Σε πολικό κλοιό 187 εκατομμύρια Αμερικανοί
Πρόκειται για τις χαμηλότερες θερμοκρασίες των τελευταίων δύο δεκαετιών, από 30 ώς και 50 βαθμούς χαμηλότερα σε σχέση με τη μέση θερμοκρασία έτους

Πιο παγωμένες κι από την Αλάσκα είναι οι μεσοδυτικές κι ανατολικές Πολιτείες των ΗΠΑ όπου οι θερμοκρασίες, εξαιτίας της πολικής δίνης που μαστίζει τη χώρα, μπορεί να πέσουν και στους -45,5, -51 ή και -56,7 βαθμούς Κελσίου.

Πρόκειται για τις χαμηλότερες θερμοκρασίες των τελευταίων δύο δεκαετιών, από 30 ώς και 50 βαθμούς χαμηλότερα σε σχέση με τη μέση θερμοκρασία έτους.
Χαρακτηριστικό του ψύχους είναι ότι η Ατλάντα έχει μικρότερες θερμοκρασίες από το Άνκορατζ της Αλάσκας, ενώ ακόμα και στην ηλιόλουστη Φλόριντα ο υδράργυρος έπεσε στους 0 βαθμούς Κελσίου, ενώ σήμερα οι μισές ΗΠΑ θα υποστούν θερμοκρασίες της τάξης των -17 βαθμών Κελσίου ή και χαμηλότερες.

Ο παγετός έχει μέχρι στιγμής στοιχίσει τη ζωή σε 16 ανθρώπους, ενώ οι ειδικοί προειδοποιούν ότι σε αυτές τις συνθήκες ενδέχεται να δημιουργηθούν κρυοπαγήματα σε μη καλυμμένο δέρμα σε διάστημα λίγων λεπτών. Για τον λόγο αυτό, τα σχολεία και πολλές δημόσιες υπηρεσίες παρέμειναν χθες κλειστά σε Σικάγο και Μινεσότα, καθώς και σε περιοχές του Ουισκόνσιν, του Ιλινόις, της Ιντιάνα και της Αϊόβα.

Κόκκινος συναγερμός
Ο δήμαρχος μάλιστα της Ινδιανάπολης, Γκρεγκ Μπάλαρντ, εξέδωσε «κόκκινο» ταξιδιωτικό συναγερμό για τις μετακινήσεις στην πόλη, κάνοντας παράνομες τις οδικές μετακινήσεις για όλους εκτός από το προσωπικό έκτακτης ανάγκης. Χιλιάδες κάτοικοι της πόλης έμειναν χωρίς ηλεκτρικό.

Στο Σικάγο δημιουργήθηκαν 12 κέντρα όπου πολίτες μπορούν να παραμείνουν για να αποφύγουν το ψύχος, ένα εκ των οποίων διανυκτέρευσε. Ανοιχτές έμειναν, εξάλλου, βιβλιοθήκες και άλλες υποδομές του Δήμου. Στο Ιλινόις τουλάχιστον 100 αντίστοιχα κέντρα λειτουργούν για την προστασία όσων δεν έχουν πρόσβαση σε επαρκή θέρμανση. Στην Ουάσιγκτον, οι Αρχές λειτουργούν ειδικές τηλεφωνικές γραμμές για την αντιμετώπιση της υποθερμίας, ενώ συνέστησαν στους πολίτες να ελαχιστοποιήσουν τις μετακινήσεις τους.

Χιλιάδες πτήσεις ακυρώθηκαν
Προβλήματα παρατηρήθηκαν στις μετακινήσεις, με χιλιάδες πτήσεις να ακυρώνονται ή να σημειώνουν καθυστερήσεις. Χθες ακυρώθηκαν περισσότερες από 2.300 πτήσεις, ενώ την Κυριακή 7.300 πτήσεις καθυστέρησαν και 3.514 ακυρώθηκαν.

Στο Διεθνές Αεροδρόμιο Κένεντι στη Νέα Υόρκη, αεροπλάνο που ερχόταν από το Τορόντο «γλίστρησε» σε χώρο στάθμευσης ταξί, εξαιτίας του πάγου που είχε καλύψει τους αεροδιαδρόμους. Δεν σημειώθηκαν πάντως τραυματισμοί.

