Μάχη με τον χρόνο οι διασώστες, οι οποίοι ανέσυραν τουλάχιστον τέσσερα πτώματα
Μέχρι ψες οι αγνοούμενοι ήταν 291, ενώ εκφράζονται φόβοι για δραματική αύξηση του αριθμού των νεκρών

Μάχη με τον χρόνο έδιναν μέχρι αργά το βράδυ (τοπική ώρα) οι διασώστες των νοτιοκορεατικών Αρχών στην προσπάθειά τους να εντοπίσουν τους 291 αγνοούμενους του τραγικού ναυαγίου στη νότια ακτή της Νοτίου Κορέας του κρουαζιερόπλοιου Sewol, που μετέφερε 459 επιβάτες και πλήρωμα και 150 οχήματα. Δύτες του στρατού αναζητούσαν επιβάτες που πιθανόν να είχαν εγκλωβιστεί κάτω από το πλοίο, ενώ στις έρευνες συμμετέχουν 72 πλοία και 18 αεροσκάφη.

Όπως ανέφερε η Korea Herald, έρευνες που πραγματοποιήθηκαν σε ακτίνα 5 χιλιομέτρων δεν είχαν αποτέλεσμα, ενώ δύτες που κατάφεραν να μπουν σε τρία τμήματα του πλοίου δεν εντόπισαν σορούς επιβατών. Στις προσπάθειες διάσωσης συμμετέχουν 18 ελικόπτερα και 87 πλοία - εμπορικά, πολεμικά και της ακτοφυλακής. Το αμερικανό πολεμικό USS Bonhomme Richard, που μεταφέρει και ελικόπτερα, έχει έλαβε διαταγές να πάει στο σημείο του ναυαγίου και να συνδράμει στις έρευνες. Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί δραματικά, γεγονός που θα έκανε το δυστύχημα ένα από τα μεγαλύτερα στην ιστορία της χώρας. Το 1993, 292 άτομα σκοτώθηκαν σε ναυάγιο φέρι-μπόουτ.

Τουλάχιστον τέσσερις νεκροί
Οι αναφορές για τον αριθμό των νεκρών ήταν συγκεχυμένες, αν και είχε ξεκαθαρίσει ότι ανασύρθησαν πέραν των τεσσάρων πτωμάτων, εκ των οποίων η 22χρονη εργαζόμενη στο πλοίο, Παρκ Ζι-Γιουνγκ, η οποία εντοπίστηκε από τους διασώστες νεκρή, και ο 16χρονος μαθητής, Γιουνγκ Τσα - Γουνγκ, ο οποίος εξέπνευσε λίγη ώρα από τον εντοπισμό του. Το τρίτο θύμα λέγεται πως είναι μαθητής, ενώ η ταυτότητα του τέταρτου δεν έχει γίνει γνωστή. Την ίδια στιγμή οι μαρτυρίες των επιζώντων, εκ των οποίων πολλοί νοσηλεύονται με κατάγματα, εγκαύματα και σοβαρά τραύματα, είναι δραματικές καθώς αναφέρονται σε έναν ισχυρό θόρυβο και στη συνέχεια στη βίαιη κλίση που πήρε το κρουαζιερόπλοιο. Σχετικά με τη σύγχυση για τον ακριβή αριθμό των επιβαινόντων, ο αναπληρωτής υφυπουργός Δημόσιας Διοίκησης, Λι Γέονγκ-Ογκ, δήλωσε πως ο λανθασμένος υπολογισμός οφείλεται στη διπλή καταμέτρηση κάποιων εκ των διασωθέντων, ενώ διερευνώνται τα αίτια που οδήγησαν στο τραγικό ναυάγιο.

Μαρτυρίες
«Τα κύματα έσκαγαν στο πλοίο και ξαφνικά ήταν σαν να έγειρε βίαια. Ο κόσμος στριμώχτηκε και δεν μπορούσε να βγει από τις καμπίνες του γιατί δε κατάφερνε να ανοίξει την πόρτα. Το πλοίο έγειρε σε γωνία περίπου 60 μοιρών και σιγά-σιγά έγειρε σε γωνία 90 μοιρών πριν αναποδογυρίσει και τότε ήταν που σώθηκα εγώ», δήλωσε ένας τραυματίας στην κάμερα τοπικού τηλεοπτικού σταθμού. «Φώναζα περίπου 30 - 40 λεπτά, αντικείμενα έπεφταν και ο κόσμος γλιστρούσε προς τα κάτω», είπε ένας νεαρός διασωθείς. Την ίδια ώρα, ειδικοί υποστηρίζουν ότι εφόσον το πλοίο γείρει σε γωνία των 60 μοιρών, τότε οι επιβάτες είναι πιθανό να έχουν εγκλωβιστεί μέσα στις καμπίνες, μη μπορώντας να ανοίξουν τις πόρτες.

Έλειπε ο καπετάνιος
Πέραν της ομίχλης που φέρεται να έπαιξε ρόλο στη δραματική κατάληξη του πλοίου, λέγεται πως ο έμπειρος πλοίαρχος, που συνήθως βρίσκεται στο πηδάλιο του Sewol, απουσίαζε καθώς «είχε πάρει άδεια» και στο πηδάλιο βρισκόταν αντικαταστάτης του. Μάλιστα, λέγεται πως ο αντκαταστάτης του πλοιάρχου ήταν άπειρος, απέπλευσε αρκετή ώρα μετά την προγραμματισμένη αναχώρηση του πλοίου και ακολούθησε άλλο δρομολόγιο, αλλάζοντας την προκαθορισμένη ρότα για να καλύψει τον χαμένο χρόνο. Παράλληλα, το βάθος της θάλασσας όπου προσάραξε το Sweol υπολογίζεται στα 37 - 45 μέτρα με πολλούς βράχους, χωρίς παρ΄ όλα αυτά να μπορεί να επιβεβαιωθεί ότι οι βράχοι οδήγησαν στην προσάραξη του πλοίου, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες το κρουαζιερόπλοιο κατασκευάστηκε το 1994 και προ μηνών είχε ελεγχθεί. «Δεν υπάρχει αρκετός χρόνος. Παρακαλώ να καταβληθούν σημαντικές προσπάθειες για να σωθεί πάνω από ένας άνθρωπος», δήλωσε η πρόεδρος της χώρας, Παρκ Γκέουν-χίε, η οποία δήλωσε «συντετριμμένη» από την τραγωδία.