ΦΟΙΝΙΞ, ΝΤΑΡΒΙΝ, ΝΙΖΟΥΑ, ΑΜΜΑΝ, ΓΙΟΧΑΝΕΣΜΠΟΥΡΓΚ, ΠΕΡΙΜΕΝΟΥΝ ΤΟΥΣ ΛΑΤΡΕΙΣ ΤΟΥ ΗΛΙΟΥ

Βρίσκονται στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τη βόρεια Αυστραλία, τη βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Παρόλο που αυτές οι περιοχές έχουν μεγάλες ερήμους, οι κάτοικοι των πόλεων δείχνουν ευτυχισμένοι

Με εξαίρεση τη Γιούμα, μικρή πόλη στη νοτιοδυτική Αριζόνα, το Φοίνιξ έχει τις περισσότερες ηλιόλουστες ημέρες από οποιαδήποτε άλλη πόλη στον κόσμο. Αυτό έχει μεγάλη επίπτωση στην ψυχολογία των κατοίκων του

Το Ομάν, στην ανατολική πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου, έχει ηλιόλουστες πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά μία από αυτές, η Νίζουα, ξεχωρίζει. Οι κάτοικοί του είναι φιλόξενοι και καλοί άνθρωποι

Υπάρχουν μερικές πόλεις στον κόσμο, όπου ο ήλιος λάμπει περισσότερο από 90% του χρόνου. Οι κάτοικοί τους απολαμβάνουν τις ηλιόλουστες ημέρες τους και στεναχωριούνται πολύ όταν έχει συννεφιά. Όχι για πολύ όμως - ευτυχώς. Αυτές οι πόλεις είναι προορισμός γι' αυτούς που αγαπούν τον ήλιο, παρουσιάζοντας αυξημένο τουριστικό ρεύμα τα τελευταία χρόνια. Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός τις αποκαλεί πιο ηλιόλουστες πόλεις στον κόσμο. Βρίσκονται στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τη βόρεια Αυστραλία, τη βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή. Παρόλο που αυτές οι περιοχές έχουν μεγάλες ερήμους, οι κάτοικοι των πόλεων δείχνουν ευτυχισμένοι.

Φοίνιξ, Αριζόνα των Ηνωμένων Πολιτειών

Με εξαίρεση τη Γιούμα, μικρή πόλη στη νοτιοδυτική Αριζόνα, το Φοίνιξ έχει τις περισσότερες ηλιόλουστες ημέρες από οποιαδήποτε άλλη πόλη στον κόσμο. Αυτό έχει
μεγάλη επίπτωση στην ψυχολογία των κατοίκων του. «Δεν είχα ιδέα για το πώς ο ήλιος μπορεί να επηρεάσει τη διάθεσή μου τόσο πολύ, μέχρις ότου αποφάσισα να σπουδάσω στο εξωτερικό, στο Μπέργκεν της Νορβηγίας, που κατά σύμπτωση είναι μία από τις πόλεις με τις περισσότερες βροχοπτώσεις στον κόσμο», δηλώνει η Κάθριν Καπότσι, που πολλά χρόνια ζούσε στο Φοίνιξ. «Όταν πήγα στο Μπέργκεν, άρχισα να νιώθω μεγάλη μελαγχολία, αλλά δεν μπορούσα να καταλάβω τον λόγο.

Ακόμα και σήμερα αρκεί μια βρόχινη μέρα για να με ρίξει και να επηρεάσει την ενέργειά μου». Ακόμα και όταν σπάνια βρέχει στην Αριζόνα και στο Φοίνιξ, η μυρουδιά της άμμου της ερήμου είναι διαφορετική. Οι κάτοικοι του Φοίνιξ και οι επισκέπτες αυτής της αμερικανικής πόλης ερωτεύονται τα ηλιοβασιλέματα, τον φανταστικό χειμωνιάτικο καιρό, την απίθανη μεξικάνικη κουζίνα, τους πολύ φιλικούς κατοίκους και τον φθηνό τρόπο διαβίωσης. Το Φοίνιξ, πρωτεύουσα της Αριζόνας, προσελκύει τα τελευταία χρόνια νέους στην ηλικία επαγγελματίες, ενώ φημίζεται για τα γεωργικά προϊόντα, τα υπερσύγχρονα καφενεία, τα εστιατόρια τάκο και τα μουσεία. Οικογένειες νεαρών ανθρώπων και συνταξιούχοι κατακλύζουν το Σκότσντεϊλ, αναβαθμισμένο προάστιο, 18 χιλιόμετρα βορειανατολικά του Φοίνιξ. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται το State Arizona University, ένα από τα κορυφαία εκπαιδευτικά Ιδρύματα των ΗΠΑ.

