Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται η Καλιφόρνια, λόγω δύο πετρελαιοκηλίδων
Οι περιβαλλοντιστές ανησυχούν ότι το πετρέλαιο που έχει διαρρεύσει στη θάλασσα απειλεί την άγρια ζωή, περιλαμβανομένων των πουλιών και των φαλαινών

Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκε η νότια Καλιφόρνια στις ΗΠΑ εξαιτίας δύο πετρελαιοκηλίδων, έκτασης σχεδόν 14,5 χιλιομέτρων, που έχουν σχηματιστεί στα ανοικτά των ακτών. Οι πετρελαιοκηλίδες κοντά στη Σάντα Μπάρμπαρα προκλήθηκαν έπειτα από έκρηξη που σημειώθηκε σε πετρελαιαγωγό την Τρίτη κι εκφράζονται φόβοι ότι έχουν διαρρεύσει στη θάλασσα 2.500 βαρέλια αργού πετρελαίου -περίπου πέντε φορές περισσότερα από τις αρχικές εκτιμήσεις- ανακοίνωσε την Τετάρτη η εταιρεία Plains All American Pipeline. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις της εταιρείας, περίπου 500 βαρέλια (21.000 γαλόνια πετρελαίου) ενδεχομένως να διέρρευσαν στη θαλάσσια περιοχή κατά μήκος της παραλίας Refugio State Beach.

Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Τζέρι Μπράουν κήρυξε την περιοχή σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, προκειμένου η πολιτεία "να κινητοποιήσει γρήγορα όλα τα διαθέσιμα μέσα". "Θα κάνουμε ό,τι είναι απαραίτητο για την προστασία της ακτογραμμής της Καλιφόρνιας", δήλωσε ο Μπράουν. Ο συναγερμός σήμανε αρχικά το μεσημέρι (τοπική ώρα) της Τρίτης όταν οι Αρχές έλαβαν πληροφορίες για μία περίεργη οσμή κοντά στην παραλία Refugio State. Τα συνεργεία αντιμετώπισης έκτακτων καταστάσεων εντόπισαν μία κηλίδα έκτασης περίπου μισού μιλίου στον ωκεανό, δήλωσε ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας της κομητείας της Σάντα Μπάρμπαρα, Ντέιβ Ζανιμπόνι. Εντόπισαν τη διαρροή σε έναν πετρελαιαγωγό στη στεριά, που είχε υποστεί ρωγμή. Τρεις ώρες αργότερα ο πετρελαιαγωγός σφραγίστηκε.

Απαγορεύεται κάθε δραστηριότητα
Στην περιοχή απαγορεύτηκαν όλες οι ψυχαγωγικές και αλιευτικές δραστηριότητες.
Όπως δήλωσε ο Ντάρεν Πάλμερ της Plains All American Pipeline LP, της ιδιοκτήτριας εταιρείας, ο πετρελαιαγωγός κατασκευάστηκε το 1991 και μερικές εβδομάδες νωρίτερα είχε περάσει από έλεγχο. Ο Πάλμερ είπε ότι η εταιρεία αναλαμβάνει την ευθύνη για την πετρελαιοκηλίδα και θα επωμιστεί και το κόστος καθαρισμού.

Οι περιβαλλοντιστές ανησυχούν ότι το πετρέλαιο που έχει διαρρεύσει στη θάλασσα απειλεί την άγρια ζωή, περιλαμβανομένων των πουλιών και των φαλαινών. Η πετρελαιοκηλίδα σχηματίστηκε στο ίδιο σημείο της παραλίας όπου το 1969 είχε σχηματιστεί μία άλλη, που θεωρείται ότι οδήγησε και στη δημιουργία του αμερικανικού περιβαλλοντικού κινήματος. Σε εκείνη την περίπτωση, πολλές εκατοντάδες χιλιάδες γαλόνια είχαν διαρρεύσει στη θάλασσα έπειτα από έκρηξη σε πλατφόρμα εξόρυξης πετρελαίου, σκοτώνοντας πολλά θαλασσοπούλια και θαλάσσια θηλαστικά.

Πεθαίνουν τα δελφίνια
Στο μεταξύ, όπως ανακοινώθηκε χθες, η πετρελαιοκηλίδα που σχηματίστηκε από τη διαρροή πετρελαίου από εξέδρα άντλησης της BP το 2010 στον Κόλπο του Μεξικού, η χειρότερη στην αμερικανική ιστορία, συνέβαλε σε μεγάλη αύξηση της θνησιμότητας των δελφινιών, είναι το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει μια ομοσπονδιακή έρευνα, η πιο εκτεταμένη που γίνεται για τα κητώδη. Τα πορίσματα της έρευνας αυτής, η οποία έγινε για λογαριασμό της αμερικανικής Εθνικής Υπηρεσίας για τους Ωκεανούς και την Ατμόσφαιρα (NOAA), δημοσιεύθηκαν χθες στην επιστημονική επιθεώρηση «PLOS ONE».

