18 οι νεκροί από τη βαριά κακοκαιρία που πλήττει τις ανατολικές ΗΠΑ
Ο κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης Άντριου Κιούμο κήρυξε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, όπως κι άλλοι 10 κυβερνήτες πολιτειών πριν από αυτόν

Τους 18 τουλάχιστον έχουν φτάσει οι θάνατοι που αποδίδονται στην κακοκαιρία στις ανατολικές ΗΠΑ, με την επέλαση του «Snowzilla» να έχει τυλίξει στον πάγο μεγάλες πόλεις και να έχει κάνει ακόμη και την ίδια τη Νέα Υόρκη να έχει παραλύσει. Κοντά στα επίπεδα ρεκόρ το χιόνι στο Μεγάλο Μήλο -στα 68 εκατοστά- με μεγάλες δυσκολίες στις μετακινήσεις, ενώ σε άλλες πολιτείες σημειώθηκαν διακοπές ρεύματος. Το χιόνι σταμάτησε να πέφτει στη Νέα Υόρκη το πρωί της Κυριακής (νύχτα Σαββάτου, τοπική ώρα).

Στο Σέντραλ Παρκ, στην καρδιά της μητρόπολης, το ύψος του χιονιού είχε φτάσει τα 68 εκατοστά, δηλαδή ελάχιστα χαμηλότερα από το ρεκόρ των τελευταίων αιώνων των 68,3 εκατοστών (που μάλιστα είχε σημειωθεί τον Φεβρουάριο του 2006). Στη Νέα Υόρκη, το πρωί της Κυριακής ήρθη η απαγόρευση κυκλοφορίας που είχε επιβληθεί για να διευκολυνθεί ο καθαρισμός των δρόμων. Στις υπόλοιπες περιοχές που πλήττονται, κυρίως την Ουάσιγκτον και σημεία της Πενσιλβάνια και της Βιρτζίνια, τα περισσότερα έκτακτα μέτρα προβλέπονται να μείνουν σε ισχύ ακόμα και σήμερα.

Τροχαία δυστυχήματα
Δεκατρείς άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία δυστυχήματα που οφείλονται στις καιρικές συνθήκες στο Αρκάνσας, τη Βόρεια Καρολίνα, το Κεντάκι, το Οχάιο, το Τενεσί και τη Βιρτζίνια. Ένας άνθρωπος σκοτώθηκε στο Μέριλαντ και τρεις στην πόλη της Νέας Υόρκης ενώ φτυάριζαν το χιόνι. Δύο έχασαν τη ζωή τους από υποθερμία στη Βιρτζίνια, δήλωσαν αξιωματούχοι. Στην ακτή του Νιου Τζέρσι, που είχε πληγεί σοβαρά το 2012 από την υπερκαταιγίδα «Σάντι», η θύελλα προκάλεσε πλημμύρες σε αρκετά σημεία πάνω στην ακτογραμμή.

Από τις βαρύτερες
Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ ντε Μπλέιζιο είπε ότι η χιονόπτωση αυτή σημαίνει πως πρόκειται για μιαν «από τις πέντε βαρύτερες καταιγίδες που έχουν πλήξει την πόλη» στην ιστορία της. Ο κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης Άντριου Κιούμο κήρυξε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης, όπως κι άλλοι 10 κυβερνήτες πολιτειών πριν από αυτόν.

Ανακοίνωσε την απαγόρευση όλων των μετακινήσεων στους δρόμους της Νέας Υόρκης και του Λονγκ Άιλαντ, εξαιρουμένων των οχημάτων των υπηρεσιών πρώτων βοηθειών, της Πυροσβεστικής, της Αστυνομίας και του δήμου, από τις 14:30 (21:30 ώρα Κύπρου). Όλες οι γέφυρες και οι στοές που οδηγούν στην πόλη από το Νιου Τζέρσι έκλεισαν, γνωστοποίησε εξάλλου ο ντε Μπλέιζιο. Προβλήματα και διακοπές ανακοινώθηκαν και στην κίνηση διαφόρων υπηρεσιών του αστικού σιδηροδρόμου σε Νέα Υόρκη, Νιου Τζέρσι και Λονγκ Άιλαντ.

Συνέπειες για το Μπρόντγουεϊ
Οι επιπτώσεις της απαγόρευσης στον χρηματοοικονομικό τομέα αναμενόταν ότι θα είναι αμελητέες το Σαββατοκύριακο, και ακόμη δεν είναι σαφές πώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα θα επηρεάσουν τη Γουόλ Στριτ όταν ανοίξει ξανά σήμερα Δευτέρα. Για το Μπρόντγουεϊ, πάντως, οι συνέπειες ήταν βαριές. Τα θέατρα ακύρωσαν όλες τις παραστάσεις τους κατόπιν αιτήματος του δημάρχου. Μια απόκοσμη ησυχία επικρατούσε στη συνήθως πολυάσχολη πόλη, ενώ τουρίστες και κάτοικοι περπατούσαν προσεκτικά στο χιόνι που σταδιακά κάλυπτε δρόμους και πεζοδρόμια, και μερικοί κινούνταν στο Σέντραλ Παρκ με σκι. Άλλοι έφτιαχναν χιονάνθρωπους ή έπαιζαν χιονοπόλεμο.

Ισχυροί ανέμοι
Η χιονοθύελλα συνεχίσθηκε σε όλη τη διάρκεια της νύκτας και στην πόλη της Νέας Υόρκης, το βόρειο Νιού Τζέρσι και το δυτικό Λονγκ Άιλαντ αναμένονταν συγκεντρώσεις χιονιού 61 έως 76 εκατοστά, με ανέμους που πνέουν με ταχύτητα 64 χλμ/ώρα, ανακοίνωσε η NWS. Η ορατότητα αναμενόταν να μειωθεί στα 400 μέτρα ή λιγότερο. Η υπηρεσία δημόσιων συγκοινωνιών της Ουάσιγκτον αποφάσισε να αναστείλει τη λειτουργία των δημόσιων μέσων μεταφοράς. «Αναμένουμε συνεχείς ισχυρούς ανέμους σε όλη την περιοχή, με αποτέλεσμα η ορατότητα να είναι πολύ περιορισμένη», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου η δήμαρχος της Ουάσιγκτον Μάριελ Μπόουζερ.

Ακύρωση πτήσεων
Μια από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ, η United Airlines, ανακοίνωσε ότι ακύρωσε όλες τις πτήσεις της από και προς την περιοχή της Ουάσιγκτον, εξαιτίας των σφοδρών χιονοπτώσεων. Η Γιουνάιτεντ αναμένει ότι οι υπηρεσίες της θα ξαναρχίσουν να παρέχονται στο αεροδρόμιο Dulles και άλλα αεροδρόμια της μητροπολιτικής περιοχής της Ουάσιγκτον «από τη Δευτέρα», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωση που αναρτήθηκε στον ιστότοπό της.

Εξάλλου η εταιρεία αναμένει ότι θα αρχίσει να παρέχει «πολύ περιορισμένες» υπηρεσίες από το απόγευμα της Παρασκευής στο Newark Liberty Airport και άλλα αεροδρόμια της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με δημοσιεύματα αμερικανικών ΜΜΕ, τουλάχιστον 7.600 πτήσεις έχουν ήδη ακυρωθεί στις ΗΠΑ εξαιτίας της χιονοθύελλας, ενώ τα ακραία καιρικά φαινόμενα ώθησαν τους κυβερνήτες 11 πολιτειών να κηρύξουν κατάσταση εκτάκτου ανάγκης.