Μόλις 12 χρόνια μετά που αγωνιζόταν στο 9ο σκαλοπάτι των βρετανικών πρωταθλημάτων, η Φλίτγουντ Τάουν, χθες αγωνιζόταν για να σπάσει το ρεκόρ αήττητων εμφανίσεων (19) για τη φετινή χρονιά σε όλα τα πρωταθλήματα της Αγγλίας. Η συμπαθής ομάδα του Λανκασάιρ πλέον αγωνίζεται στα «σαλόνια» της Λιγκ 1 της τρίτης τη τάξει κατηγορίας στη Βρετανία και αν συνεχίσει έτσι σύντομα θα αγωνίζεται στην Τσάμπιονσιπ, καθώς βρίσκεται στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος.

Η ιστορία της μοιάζει σαν παραμύθι, καθώς ο σύλλογος ιδρύθηκε το 1908 και μέχρι το 2003 ουδέποτε εμφανίστηκε κάπου ψηλά ή σημείωσε αξιόλογες επιτυχίες. Όλα άλλαξαν το 1997, όταν η «Αρμάδα των Μπακαλιάρων», όπως είναι το παρατσούκλι τους, άλλαξαν τη σύστασή τους και προσπάθησαν να βαδίσουν σε πιο επαγγελματικά επίπεδα. Έξι χρόνια μετά ανέλαβε την προεδρία της ομάδας ο επιχειρηματίας Άντι Πάιλι, ο οποίος άλλαξε τον ρουν της ιστορίας τους.

Οι «Μπακαλιάροι» από τότε ξεκίνησαν να σκαρφαλώνουν στην πυραμίδα των κατηγοριών και σήμερα έφτασαν να ψάχνουν την άνοδό τους στη δεύτερη κατηγορία.

Αποτελεί τουλάχιστον κατόρθωμα γι' αυτήν την ομάδα, καθώς τα μεγέθη τόσο της πόλης, του γηπέδου και γενικά της υποδομής τους είναι πολύ μικρότερα, ακόμα και σε σχέση με τους αντιπάλους τους στην τρίτη κατηγορία. Το γήπεδό τους είναι χωρητικότητας μόλις 5 χιλιάδων θεατών και γενικά προσελκύουν περί τις 3 χιλιάδες φιλάθλων ανά παιχνίδι, ο οποίος είναι ο μικρότερος μέσος όρος της κατηγορίας. Καθόλου κακή προσέλευση για μια πόλη 25 χιλιάδων κατοίκων, που η κύρια ασχολία τους από τον Μεσαίωνα ήταν το ψάρεμα.

Η ομάδα έγινε γνωστή στο ευρύ κοινό πέρυσι όχι για κάποιο κατόρθωμά της, αλλά λόγω του Τζέιμι Βάρντι, ο οποίος αγωνίστηκε στην ομάδα την περίοδο 2011-2012 και σε 36 εμφανίσεις σκόραρε 31 τέρματα. Τον περασμένο Απρίλιο ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον εγκαινίασε το νέο υπερσύγχρονο προπονητικό κέντρο των «Μπακαλιάρων», στο οποίο γίνεται ομολογουμένως εξαιρετική δουλειά.

Σε αυτό συνέβαλε τα μέγιστα ο πολύπειρος προπονητής τους Ούβε Ρόσλερ, ο οποίος σε πρόσφατη συνέντευξή του παραδέχτηκε ότι ένα από τα πρώτα πράγματα που άλλαξε με την έλευσή του το προηγούμενο καλοκαίρι ήταν το… μενού των παικτών, καθώς έτρωγαν καθημερινά μακαρόνια με σος! Ο Ρόσλερ ζήτησε, όπως είπε, από τους παίκτες του στα 11 εναπομείναντα παιχνίδια να τα δώσουν όλα ώστε να ανεβούν κατηγορία, ένα επίτευγμα που τους υποσχέθηκε ότι θα τους αλλάξει τη ζωή για πάντα.

Όπως και να ’χει, η Φλίτγουντ Τάουν αποτελεί ένα όμορφο παραμύθι αφοσίωσης, μαχητικού πνεύματος και καλής διαχείρισης, και ενδεχόμενες νέες επιτυχίες της θα αγκαλιαστούν από τους απανταχού πραγματικούς φίλους του ποδοσφαίρου.