Την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου πανηγύρισαν το απόγευμα της Κυριακής (27/7/14) οι καλαθοσφαιρίστριές μας της Εθνικής Γυναικών κάτω των 18 ετών, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γ΄ Κατηγορίας, που διεξήχθη στην Ανδόρα. Τα κορίτσια του Χρίστου Στυλιανίδη έδειξαν την ανωτερότητά τους και στον τελικό της διοργάνωσης, καταβάλλοντας τη Μάλτα με 53-67. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που η Κύπρος κατακτά το χρυσό μετάλλιο στις συγκεκριμένες ηλικίες και συγκεκριμένη κατηγορία, αφού είχε προηγηθεί ο τίτλος το 2001 στη διοργάνωση της Λευκωσίας (με τις Βεζένκοβα και Ιόνοβα να διακρίνονται τότε). Οι νεαρές παίκτριες της Εθνικής ομάδας παρουσίασαν αξιόμαχο σύνολο, ικανό για το βήμα παραπάνω και συμμετοχή στη Β΄ Κατηγορία, αφού η διαφορά της από τις υπόλοιπες ομάδες ήταν εμφανής. Ήταν ίσως η πρώτη φορά που διαθέταμε τις ψηλότερες παίκτριες σε μια διοργάνωση και αυτό μας βοήθησε στο να κυριαρχήσουμε μέσα στη ρακέτα. Πρόσωπο για την ομάδα μας στον τελικό της Κυριακής ήταν η Ελένη Οικονομίδου, η οποία ολοκλήρωσε τον αγώνα με εντυπωσιακό ντάμπολ-ντάμπολ, έχοντας 27 πόντους και 19 ριμπάουντ! Η Οικονομίδου ήταν και η πρώτη σκόρερ ολόκληρου του τουρνουά.

Στα πρώτα λεπτά το παιχνίδι ήταν ισοδύναμο, με την αστοχία να κυριαρχεί, όπως και οι δυνατές άμυνες. Η Μάλτα ισοφάρισε σε 9-9 στο 5΄34΄΄, κάτι που πείσμωσε τις διεθνείς μας, οι οποίες μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου έτρεξαν επιμέρους σκορ 2-10, κλείνοντάς το στο 11-19. Οι Οικονομίδου και Θεοδοσίου ήταν ασταμάτητες, αφού πέτυχαν τους 17 από τους 19 πόντους της ομάδας μας (τους άλλους 2 σκόραρε η Φουκαρή). Το πρώτο πεντάλεπτο της δεύτερης περιόδου δεν ήταν και το καλύτερο για την Εθνική μας, αφού επιθετικά έβρισκε λύσεις μόνο από την Οικονομίδου, ενώ αμυντικά παρουσίασε προβλήματα, δεχόμενη συνεχόμενους πόντους από τις Μαλτέζες, με αποτέλεσμα η διαφορά να γυροφέρνει στους 6 με 8 πόντους. Η αστάθεια στην απόδοση των κοριτσιών μας συνεχίστηκε, αφού, παρά το ότι στο 6΄27΄΄ προηγήθηκαν με 19-31, έδωσαν την ευκαιρία στις Μαλτέζες να μειώσουν σε 26-33, ενώ το ημίχρονο ολοκληρώθηκε στο 26-36. Στο πρώτο αυτό μισό, σκόραραν μόνο τρεις παίκτριες από τις 6 που χρησιμοποίησε ο Χρίστος Στυλιανίδης, με την Οικονομίδου να έχει 20 πόντους, τη Φουκαρή 9 και τη Θεοδοσίου 7.

Στην επιστροφή των δύο φιναλίστ από τα αποδυτήρια τα κορίτσια της Εθνικής Κύπρου επέβαλαν το παιχνίδι τους. Με τη δυνατή τους άμυνα και τις σωστές επιθετικές επιλογές άρχισαν σιγά-σιγά να δημιουργούν σημαντική υπέρ τους διαφορά. Αρχικά, ξέφυγαν με 26-43 και στη συνέχεια άνοιξαν ακόμα περισσότερο την ψαλίδα, ανεβάζοντας τη διαφορά μέχρι και τους 23 πόντους (34-57) στο 27΄53΄΄. Το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε στο 38-57, που έδινε την ευκαιρία στις νεαρές διεθνείς μας να παίξουν συγκεντρωμένα για ακόμα ένα δεκάλεπτο και να φτάσουν στην κατάκτηση της πρώτης θέσης. Ωστόσο, στα πρώτα έξι λεπτά χάθηκε η συγκέντρωση και το καθαρό μυαλό, με αποτέλεσμα οι Μαλτέζες να ρίξουν τη διαφορά στους 12 πόντους (49-61). Το τρίποντο της Κουσαρίδου, που έγινε μόλις η 4η Κύπρια που σκόραρε στον τελικό, ξανάδωσε αέρα 17 πόντων στην ομάδα μας (49-66) στο 37΄ και κάπου εκεί τελείωσαν όλα. Το τελικό 53-67 έδωσε την ευκαιρία στις καλαθοσφαιρίστριές μας να πανηγυρίσουν την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου και να δείξουν πως το μέλλον τούς ανήκει, φτάνει να συνεχίσουν τη σκληρή δουλειά.

Δεκάλεπτα: 11-19, 26-36, 38-57, 53-67.

ΜΑΛΤΑ (7/12β., 23/64δ., 0/8τρ., 24-18ρ., 10ασ., 11κλ., 10λ.): Καρουάνα, Τσέρι 15, Ν. Αγιούς 4, Μιφσούντ 4, Ι. Αγιούς 7, Καμιλέρι, Σολάμι, Σκέμπρι, Φερούτζια, Πορτανιέρ 2, Μποργκ 2, Κούρμι 19.

ΚΥΠΡΟΣ (6/14β., 23/51δ., 5/13τρ., 32-16ρ., 15ασ., 7κλ., 4κ., 17λ.): Οικονομίδου 27 (19ρ.), Καλλή, Μαυρουδή, Ευσταθίου, Κωνσταντίνου, Φουκαρή 21 (3), Πέτρου, Κουσαρίδου 5 (1), Θεοδοσίου 14 (1τρ., 10ρ.).