ώρα πριν την αναχώρηση της αποστολής για το Ισραήλ.

Αναφορικά με τις απουσίες των δύο Αμερικανών, ο Μπαρτζώκας είπε: «Ο Λο είναι μεγάλη απουσία. Πρόκειται για σημαντική απώλεια για εμάς, όπως και αυτή του Πάουελ φυσικά. Έχουμε ετοιμαστεί για να αγωνιστούμε σε μια από τις πιο δύσκολες έδρες σε όλη την Ευρώπη. Οι απουσίες δεν μπορεί να αποτελέσουν δικαιολογίες για εμάς».

Ο Κώστας Παπανικολάου, πάντως, έκανε λόγο για αγώνα κομβικής σημασίας. «Είναι ένα παιχνίδι σημαντικό και πάρα πολύ κρίσιμο για εμάς. Πρόκειται για ματς κομβικής σημασίας για την συνέχεια του γκρουπ, αλλά και για την αναπτέρωση του ηθικού της ομάδας. Θέλουμε τη νίκη, που θα είναι σημαντική για την εξέλιξη του γκρουπ, αλλά σίγουρα θα μας βοηθήσει και ψυχολογικά. Η Μακάμπι μπορεί να πάρει ένα ματς με 20 πόντους μέσα σε λίγα λεπτά, αλλά και να βρεθεί στο -10. Δεν πρέπει να προσεγγίσουμε το ματς διαφορετικά απ' ό,τι άλλα παιχνίδια. Θα πρέπει να αρχίσουμε τα πάντα από την άμυνά μας και από εκεί να βγάλουμε το παιχνίδι μας στο παρκέ. Πρόκειται για ομάδα που στηρίζεται πολύ στους Αμερικάνους και στο ένας εναντίον ενός, είναι ομάδα ρυθμού και δεν πρέπει να τους αφήσουμε να κάνουνε το παιχνίδι τους. Αυτά πρέπει να προσέξουμε περισσότερο» υπογράμμισε ο διεθνής φόργουορντ.