Σε τουλάχιστον 74 ανέβηκε ο αριθμός των νεκρών από τη διπλή βομβιστική επίθεση του Σαββάτου
Στόχος λεωφορεία που μετέφεραν προσκυνητές, για να επισκεφθούν το γειτονικό κοιμητήριο Μπαμπ αλ-Σαγίρ, που έχει πάρει το όνομά του από μία από τις επτά πύλες της Παλιάς Πόλης της Δαμασκού

Σε τουλάχιστον 74 ανέρχεται ο αριθμός των νεκρών, σύμφωνα με τον τελευταίο απολογισμό (χθες νωρίς το απόγευμα), από τη διπλή βομβιστική επίθεση που είχε στόχο Ιρακινούς σιίτες προσκυνητές στην Παλιά Πόλη της Δαμασκού, σε μια από τις πλέον αιματηρές επιθέσεις στην πρωτεύουσα της Συρίας κατά τον εξαετή πόλεμο στη χώρα.

«Υπήρξε τουλάχιστον ένας βομβιστής - καμικάζι που πυροδότησε τον εκρηκτικό μηχανισμό που έφερε στην επίθεση που συνέβη στο νοτιοανατολικό τμήμα της Δαμασκού», τόνισε ο Διευθυντής του Συριακού Παρατηρητηρίου Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων Ραμί Αμντέλ Ραχμάν.

Η επίθεση σημειώθηκε σε σταθμό λεωφορείων, στον οποίο είχαν μεταφερθεί οι προσκυνητές για να επισκεφθούν το γειτονικό κοιμητήριο Μπαμπ αλ-Σαγίρ, που έχει πάρει το όνομά του από μία από τις επτά πύλες της Παλιάς Πόλης της Δαμασκού. Η δεύτερη έκρηξη σημειώθηκε μερικά λεπτά μετά την πρώτη, προκαλώντας θύματα μεταξύ των περαστικών που είχαν συγκεντρωθεί, δήλωσε ένας αυτόπτης μάρτυρας σε φωτορεπόρτερ του Γαλλικού Πρακτορείου.

Ο απολογισμός
Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο, τουλάχιστον 74 άνθρωποι σκοτώθηκαν - η πλειοψηφία προσκυνητές, κυρίως Ιρακινοί σιίτες, και τουλάχιστον, 12 στρατιώτες του συριακού καθεστώτος-, ενώ «δεκάδες είναι οι τραυματίες, μερικοί σε κρίσιμη κατάσταση». Από την πλευρά του, το Ιρακινό Υπουργείο Εξωτερικών έκανε λόγο για 40 Ιρακινούς νεκρούς και τουλάχιστον 100 τραυματίες, κατηγορώντας οργανώσεις «τακφίρι», όπως αποκαλούνται οι σουνιτικές εξτρεμιστικές, για τη βομβιστική επίθεση.

Την ίδια ώρα, το Συριακό Υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε «την άνανδρη τρομοκρατική επίθεση, που έρχεται ως απάντηση στις νικηφόρες επιχειρήσεις του συριακού στρατού ενάντια στο Ντάες (αραβικό ακρωνύμιο του Ισλαμικού Κράτους) και στο Μέτωπο Αλ Νόσρα». Η συριακή κρατική τηλεόραση ανέφερε ότι 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 120 τραυματίστηκαν από τη «διπλή βομβιστική επίθεση τρομοκρατών».

Το Μέτωπο Φάτεχ αλ-Σαμ ανέλαβε την ευθύνη
Την ευθύνη της διπλής επίθεσης, πάντως, ανέλαβε το Μέτωπο Φάτεχ αλ-Σαμ, πρώην Αλ-Κάιντα στη Συρία. «Το Σάββατο (...) μια διπλή επίθεση πραγματοποιήθηκε από δύο ήρωες του ισλάμ (...) στην καρδιά της πρωτεύουσας Δαμασκού, προκαλώντας δεκάδες νεκρούς και τραυματίες», ανέφερε σε χθεσινή ανακοίνωσή της η σουνιτική τζιχαντιστική οργάνωση, χωρίς, ωστόσο, να εξηγεί τους λόγους που την οδήγησαν σε αυτή της την πράξη.

Αξίζει, ωστόσο, να σημειωθεί πως ο Σύρος Πρόεδρος Μπασάρ αλ-Άσαντ υποστηρίζεται στον συριακό εμφύλιο από σιιτικές πολιτοφυλακές από χώρες μεταξύ των οποίων το Ιράκ, το Αφγανιστάν και ο Λίβανος, κάτι που ίσως να μην αρέσει στην εξτρεμιστική οργάνωση και να θέλησε με αυτόν τον τρόπο να στείλει τα δικά της μηνύματα.