Ντάρβιν (Darwin), Αυστραλία

Από το Τέναντι Κρικ ως το Αλίς Σπρινγκς, οι πιο πολλές ηλιόλουστες πόλεις της Αυστραλίας είναι συγκεντρωμένες στις βόρειες περιοχές της χώρας. Παρά το τεράστιο μέγεθός της, η περιοχή είναι πάρα πολύ αραιοκατοικημένη. Ακόμα και η πρωτεύουσά της, το Ντάρβιν, έχει λιγότερους από 150.000 κατοίκους. Αλλά αυτοί που ζουν εκεί απολαμβάνουν τη ζωή τους σε καθημερινή βάση. «Δεν χρειάζεται να παρακολουθείς από την τηλεόραση τα προγράμματα με τον καιρό, γιατί κάθε ημέρα έχει 32 βαθμούς Κελσίου και ήλιο», λέει ο Ρικ Ντελάντερ, διευθυντικό στέλεχος στην επιχείρηση Adventure Tours και Intrepid Travel. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να περνά κανείς χαλαρά τη ζωή του και να ακούει τακτικά φράσεις όπως «όλα εύκολα», «θα είσαι καλά φίλε» κ.λπ. Η ζωή είναι εύκολη στο Ντάρβιν και ο κόσμος δεν ανησυχεί για πράγματα που δεν έχουν πραγματική αξία.

Μπορεί να περάσουν οκτώ μήνες πριν αρχίσει να βρέχει, αλλά από τον Νοέμβριο αρχίζει η ζέστη. Αρκετοί επηρεάζονται αρνητικά από αυτό το κλίμα λόγω της θερμοκρασίας και της υγρασίας. Τα πράγματα έρχονται στη θέση τους μόλις αρχίσει να βρέχει. Το Ντάρβιν είναι σχετικά μικρή πόλη σε σύγκριση με άλλες, όπως το Σίδνεϊ, η Μελβούρνη ή το Περθ. Οι κάτοικοι ζουν σε σημαντική απόσταση μεταξύ τους. Τα σπίτια τους πολλές φορές τα χωρίζουν δασώδεις εκτάσεις με τροπικά φυτά. Το Νάιτκλιφ, 10 χλμ. στα βόρεια, έχει υπέροχες παραλίες, αγορές και απίστευτης ομορφιάς θέα στον ωκεανό, ενώ το Φάνι Μπέι, 5 χλμ. βόρεια από την πόλη, είναι ο αγαπημένος προορισμός για επαγγελματίες και οικογένειες, για τα πάρκα του, τους ουρανοξύστες και τους κήπους.

Νίζουα, Ομάν

Το Ομάν, στην ανατολική πλευρά της Αραβικής Χερσονήσου, έχει ηλιόλουστες πόλεις σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά μία από αυτές, η Νίζουα, ξεχωρίζει. Οι κάτοικοι του Ομάν είναι φιλόξενοι και καλοί άνθρωποι. Η χώρα τους είναι συντηρητική μουσουλμανική και παντού όπου πάει κανείς ακούει την έκφραση «Inshallah», «ο Θεός είναι μεγάλος». Οι ατέλειωτες ηλιόλουστες ημέρες επιτρέπουν στους επισκέπτες της Νίζουα να εξερευνούν την πόλη και τα περίχωρά της. Το κοντινό βουνό Τζαμπάλ Αχντάρ (που σημαίνει το «πράσινο βουνό»), περίπου 60 χιλιόμετρα βόρεια της πόλης, βρίσκεται 2.000 μέτρα πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, ενώ είναι αγαπημένος προορισμός γι' αυτούς που τους αρέσει η κατασκήνωση.

Η Νίζουα είναι επίσης φημισμένη για το suq της, ένα τεράστιο υπαίθριο παζάρι με αργυρά και πήλινα προϊόντα για να ψωνίσει κανείς. Η συνεχείς ηλιοφάνεια στη Νίζουα κάνει τους κατοίκους της να τρελαίνονται κάθε φορά που βρέχει. Μόλις αρχίζει να ψιχαλίζει βγαίνουν στους δρόμους και κάθονται κάτω από τη βροχή για να νιώσουν τις σταγόνες πάνω στο σώμα τους. Είναι πράγματι εντυπωσιακό το να τους βλέπει κανείς πόσο ευτυχισμένοι είναι όταν βρέχει. Η Χάι Αλ Τουράτ είναι μια ήσυχη συνοικία, δημοφιλής για οικογένειες νέων και φοιτητές του Πανεπιστημίου. Το Ομάν είναι βασίλειο με τεράστια στρατηγική σημασία. Η Βρετανία παίζει μεγάλο ρόλο στη διακυβέρνηση και επηρεάζει την εξωτερική πολιτική του μονάρχη Καμπούκ, ο οποίος εκθρόνισε τον πατέρα του και από τότε κυβερνά απολυταρχικά, αλλά όχι βίαια.