Μια ασυνήθιστα υψηλή αναλογία δελφινιών, κυρίως των μακρύρρυγχων που βρέθηκαν νεκρά στις ακτές της Λουϊζιάνας, του Μισισίπι και της Αλαμπάμα μεταξύ του 2010 και του 2012, υπέφεραν από βακτηριακή πνευμονία ή νόσο των επινεφριδίων αδένων, τα αίτια για τις οποίες δεν μπορεί να είναι άλλα από μια έκθεση σε ουσίες που περιέχονται στους υδρογονάνθρακες, επισημαίνουν οι ερευνητές που πραγματοποίησαν την έρευνα. Αυτά ενισχύουν τα πορίσματα προηγούμενης εκτίμησης του 2011 για την κατάσταση της υγείας των πληθυσμών των μακρύρρυγχων δελφινιών στην ακτή της Μπαρατάρια, στη Λουιζιάνα, μολυσμένης σε πολύ μεγάλο βαθμό από την πετρελαιοκηλίδα της BP, η οποία είχε σχηματιστεί από το πετρέλαιο που διέρρευσε έπειτα από έκρηξη στην εξέδρα άντλησης Deepwater Horizon.

Σοβαρές νόσοι
"Τα αποτελέσματα της έρευνάς μας δείχνουν ότι τα δελφίνια υπέστησαν συνέπειες από την έκθεσή τους σε πετρελαϊκές ουσίες μετά την πετρελαιοκηλίδα της Deepwater Horizon", υπογράμμισε σε τηλεφωνική συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε η Στέφανι Βεν-Ουότσον, επιδημιολόγος κτηνίατρος του National Marine Mammal Foundation, η οποία ήταν μια από τις βασικές συντάκτριες των πορισμάτων της έρευνας αυτής. "Μια έκθεση στις ουσίες αυτές προκαλεί σοβαρές νόσους των επινεφριδίων αδένων και των πνευμόνων, που έχουν συμβάλει σε μια μεγάλη αύξηση της θνησιμότητας των δελφινιών στο βόρειο τμήμα του Κόλπου του Μεξικού", πρόσθεσε.

"Οι μελέτες αυτές καταδεικνύουν εμφανώς το γεγονός ότι η παρουσία υδρογονανθράκων είναι η πιο σημαντική αιτία των ασθενειών και της θνησιμότητας, που πλήττει τους πληθυσμούς των δελφινιών στον Κόλπο του Μεξικού κατά τη διάρκεια της περιόδου αυτής. Η νέα αυτή μελέτη ενισχύει σημαντικά αυτή τη θέση", επισημαίνει επίσης η Τέρι Ρόουλς, κτηνίατρος που συνέβαλε στις έρευνες. Η ανεπάρκεια των επινεφριδίων αδένων μπορεί να προκαλέσει διάφορες ασθένειες. Οι αδένες αυτοί παράγουν τις ορμόνες που ρυθμίζουν τον μεταβολισμό, την αρτηριακή πίεση και άλλες ζωτικές λειτουργίες του οργανισμού. "Τα ζώα που υποφέρουν από μια επινεφριδιακή ανεπάρκεια αντέχουν λιγότερο σε στρεσογόνες καταστάσεις και είναι, ως εκ τούτου, πιο ευάλωτα και πιο επιρρεπή να πεθάνουν", διευκρίνισε.

Πνευμονικές βλάβες
Στο σύνολο των ακτών της Λουιζιάνας, του Μισισίπι και της Αλαμπάμα, που πλήγηκαν από την πετρελαιοκηλίδα, ένα δελφίνι στα τρία προσβλήθηκε από την σπάνια αυτή νόσο, έναντι μόνον 7% σε μια ομάδα δελφινιών αναφοράς που δεν υπέστησαν τις συνέπειες της διαρροής πετρελαίου από την Deepwater Horizon. Εκτός από τη νόσο των επινεφριδίων αδένων, οι επιστήμονες βρήκαν επίσης ότι περισσότερα από ένα δελφίνια στα πέντε στην ζώνη που επλήγη από την πετρελαιοκηλίδα υπέκυψαν κατόπιν μιας βακτηριακής πνευμονίας, που ήταν ασυνήθιστα σοβαρή. "Τα δελφίνια αυτά έφεραν σίγουρα τις χειρότερες πνευμονικές βλάβες που έχω δει εδώ και δεκατρία χρόνια, που εξετάζω τους ιστούς των νεκρών αυτών κητωδών, τα οποία έχουν ξεβραστεί στις ακτές των ΗΠΑ", σημείωσε επίσης η κτηνίατρος του Πανεπιστημίου του Ιλινόι, Καθλίν Κόλγκροουβ. Συγκριτικά μόνο το 2% των δελφινιών που δεν έχουν εκτεθεί στην πετρελαιοκηλίδα της BP έχουν παρουσιάσει τέτοιου είδους πνευμονικές βλάβες, σημείωσε.

Αμφισβητεί η BP
Η BP αμφισβήτησε τα αποτελέσματα της πιο πρόσφατης αυτής έρευνας της NOAA. "Τα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων αυτών της τελευταίας μελέτης της NOAA, δεν αποδεικνύουν ότι το πετρέλαιο που διέρρευσε από το ατύχημα της Deepwater Horizon προκάλεσε αύξηση της θνησιμότητας των δελφινιών", αναφέρει η βρετανική πετρελαϊκή εταιρεία σε ανακοίνωση που εξέδωσε. "Στην πραγματικότητα, πολλές έρευνες που έχουν γίνει εδώ και πολλές δεκαετίες έχουν δείξει ότι τα αναπνευστικά νοσήματα, συμπεριλαμβανομένων αυτών που αναφέρονται σε αυτή την έρευνα, βρίσκονται μεταξύ των πιο συχνών αιτιών θνησιμότητας των μακρύρρυγχων δελφινιών", προσθέτει.