Καταδίκη από Γαλλικό ΥΠΕΞ
Τη διπλή επίθεση, πάντως, καταδίκασε χθες το Γαλλικό Υπουργείο Εξωτερικών, καλώντας τους εγγυητές της εκεχειρίας, ιδιαίτερα τη Ρωσία και το Ιράν, να διασφαλίσουν τον πλήρη σεβασμό της κατάπαυσης του πυρός. «Επείγει περισσότερο παρά ποτέ να διασφαλίσουμε ότι η κατάπαυση του πυρός γίνεται σεβαστή στη Συρία», ανέφερε σε δήλωσή του το Γαλλικό Υπουργείο Εξωτερικών.

«Η Γαλλία καλεί τους εγγυητές της εκεχειρίας, ιδιαίτερα τη Ρωσία και το Ιράν, που θα συναντηθούν την ερχόμενη εβδομάδα στην Αστάνα, να ασκήσουν πίεση στα μέρη, για να διασφαλίσουν ότι η κατάπαυση του πυρός γίνεται πλήρως σεβαστή», προστίθεται.

Νέος κύκλος διαπραγματεύσεων
Σημειώνεται πως ειρηνευτικές συνομιλίες που υποστηρίζονται από τη Ρωσία πρόκειται να διεξαχθούν στις 14 και τις 15 Μαρτίου στην Αστάνα. Στόχος αυτού του νέου κύκλου συνομιλιών είναι να εξευρεθεί η λύση στο Συριακό πρόβλημα για τερματισμό του εξαετούς εμφυλίου. Πάντως, ο Σύρος Πρόεδρος ανέφερε το Σάββατο πως η Δαμασκός δεν περίμενε ότι θα έχουν αποτέλεσμα οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις που πραγματοποιήθηκαν νωρίτερα φέτος στη Γενεύη υπό την αιγίδα του ΟΗΕ, σημειώνοντας, όμως, πως θεωρεί ότι θα αποτελέσουν το πρώτο βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.

«Δεν περιμέναμε κανένα αποτέλεσμα από τη Γενεύη, όμως, είναι ένα βήμα. Ο δρόμος θα είναι μακρύς και ενδέχεται να υπάρξουν και άλλοι γύροι (ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων), είτε στη Γενεύη είτε στην Αστάνα», επεσήμανε ο Άσαντ μιλώντας στο κινεζικό τηλεοπτικό δίκτυο Phoenix Television. Ο Σύρος πρόεδρος υπογράμμισε ότι η Κυβέρνησή του πήγε στις διαπραγματεύσεις παρά τις επιφυλάξεις της για τη συμμετοχή εκπροσώπων τρομοκρατικών οργανώσεων στην αντιπροσωπία της αντιπολίτευσης, καθώς ελπίζει ότι οι τρομοκράτες θα απαρνηθούν την ιδεολογία τους και θα επιστρέψουν στην κανονική ζωή.

«Πήγαμε σε αυτήν τη συνάντηση, διότι πιστεύουμε ότι οποιουδήποτε είδους διάλογος ίσως είναι ένα βήμα προς τη λύση», εξήγησε. Εκτίμησε, ακόμη, πως οι διαπραγματεύσεις στη Γενεύη πραγματοποιήθηκαν για να χρησιμοποιηθούν ως μέσο από διάφορες χώρες να ασκήσουν πίεση στη συριακή Κυβέρνηση και όχι για να προσπαθήσουν να λύσουν τη συριακή κρίση που μαίνεται έξι χρόνια τώρα. Ο Σύρος Πρόεδρος τόνισε, δε, ότι κατά τον τελευταίο γύρο των συνομιλιών στη Γενεύη δεν έγιναν στην πραγματικότητα διαπραγματεύσεις για την επίλυση της κρίσης, αλλά απλώς καθορίστηκε το πλαίσιο των μελλοντικών συζητήσεων.

Φυγή τζιχαντιστών από Ράκα
Εν τω μεταξύ, περί τις 300 οικογένειες μαχητών της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος έχουν διαφύγει από τη Ράκα, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, καθώς προετοιμάζεται η επίθεση κατά της «πρωτεύουσας» της τζιχαντιστικής οργάνωσης στη Συρία.

Σύμφωνα με το Παρατηρητήριο, «300 οικογένειες ξένων μαχητών του Ισλαμικού Κράτους έχουν εγκαταλείψει από τα ξημερώματα της Παρασκευής την πόλη της Ράκα, για να καταφύγουν στις επαρχίες Ντέιρ Εζόρ και Χάμα». Κούρδοι και Άραβες μαχητές στη Συρία (FDS), με την υποστήριξη των ΗΠΑ, εξαπέλυσαν τον Νοέμβριο επίθεση για την κατάληψη της Ράκα και κατόρθωσαν σε διάστημα λίγων εβδομάδων να αποκόψουν τους κύριους άξονες επικοινωνίας της πόλης με τον έξω κόσμο, ανοίγοντας τον δρόμο για την τελική επίθεση.