Εκτός όμως από τους ψυχρούς ανέμους, συνεχίζεται και η βαριά χιονόπτωση. Η Βοστόνη είναι η πόλη που χτυπήθηκε περισσότερο από τον χιονιά, καθώς το χιόνι έφτασε τα 45 εκατοστά. Στο Σικάγο και το Ντιτρόιτ το χιόνι έφτασε τα 30 εκατοστά. Σύμφωνα, πάντως, με τους μετεωρολόγους, οι πολικές θερμοκρασίες δεν θα διατηρηθούν για πολύν καιρό στις ΗΠΑ και «μέχρι το τέλος της εβδομάδας η θερμοκρασία σίγουρα θα αρχίσει να επανέρχεται στα κανονικά επίπεδα σε όλη τη χώρα».

Στο ψύχος και ο Καναδάς
Δριμύτατη κακοκαιρία πλήττει και τον Καναδά, όπου σε πολλές περιοχές το χιόνι έχει ξεπεράσει τα 60 εκατοστά και δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι βρίσκονται χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα στο Νιουφάουντλαντ. Πολλές περιοχές, όπως το βορειοδυτικό Οντάριο, βρίσκονται σε «κόκκινο» συναγερμό, ενώ στο Γουίνιπεγκ της Μανιτόμπα οι θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από τους -30 βαθμούς Κελσίου. Τόσο είναι το κρύο που δεκάδες αυτοκίνητα και λεωφορεία πάγωσαν στους δρόμους.

Οι πιο χαμηλές θερμοκρασίες όλων των εποχών
Ανταρκτική: -89,2οC στις 21 Ιουλίου του 1983 στη ρωσική βάση «Βοστόκ».
Βόρεια Αμερική: -63οC στις 3 Φεβρουαρίου 1947 στο Γιούκον του Καναδά.
Ευρώπη: -58,1οC στις 31 Δεκεμβρίου 1978 στο Ούστσουγκορ, στη Ρωσία.
Νότια Αμερική: -32,8οC την 1η Ιουνίου 1907 στο Σαρμιέντο της Αργεντινής.
Αφρική: -23,9οC στις 11 Φεβρουαρίου 1935 στο Ιφράν του Μαρόκου.
Αυστραλία: -23οC στις 29 Ιανουαρίου 1994 στη Σάρλοτ Πας στη Νέα Νότια Ουαλία. Στις ΗΠΑ οι χαμηλότερες θερμοκρασίες έχουν σημειωθεί στις πόλεις Μπάμπιτ και Εμπάρας της Μινεσότα με -40 βαθμούς Κελσίου, -29,5οC στην πόλη Ντάλουθ της Μινεσότα, -23οC στο Μπίσμαρκ της βόρειας Ντακότα, -18οC στο Σικάγο, το Σεν Λιούις και την Ινδιανάπολη.

Κρύο-«δολοφόνος»
Αποτυπώνοντας τη σφοδρότητα της κακοκαιρίας που πλήττει τις ΗΠΑ, ο δήμαρχος της Ινδιανάπολης προειδοποίησε ότι, αν κάποιος δεν ντυθεί κατάλληλα, θα μπορούσε να πεθάνει από το κρύο μέσα σε 10 λεπτά.
«Το κρύο είναι πραγματικός δολοφόνος εδώ. Θα μπορούσες να πεθάνεις μέσα σε 10 λεπτά, χωρίς τα κατάλληλα ρούχα», δήλωσε ο δήμαρχος της Ινδιανάπολης, Γκρεγκ Μπάλαρντ, ο οποίος ζήτησε από τις επιχειρήσεις και τα σχολεία να παραμείνουν κλειστά για μίαν ακόμη μέρα. Το σφοδρό κύμα κακοκαιρίας, με θερμοκρασίες που πέφτουν ακόμη και κάτω από τους -50 βαθμούς Κελσίου, μετακινείται ανατολικά και επηρεάζει συνολικά 187 εκατομμύρια Αμερικανούς. Μέχρι στιγμής 16 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, εξαιτίας του πολικού ψύχους.