ΤΟ ΦΥΣΙΚΟ περιβάλλον μπορεί να προσελκύσει τουρίστες και νέους κατοίκους. Για μια μερίδα πληθυσμού όμως, το φυσικό περιβάλλον μπορεί να λειτουργεί ως ένας πνευματικός χώρος, κρατώντας τους μακριά από τις παραδοσιακές μορφές της θρησκείας, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Baylor στις ΗΠΑ. "Ο όμορφος καιρός, τα βουνά και οι προκυμαίες μπορεί να χρησιμεύουν ως αγωγοί του ιερού, όπως ακριβώς και οι παραδοσιακές θρησκευτικές κοινότητες", δηλώνει ο επικεφαλής της μελέτης και υποψήφιος διδάκτορας Κοινωνιολογίας Todd W. Ferguson, για να εξηγήσει τα συμπεράσματά της. Ωστόσο, ξεκαθαρίζει ότι η έρευνα δεν ισχυρίζεται πως στις περιοχές με πλουσιότερους φυσικούς πόρους οι άνθρωποι είναι πιθανότερο να ιδρύσουν "εκκλησία της φύσης".

Η φύση ως πνευματικό καταφύγιο
Παρ' όλα αυτά, αν και η φύση βοηθά κάποιους να ταυτιστούν με μια θρησκευτική οργάνωση και πολλές "παραδοσιακές" θρησκευτικές ομάδες ενθαρρύνουν τους πιστούς τους να χρησιμοποιούν το περιβάλλον για πνευματική έκφραση, η νέα έρευνα επισημαίνει ότι συχνά η ομορφιά της φύσης λειτουργεί από μόνη της σαν μια μορφή "θρησκείας" για αρκετούς ανθρώπους. Το αποτέλεσμα είναι, στις περιοχές που τα φυσικά τοπία ξεχωρίζουν για την ομορφιά τους, οι παραδοσιακές θρησκείες να "χάνουν" ακολούθους.

Κάποιοι άνθρωποι, για παράδειγμα, οι οποίοι δεν μπορούν ή δεν θέλουν να ταυτιστούν με κάποια θρησκευτική ομάδα -χωρίς να είναι απαραίτητα άθεοι ή αγνωστικιστές-, μπορεί να βρίσκουν κάτι το θεϊκό στα δάση, στις λίμνες και στα βουνά. "Όταν ένα άτομο κάνει πεζοπορίες στο δάσος για να συνδεθεί με τα θεία, τότε ενδεχομένως να μην αισθανθεί την ανάγκη να μπει σε μια θρησκευτική ομάδα, διότι οι πνευματικές του απαιτήσεις ικανοποιούνται", εξηγεί ο Ferguson. Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότεροι ακαδημαϊκοί ξεκινούν να εξερευνούν πώς δραστηριότητες που έχουν να κάνουν με τη φύση -όπως το σέρφινγκ, η πεζοπορία, οι καταδύσεις κ.ά.- αρχίζουν να αντιμετωπίζονται ως θρησκευτικές εμπειρίες από τους ανθρώπους.

Χωρίς περιορισμούς
Ένας από τους λόγους που οδηγούν όλο και περισσότερους στη "λατρεία" της φύσης, πέρα από την αυταπόδεικτη μυστηριακή ομορφιά της, είναι το γεγονός ότι δεν υπάρχουν χρονικοί περιορισμοί, όπως για παράδειγμα με τις εκκλησίες, όπου τα μυστήρια γίνονται συγκεκριμένες μέρες και ώρες την εβδομάδα, όπως σημειώνουν οι ερευνητές. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Sociology of Religion» και για το τέλος, ο Todd W. Ferguson συμπληρώνει: "Οι ερευνητές πρέπει επίσης να μελετήσουν κατά πόσο η σχέση μεταξύ φυσικών ανέσεων και θρησκείας και τα ποσοστά τήρησής τους είναι μόνο ένα αμερικανικό φαινόμενο, ή αν υπάρχει και σε περιοχές όπως η Δυτική Ευρώπη, οι οποίες έχουν χαμηλότερα ποσοστά θρησκευτικής προσήλωσης".
Πηγή: Pathfinder