ΣΗΜΕΡΑ τα ξημερώματα αναμενόταν να συντριβεί στη Γη το διαστημόπλοιο που εδώ και λίγες μέρες πέφτει προς τον πλανήτη μας ανεξέλεγκτα. Χθες δεν ήταν γνωστό πού ακριβώς θα συντριβεί αλλά θεωρείτο σίγουρο ότι το μεγαλύτερο μέρος του θα καιγόταν από την τριβή της ατμόσφαιρας, προτού φθάσει στη Γη. Επιστήμονες εκτιμούσαν ότι μόνο 10-40% της στερεάς μάζας του σκάφους Progress θα επιβίωνε της τριβής και θα κατέληγε πιθανότατα σε κάποιο ωκεανό. Τα κομμάτια του αναμενόταν να σκορπιστούν σε απόσταση πολλών χιλιομέτρων.

Πάντως, η πιθανότητα τα συντρίμμια να κτυπήσουν άνθρωπο υπολογιζόταν μια στις 10.000. Το ανώτερο στέλεχος του κέντρου ελέγχου επιχειρήσεων της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, Holger Krag, δήλωσε χθες σε ό,τι αφορά την πιθανή τοποθεσία συντριβής πως «εξαρτάται από την ηλιακή δραστηριότητα», προσθέτοντας ότι τα πράγματα θα ξεκαθάριζαν λίγες ώρες πριν από την είσοδο του σκάφους στην ατμόσφαιρα. «Προς το παρόν πρέπει να ζούμε με αυτές τις αβεβαιότητες».

Όπως αποδείχθηκε, το διαστημικό σκάφος υπέστη βλάβη και τέθηκε εκτός ελέγχου. Οι προσπάθειες να το ελέγξουν από τη Γη δεν καρποφόρησαν. Ταξίδευε με ταχύτητα 16.000 μίλια την ώρα και περιστρεφόταν 360 μοίρες κάθε πέντε δευτερόλεπτα. Τόσο η Ρωσία όσο και η ΝΑΣΑ διαβεβαιώνουν, πάντως, πως τα έξι μέλη του πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό έχουν επαρκείς προμήθειες και δεν κινδυνεύουν. Ο ΔΔΣ θα ανεφοδιαστεί από αμερικανικό διαστημικό σκάφος στις 19 Ιουνίου. Από τους έξι αστροναύτες που βρίσκονται σε τροχιά στον σταθμό ζητήθηκε να κάνουν οικονομία στις προμήθειές τους. Ο διευθυντής της Ρωσικής Υπηρεσίας Διαστήματος Igor Komarov δήλωσε ότι το συνολικό κόστος της αποστολής ανέρχεται στα 50.7 εκατ. δολάρια Αμερικής. Το σκάφος μετέφερε προμήθειες για τους αστροναύτες βάρους τριών τόνων, που περιλαμβάνουν φαγητό, νερό, καύσιμα κ.ά.