«Kάποιος παίκτης θα πεθάνει».

Αυτή ήταν η αυστηρή προειδοποίηση από τον Ρώσο τενίστα Daniil Medvedev καθώς πάλεψε με τη ζέστη, την υγρασία και τον Andrey Rublev στο US Open στη Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα.  Αυτό έγινε μόλις μια εβδομάδα αφότου κάποιοι αγώνες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου στη Βουδαπέστη μεταφέρθηκαν λόγω φόβων για την ασφάλεια των αγωνιζομένων.

Καθώς οι ακραίες θερμοκρασίες είναι πιο πιθανές σε ολόκληρο τον κόσμο ως αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής, αυτού του είδους οι επιπτώσεις γίνονται η νέα πραγματικότητα για τον αθλητισμό.

Σε λιγότερο από τρία χρόνια, ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου ανδρών του 2026 θα περιλαμβάνει ένα διευρυμένο τουρνουά 48 ομάδων που θα παίξουν 104 αγώνες σε έξι καλοκαιρινές εβδομάδες σε Καναδά, Ηνωμένες Πολιτείες και Μεξικό.

Το προηγούμενο τουρνουά - που πραγματοποιήθηκε στο Κατάρ το 2022 - μεταφέρθηκε από τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, όταν οι θερμοκρασίες ξεπερνούν τακτικά τους 40 βαθμούς Κελσίου και μπορούν να φτάσουν τους 50 βαθμούς Κελσίου, για τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο για την προστασία των παικτών και των φιλάθλων.

Αλλά μετά από ένα καλοκαίρι με ρεκόρ ακραίας ζέστης και ατμοσφαιρικής ρύπανσης από πυρκαγιές - κατά το οποίο το 96% του πληθυσμού των ΗΠΑ (318 εκατομμύρια άνθρωποι) υπέστη συναγερμό για ακραία ζέστη, 175 πόλεις είχαν τουλάχιστον μια εβδομάδα υπερβολικής ζέστης και 45 πόλεις είχαν ασυνήθιστα μάρτυρες υψηλές θερμοκρασίες για περισσότερες από τις μισές καλοκαιρινές τους μέρες - η FIFA είναι μπροστά σε νέες προκλήσεις.

Κάποιοι από τους κορυφαίους επιστήμονες του αθλητισμού στον κόσμο σίγουρα το πιστεύουν.

Εδώ είναι μερικοί από τους παράγοντες που πρέπει να λάβετε υπόψη:

Στις 15 Ιουλίου, το υψηλό όλων των εποχών 48 C καταγράφηκε στο Phoenix της Αριζόνα. Οι θερμοκρασίες έφτασαν τους 43 βαθμούς Κελσίου για 19 συνεχόμενες ημέρες.  Στο Τέξας αυτό το καλοκαίρι, οι θερμοκρασίες ήταν πάνω από 38 βαθμούς Κελσίου για 27 συνεχόμενες ημέρες. Η ζέστη ανάγκασε το κλείσιμο επιχειρήσεων και δημόσιων εγκαταστάσεων όπως πάρκα, μουσεία και ζωολογικοί κήποι.

Ο Δείκτης Θερμότητας της κυβέρνησης των ΗΠΑ - ο οποίος μετρά τη θερμοκρασία συν την υγρασία - θέτει τις ενδείξεις των 32 C σε «εξαιρετική προσοχή» για αθλητικές δραστηριότητες και τους 39 βαθμούς σε «κίνδυνο». Το Μαϊάμι, μια πόλη που φιλοξενεί το 2026, έχει καταγράψει 38 βαθμούς Κελσίου ή υψηλότερα κάθε μέρα για περισσότερο από ένα μήνα στον Δείκτη Θερμότητας.

Συνολικά, περίπου 100 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν βιώσει πολύ κακή ποιότητα αέρα αυτό το καλοκαίρι καθώς οι πυρκαγιές του Καναδά μετέφεραν τον καπνό σε πολλές πόλεις.

Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Πόρτσμουθ, Mike Tipton, ειδικεύεται στις ακραίες θερμοκρασιακές επιπτώσεις στο ανθρώπινο σώμα και έχει συνεργαστεί με αθλητές της Team GB, συμπεριλαμβανομένου του τριαθλητή Jonny Brownlee μετά την περίφημη κατάρρευσή του από θερμικό στρες στο Μεξικό το 2016.

«Θα είχα ανησυχίες», είπε ο καθηγητής Tipton στο BBC Sport. «Θα κυμαίνονταν από παίκτες μέχρι αξιωματούχους και θεατές.

«Πιθανώς η καλύτερη προσέγγιση είναι να ελπίζουμε για το καλύτερο αλλά να σχεδιάζουμε για το χειρότερο. Αυτό θα σήμαινε να λάβουμε υπόψη μας τη μεταφορά της εκδήλωσης σε διαφορετική στιγμή».

Ο καθηγητής Tipton πιστεύει ότι εάν το Παγκόσμιο Κύπελλο γίνει στις ακραίες θερμοκρασίες που παρατηρούνται αυτό το καλοκαίρι στη Βόρεια Αμερική, οι επιδόσεις και η στρατηγική θα αλλάξουν.