Αμμάν, Ιορδανία

Ακόμα και στη μέση του χειμώνα, όταν η θερμοκρασία μπορεί να πέσει στους 5 βαθμούς Κελσίου, οι ηλιόλουστες ημέρες και η υπαίθρια δραστηριότητα είναι κάτι το συνηθισμένο στην Ιορδανία. Πολλοί από τους κατοίκους είναι Παλαιστίνιοι και ζουν στην πρωτεύουσα Αμμάν. Το 1970 ο τότε βασιλιάς Χουσεΐν κατέστειλε με πρωτοφανή βία διαδηλώσεις των Παλαιστινίων, που ζητούσαν περισσότερη συμμετοχή στη διακυβέρνηση της χώρας, της οποίας αποτελούσαν το 80% του πληθυσμού. Τα τάγματα των βεδουίνων του Χουσεΐν κατέσφαξαν τους εξεγερμένους, οι οποίοι προσπάθησαν να διαφύγουν στη γειτονική Συρία. Εκεί όμως βρήκαν μπροστά τους τις δυνάμεις ασφαλείας του καθεστώτος Χαφέζ Αλ Άσαντ, που προέβησαν σε νέες σφαγές.

Έτσι ιδρύθηκε ο Μαύρος Σεπτέμβρης, που πραγματοποίησε δεκάδες τρομοκρατικές επιθέσεις στο Ισραήλ και στην Ευρώπη. Οι Άραβες ηγέτες έστρεψαν την οργή των μαζών ενάντια στο Ισραήλ και τους Ευρωπαίους, θάβοντας τις δικές τους εγκληματικές πολιτικές. Τώρα η κατάσταση στη Μέση Ανατολή είναι πάλι επικίνδυνη αλλά οι καλές καιρικές συνθήκες κάνουν το Αμμάν ελκυστική πόλη. Οι Ιορδανοί, γενικώς είναι φιλικός λαός και η πρωτεύουσά τους είναι προορισμός για πολλούς ξένους. Το μεγάλο πρόβλημα του Αμμάν είναι το κυκλοφοριακό, ενώ η πόλη κατατάσσεται ανάμεσα στις 50 πιο ακριβές στον κόσμο. Παρόλα αυτά, οι κάτοικοι της πόλης βρίσκουν μέρη για να φάνε φτηνά, σε κάποιο από τα καφενεία και τα εστιατόρια στην ιστορική λεωφόρο Ρέινμποοου Στριτ, 3 χλμ. δυτικά του κέντρου της πόλης. Φτηνό φαγητό βρίσκει κανείς στη δημοφιλή περιοχή των Κήπων στη σύγχρονη πλευρά του Αμμάν, 7 χλμ. από το κέντρο.

Γιοχάνεσμπουργκ, Νότια Αφρική

Σχεδόν διαρκής ηλιοφάνεια δεν σημαίνει πως ζει κάποιος κάτω από θερμό κλίμα. Η μεγαλύτερη πόλη στη Νότια Αφρική έχει το πιο ήπιο κλίμα στην χώρα. Τα πάει καλά με όλες τις καιρικές συνθήκες. Κρύο, υγρασία, ζέστη. Ο καλός καιρός σημαίνει πως οι κάτοικοι του Γιοχάνεσμπουργκ απολαμβάνουν τις υπαίθριες εκδηλώσεις, στις οποίες την πρώτη θέση κατέχουν τα braais, δηλαδή τα μπάρμπεκιου. Τρώγοντας έξω και περνώντας την περισσότερη ώρα στις πισίνες των σπιτιών της μεσαίας και της ανώτερης τάξης, είναι κάτι το συνηθισμένο για τους κατοίκους του Γιοχάνεσμπουργκ.

Σε σύγκριση με το «ψυχρό» Κέιπ Τάουν, οι κάτοικοι του Γιοχάνεσμπουργκ είναι πολύ πιο φιλόξενοι και αυτό το αντιλαμβάνεται από την πρώτη στιγμή ο ξένος επισκέπτης της πόλης. Η πόλη είναι πολύ προσιτή για να ζήσει εκεί άνετα κάποιος που ανήκει στη λεγόμενη μεσαία τάξη. Τα βόρεια προάστια Πάρκχερστ και Πάρκταουν Νορθ προσελκύουν τους περισσότερους επιχειρηματίες και έχουν πάρα πολλά εστιατόρια σε κοντινή απόσταση το ένα με το άλλο. Στην εποχή της εκλογής του Μαντέλα, ως πρώτου μαύρου προέδρου της χώρας, είχα την ευκαιρία να συναντήσω συγγενείς μου που ζούσαν στο Γιοχάνεσμπουργκ και να απολαύσω το φαγητό στα καλύτερα κινεζικά εστιατόρια που έχω επισκεφθεί.

Τα φαγητά τους ήταν πιο νόστιμα ακόμα και από τα εστιατόρια στην ίδια την Κίνα. Στο Γιοχάνεσμπουργκ ζουν ακόμα πάρα πολλοί Έλληνες και Κύπριοι, δίνοντας την εντύπωση μιας μικρής Ελλάδας, στην αφρικανική ήπειρο. Οι Έλληνες είναι ιδιαίτερα αγαπητοί στους μαύρους της Νότιας Αφρικής. Ο Γιώργος Μπέζος ήταν ο δικηγόρος του Μαντέλα στα δύσκολα χρόνια της φυλάκισής του και ο άνθρωπος που βρισκόταν πάντα στο πλευρό του όσο καιρό μαχόταν για την ισότητα και τα δικαιώματα των μαύρων.