Το νέο… σχεδόν μεταφυσικό ερώτημα που ταλανίζει τα μυαλά όλων στην Αγγλία είναι: «Είναι ο Γκάρεθ Σαουθγκέιτ ο κατάλληλος για να αναλάβει την εθνική ομάδα της χώρας, μετά την άδοξη παραίτηση του Σαμ Αλαρντάις;».

Μπορεί να ακούγεται… υποδεέστερο ως ερώτημα από το «υπάρχει κάποιος κατάλληλος για τον πάγκο των ‘τριών λιονταριών’;» ή «ποιος είναι αυτός;», ωστόσο είναι το ερώτημα του παρόντος, που πρέπει άμεσα να απαντηθεί.

Και, κατά τα φαινόμενα, θα απαντηθεί σύντομα και μάλιστα καταφατικά, καθώς το FA, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, θα δώσει τα κλειδιά της Εθνικής στον καθοδηγητή της εθνικής ομάδας κάτω των 21.

Ήδη, ο Σαουθγκέιτ απέσπασε την αμέριστη στήριξη του αρχηγού των λιονταριών Γουέιν Ρούνι, που μετά τον «θρίαμβο» επί της Σκοτίας την περασμένη Παρασκευή για τα προκριματικά του Μουντιάλ 2020, διατύπωσε την άποψη ότι ήρθε η ώρα η Αγγλική Ομοσπονδία να εκφράσει την εμπιστοσύνη της προς τον «προσωρινό» προπονητή της Εθνικής.

Ο Σαουθγκέιτ έχει καθίσει στον πάγκο της Γηραιάς Αλβιώνος τέσσερεις φορές, ενώ σε τρία παιχνίδια για την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου έχει δύο νίκες και μία ισοπαλία.

Ωστόσο, η προχθεσινή, επί των «αιωνίων αντιπάλων» Σκοτσέζων, παρά το εκκωφαντικό 3-0, δεν ήταν καθόλου πειστική, καθώς η ομάδα του Στράκαν έχασε εκπληκτικές ευκαιρίες για να σκοράρει, σε αντίθεση με τους Άγγλους, οι οποίοι, στις τρεις καλές φάσεις που δημιούργησαν, έκαναν γκολ. Και μιλάμε για τη «χειρότερη Σκοτία» της ιστορίας, της οποίας κανείς βασικός ποδοσφαιριστής δεν θα μπορούσε να καθίσει ούτε καν στον πάγκο της τωρινής εθνικής Αγγλίας. Ήταν, όπως εύστοχα επισήμανε ο Ίαν Ράιτ, «μια κακή νίκη» για την Αγγλία, που δεν πρέπει να δημιουργεί (ξανά) φρούδες προσδοκίες. Γιατί το crush test για τα «λιοντάρια» είναι τα «τελικά», και όχι ο ευκολότερος όμιλος των προκριματικών. Και είναι εκεί που θα απαντηθεί και το ερώτημα, κατά πόσον ο Σαουθγκέιτ είναι, όντως, ο κατάλληλος…

Μιχάλης Παπαδόπουλος