«Απλώς δεν μπορείς να πετύχεις σωματικά αυτό που πρέπει να πετύχεις και να παίξεις το ίδιο παιχνίδι που θα έπαιζες στο Λίβερπουλ τον χειμώνα όπως θα κάνατε κάτω από ένα «θόλο θερμότητας» στην Αμερική το καλοκαίρι», είπε.

Σχεδόν πριν από 30 χρόνια, στο Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών του 1994 στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ειδήσεις κατέγραψαν θερμοκρασίες στο γήπεδο πάνω από 100 F κατά τη διάρκεια αρκετών απογευματινών εναρκτήριων αναμετρήσεων, με τους New York Times να αναφέρουν ότι 160 οπαδοί υποβλήθηκαν σε θεραπεία για άγχος που σχετίζεται με τη ζέστη και 12 νοσηλεύτηκαν.

Μετά ήρθε ο καπνός...

Η εποχή των πυρκαγιών στον Καναδά, που πυροδοτήθηκε από θερμοκρασίες άνω του μέσου όρου αυτό το καλοκαίρι, είναι τώρα η χειρότερη που έχει καταγραφεί. Οι πυρκαγιές έχουν κάψει σχεδόν 15 εκατομμύρια εκτάρια (37,5 εκατομμύρια στρέμματα) γης.

Το περασμένο Σαββατοκύριακο υπήρξαν περισσότερες από 1.000 ενεργές πυρκαγιές στον Καναδά.

Ο καπνός έπεσε στις ΗΠΑ, με 18 πολιτείες να υπόκεινται σε συναγερμούς ποιότητας αέρα αυτό το καλοκαίρι, που σημαίνει ότι οι άνθρωποι συμβουλεύτηκαν να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους και ακυρώθηκαν οι αγώνες μπέιζμπολ, ποδοσφαίρου και ακόμη και κλειστού χώρου μπάσκετ.

Οι πόλεις που φιλοξενούν το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, Βανκούβερ, Σιάτλ, Βοστώνη, Τορόντο, Φιλαδέλφεια και Νέα Υόρκη έχουν επηρεαστεί από τον καπνό της δασικής πυρκαγιάς.

Ο καθηγητής Michael Koehle είναι ακαδημαϊκός αναπνευστικής υγείας με έδρα το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, στο Βανκούβερ, και λέει ότι η έκθεση στον καπνό της δασικής πυρκαγιάς για διαδοχικές ημέρες "θα έχει συνέπειες για την υγεία".

«Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορείς να προβλέψεις αυτά τα πράγματα πολύ εκ των προτέρων», είπε ο καθηγητής Koehle, ο οποίος έχει συνεργαστεί με την Athletics Canada και την ανδρική ομάδα ποδοσφαίρου του Καναδά. «Δεν ξέρω πώς διαχειρίζεσαι τις συνέπειες της αναστάτωσης.«

«Αν η τοπική Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας λέει ότι δεν μπορείτε να πραγματοποιήσετε αυτόν τον αγώνα, πώς θα το χειριστούμε αυτό;»

Ο καθηγητής Koehle είπε ότι θα ήταν ένας «υλικοτεχνικός εφιάλτης» να μεταφέρουμε αγώνες σε σύντομο χρονικό διάστημα εκτός της Βόρειας Αμερικής εάν η ποιότητα του αέρα είναι κακή το 2026, προσθέτοντας: «Σίγουρα θα είναι ευκολότερο για τους παίκτες και τους θεατές εάν διεξαχθεί τον Απρίλιο. Μάιο, Σεπτέμβριο ή Οκτώβριο, λόγω του κινδύνου αναστάτωσης».

Το τουρνουά με τις μεγαλύτερες εκπομπές

Σύμφωνα με την εκτίμηση της FIFA, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα είναι το τουρνουά με τις περισσότερες εκπομπές που έχει διοργανώσει ποτέ.

Οι ισχυρισμοί της ότι το Κατάρ 2022 θα ήταν ουδέτερο σε εκπομπές άνθρακα αποκαλούνταν «επικίνδυνο και παραπλανητικό» από περιβαλλοντολόγους και μια ελβετική ρυθμιστική αρχή αποφάσισε ότι η FIFA έκανε «αβάσιμους ισχυρισμούς» σχετικά με τις μειωμένες επιπτώσεις του τουρνουά στο κλίμα.

Το Μεξικό και οι ΗΠΑ διεξήγαγαν Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών το 1986 και το 1994 αντίστοιχα, ενώ ο Καναδάς φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών το 2015.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια όλες οι χώρες έχουν δει ένα όλο και πιο εχθρικό κλίμα.

«Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο άνευ προηγουμένου καύσωνας έγινε πέντε φορές πιο πιθανός λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο», λέει ο μετεωρολόγος του BBC, Simon King.

«Ενώ αυτά τα σενάρια μπορεί να μην συμβούν κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026, το γεγονός είναι ότι η κλιματική αλλαγή το κάνει πιο πιθανό».