Οι Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις βρίσκονται πλέον σε απόσταση 8 χιλιομέτρων βορειο-ανατολικά της Ράκα. Όμως, αν οι μεγάλοι οδικοί άξονες προς ανατολάς, βορράν και δυσμάς είναι αποκλεισμένοι, οι προς νότον έξοδοι της πόλης, προς την πλευρά του Ευφράτη, παραμένουν ανοικτές για τους τζιχαντιστές.

«Οι οικογένειες των τζιχαντιστών κατόρθωσαν να διασχίσουν τον ποταμό και να διαφύγουν προς τον νότο», δήλωσε ο επικεφαλής του Παρατηρητηρίου Ραμί Αμπντελραχμάν. Από εκεί, κατευθύνθηκαν είτε προς την επαρχία Ντέιρ Εζόρ, την οποία ελέγχουν πλήρως, είτε προς την επαρχία τη Χάμα, της οποίας ελέγχουν το ανατολικό τμήμα.

Επιφυλακτικοί οι Αμερικανοί
Παρά την εξέλιξη αυτή, ωστόσο, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί θεωρούν ότι η Ράκα είναι σε μεγάλο βαθμό αποκομμένη από τα υπόλοιπα εδάφη που ελέγχει το Ισλαμικό Κράτος. Σύμφωνα με τις αμερικανικές υπηρεσίες Πληροφοριών, τα στελέχη της τζιχαντιστικής οργάνωσης εγκαταλείπουν τη Ράκα και κατευθύνονται προς ασφαλέστερες περιοχές. Εν όψει της τελικής επίθεσης, η Ουάσινγκτον ανακοίνωσε την Πέμπτη την αποστολή 400 επιπλέον στρατιωτικών και την ανάπτυξη μονάδας πυροβολικού του σώματος των Πεζοναυτών για την υποστήριξη της επίθεσης.

Οι 400 αυτοί στρατιωτικοί προστίθενται στους 500 που ήταν ήδη ανεπτυγμένοι στην περιοχή σε συμβουλευτική αποστολή για την υποστήριξη των Αράβων και των Κούρδων μαχητών. Οι δυνάμεις του πυροβολικού θα επιτρέψουν πλέον στις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις να υποστηρίξουν απευθείας την επίθεση.

Δυσαρεστημένη η Τουρκία
Σημειώνεται πως η κατάσταση δυσαρεστεί την Τουρκία, η οποία προσπάθησε να αποτρέψει την ανάθεση της κατάληψης της Ράκα στις αραβο-κουρδικές δυνάμεις. Ο Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν εξέφρασε με επιμονή στο τέλος του Φεβρουαρίου την επιθυμία της χώρας του να συμμετάσχει στην επιχείρηση, χωρίς τη συμμετοχή των Κούρδων μαχητών. Εκτός από τους Άραβες και Κούρδους μαχητές του FDS, την κατάληψη της Ράκα διεκδικούν υποστηριζόμενοι από την Τουρκία Σύροι αντάρτες και οι υποστηριζόμενες από τη Μόσχα στρατιωτικές δυνάμεις του καθεστώτος της Δαμασκού.

Πλησιάζουν κι άλλο στη Μοσούλη
Σε μία άλλη εξέλιξη, οι ιρακινές δυνάμεις έχουν ανακαταλάβει περισσότερο από το ένα τρίτο της δυτικής Μοσούλης από τους τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους μετά την έναρξη της επιχείρησης στις 19 Φεβρουαρίου, ανακοίνωσε χθες αξιωματικός του στρατού.

«Περισσότερο από το ένα τρίτο της δεξιάς όχθης βρίσκεται υπό τον έλεγχο των μονάδων μας», δήλωσε ο στρατηγός Μάαν αλ Σάαντι. Η Μοσούλη, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Ιράκ και βασικό προπύργιο του ΙΚ στη χώρα, διατρέχεται από τον ποταμό Τίγρη. Από τις 19 Φεβρουάριου οι ιρακινές δυνάμεις έχουν ξεκινήσει μια επιχείρηση ανακατάληψης του δυτικού τμήματος της πόλης, ξεκινώντας από τη νότια Μοσούλη και έχουν θέσει υπό τον έλεγχό τους πολλές συνοικίες, καθώς προσεγγίζουν την παλιά πόλη.

Η προέλαση αυτή αποτελεί τη δεύτερη φάση της επιχείρησης που ξεκίνησε στις 17 Οκτωβρίου για την ανακατάληψη της Μοσούλης από τον ιρακινό στρατό με την υποστήριξη του διεθνούς συνασπισμού υπό τις ΗΠΑ. Στόχος της είναι να ανακαταλάβουν την πόλη, η οποία έπεσε τον Ιούνιο του 2014 στα χέρια των τζιχαντιστών.