ΟΙ ΔΕΙΝΟΣΑΥΡΟΙ έζησαν στον πλανήτη μας για 240 εκατομμύρια χρόνια, και υπήρξαν τα κυρίαρχα ζώα της άγριας φύσης. Οι παλαιοντολόγοι εδώ και δεκαετίες ερευνούν τα απολιθώματά τους και κατάφεραν να ταξινομήσουν τα 440 είδη σε διάφορες κατηγορίες. Οι τελευταίοι δεινόσαυροι έζησαν πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.

Το κύριο χαρακτηριστικό τους υπήρξε το τεράστιο μέγεθός τους. Αυτά τα γιγάντια ζώα ήταν σαρκοφάγα, αλλά αρκετά είδη τρέφονταν με άγρια βλάστηση. Κάθε είδος είχε διαφορετική μορφή όπως ο Τυρανόσαυρος, ο Αγκυλόσαυρος, ο Στεγόσαυρος, ο Τρικεράτωψ κ.λπ. «Μερικά ζώα, τα κεροτόψια, στα οποία ανήκε και ο περίφημος Τρικεράτωψ», γράφει η Barbara Gallarotti, «είχαν στο χώμα κέρατα και εξογκώματα διαφόρων σχεδίων. Φαίνεται πως ήταν αμυντικά εργαλεία ενάντια στους θηρευτές, ή επιθετικά όπλα, τα οποία χρησιμοποιούσαν τα αρσενικά στις μονομαχίες τους για την κατάκτηση των θηλυκών…». Για να αντιληφθούμε το μεγάλο μέγεθός τους, ο Βροντόσαυρος ζύγιζε ώς και 20 ελέφαντες. Από τα απολιθώματα που βρέθηκαν σε διάφορες χώρες του κόσμου, οι επιστήμονες ανακάλυψαν με τη βοήθεια ηλεκτρονικών υπολογιστών τον τρόπο ζωής τους, τη διαβίωσή τους, το κυνήγι τους και πολλά άλλα.

Γιατί χάθηκαν;
Ένα μεγάλο ερώτημα που απασχόλησε τους παλαιοντολόγους είναι γιατί εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι μέσα σε 10.000 χρόνια; Τι προκάλεσε ξαφνικά τη μαζική εξόντωση τόσων μεγαλόσωμων ζώων; Οι ειδικοί προτείνουν δύο εναλλακτικές θεωρίες. Η μία είναι η πτώση αστεροειδούς, η οποία επέφερε διαταραχές στο οικοσύστημα με καταστροφικές συνέπειες, ενώ η άλλη θεωρία μιλά για γιγαντιαία έκρηξη υπερηφαιστείου, με αποτέλεσμα να διαταραχθούν οι καιρικές συνθήκες της Γης και ο καπνός από το ηφαίστειο να εμπόδιζε τις ηλιακές ακτίνες να φθάσουν στον πλανήτη μας.

Τα αγαπημένα ζώα των παιδιών
Το τελευταίο ζωντανό πλάσμα που συγγενεύει στην όψη και τη γονιδιακή κατανομή με τους δεινόσαυρους είναι ο κροκόδειλος, χωρίς όμως το τεράστιο μέγεθος των προγόνων του. Οι δεινόσαυροι κινούνταν αργά, αναζητώντας μέσα στα τροπικά δάση και στην άγρια βλάστηση την τροφή τους. Πέρα από την επιστήμη της Παλαιοντολογίας και της έρευνας, οι δεινόσαυροι παραμένουν τα αγαπημένα ζώα των παιδιών σε όλο τον κόσμο. Μια προϊστορική εικόνα που θυμίζει το μακρινό παρελθόν του ζωικού βασιλείου, που χάθηκε ίσως από μια μεγάλη οικολογική καταστροφή.