Τι πιστεύουν οι παίκτες;

Οι επιπτώσεις της ζέστης γίνονται ήδη αισθητές από τους παίκτες. Ενώ έπαιζε στο Χιούστον - μια διοργανώτρια πόλη του 2026 - το 2017, η Αγγλίδα διεθνής Ρέιτσελ Ντέιλι χρειάστηκε να μεταφερθεί στο νοσοκομείο λόγω θερμικής εξάντλησης.

Το Μοντερέι είναι μια άλλη διοργανώτρια πόλη του 2026 - και ο πρώην παίκτης της Αγγλίας Γκάρι Λίνεκερ έπαιξε εκεί κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986. Θυμάται ότι ήταν «το πιο καυτό ματς που έπαιξα ποτέ».

«Παίξαμε στους 43-44 βαθμούς», είπε. "Νομίζω ότι έχασα περίπου 12 κιλά σε υγρά. Στο δεύτερο ημίχρονο ήμουν ζαλισμένος και δεν μπορούσα να αποδώσω πραγματικά. Οι περισσότεροι παίκτες ήταν ίδιοι... ήταν γελοίο.

«Θα ήθελα να δω τη FIFA να ανησυχεί περισσότερο για πράγματα όπως η κλιματική αλλαγή γενικά· είναι κάτι που πρέπει πραγματικά να εξετάσει η FIFA».

Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε από το British Medical Journal φέτος - και συν-συγγραφέας του Vincent Gouttebarge, του επικεφαλής ιατρικού διευθυντή της παγκόσμιας ένωσης παικτών FifPro - εκφράστηκαν ανησυχίες ότι οι οδηγίες της FIFA δεν είναι αρκετές.,

Υπάρχουν εναλλακτικές επιλογές;

Το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ μεταφέρθηκε επτά χρόνια νωρίτερα για να δοθεί αρκετός χρόνος για να προσαρμοστεί το παγκόσμιο ποδοσφαιρικό ημερολόγιο και θεωρούνταν  τελεσίδικο από τη FIFA. Το χειμερινό Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 θα έθετε αντίθετες προκλήσεις με αρκετές πόλεις που φιλοξενούν, όπως το Βανκούβερ, το Τορόντο και το Σιάτλ, να αντιμετωπίζουν θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Μιλώντας στο BBC νωρίτερα φέτος, ο αντιπρόεδρος της FIFA, Βίκτορ Μονταλιάνι, πρότεινε ότι τα στάδια θα είναι «ελεγχόμενα από το κλίμα», βοηθώντας παίκτες και φιλάθλους στους αγώνες.

Το BBC Sport επικοινώνησε με τη FIFA για σχολιασμό και παραπέμφθηκε στους ελέγχους και στα σημαντικά ζητήματα που υπάρχουν ήδη. Αυτά περιλαμβάνουν την παρακολούθηση των θερμοκρασιών από τους διαιτητές - με τους διαιτητές να συμβουλεύονται να κάνουν διαλείμματα νερού όταν είναι απαραίτητο, τους κλιματικούς ελέγχους σε ορισμένα γήπεδα και το γεγονός ότι η κατανομή και ο προγραμματισμός των αγώνων θα έχει ως στόχο την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων των υψηλών θερμοκρασιών σύμφωνα με την ανάλυση του κλίματος στις πόλεις υποδοχής.

Λεπτομέρειες για τις ακριβείς ώρες έναρξης δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί, αλλά ο καθηγητής Tipton πρότεινε ότι μόνο οι εκκινήσεις νωρίς το πρωί θα προσφέρουν «σημαντική» ανάπαυλα.

Ένας άλλος παράγοντας θα είναι η παροχή νερού για την αναμενόμενη ταξιδιωτική υποστήριξη τουλάχιστον ενός εκατομμυρίου ανθρώπων και οι σχετικές απαιτήσεις κατανάλωσης ενέργειας για να διατηρηθούν δροσεροί οι ανεμιστήρες.

Ο Montagliani πρόσθεσε: «Κοιτάζοντας μπροστά, δεν είναι αδύνατο να αλλάξουμε τουρνουά, όπως είδαμε, αλλά δεν νομίζω ότι αυτή θα είναι η λύση.

"Το να παίξουν χειμώνα στο Τορόντο μπορεί να μην είναι ιδανικό ή στο Σικάγο ή στη Φιλαδέλφεια. Νομίζω ότι υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα σε κάθε περίπτωση. Η πραγματικότητα είναι ότι χειμώνας, καλοκαίρι, άνοιξη ή φθινόπωρο δεν αλλάζει το γεγονός ότι πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να βοηθήσουμε σε όλο αυτό το ζήτημα του κλίματος και του περιβάλλοντος, διασφαλίζοντας ότι το αποτύπωμά μας είναι όσο το δυνατόν ελαχιστοποιημένο, μέσω της τεχνολογίας και του τρόπου με τον οποίο διεξάγετε τουρνουά».

Πηγη: ΒΒC