Οι χιλιάδες υποστηρικτές της Ουαλίας στη Γαλλία, που έφτασαν για να υποστηρίξουν την ομάδα τους σε ένα μεγάλο τουρνουά μετά από μια αναμονή για πάνω από μισόν αιώνα, είναι έτοιμοι να τα «δώσουν» όλα σήμερα εναντίον της Ρωσίας στην Τουλούζ (22:00), προκειμένου να δουν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας τους στους «16» του Euro 2016.

Η Ουαλία είναι αυτήν τη στιγμή στη δεύτερη θέση του Β΄ ομίλου με τρεις βαθμούς και με νίκη κλειδώνει την πρόκριση, κάτι που μπορεί να συμβεί ακόμη και με ισοπαλία, αρκεί να μη νικήσει η Σλοβακία την Αγγλία. Αντίθετα, αν χάσει και ταυτόχρονα οι Σλοβάκοι πάρουν βαθμό, θα είναι τέταρτοι.

Μια υπερηφάνεια, πάντως, αναμφίβολα θα παραμείνει, αλλά ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα ήταν πραγματικά οδυνηρό μετά τον ενθουσιασμό για τη νίκη επί των Σλοβάκων (2-1), στο εναρκτήριο παιχνίδι και την ήττα από τους Άγγλους (1-2) στο τελευταίο λεπτό.

Από την άλλη πλευρά, η ήττα (1-2) της Ρωσίας από τη Σλοβακία κατέστρεψε όλη την καλή δουλειά και την εικόνα που είχαν εμφανίσει οι Ρώσοι στην πρεμιέρα απέναντι στην Αγγλία και τους κατέστησε μέχρι στιγμής τον... αδύναμο κρίκο του ομίλου, αφού με μόλις ένα βαθμό κινδυνεύουν με πρόωρο αποκλεισμό.

Σε ιστορικό και γεωπολιτικό επίπεδο, δεν υπάρχει σύγκριση ανάμεσα σε ένα έθνος 144 εκατομμυρίων ανθρώπων κι ένα με πληθυσμό τριών εκατομμυρίων, μεγαλύτερο απ' ό,τι μόνο η Αλβανία, η Βόρεια Ιρλανδία και η Ισλανδία, από τις 24 χώρες που μετέχουν στο Euro 2016. Η Ρωσία ποτέ δεν έχασε από την Ουαλία στους τέσσερεις αγώνες που την αντιμετώπισε, όμως τα σκορ ήταν πάντοτε «κλειστά».

Ο τεχνικός Λεονίντ Σλούτσκι ξέρει πως η ομάδα του πρέπει να αποφύγει να κάνει φάουλ σε κοντινή ή μέση απόσταση από την περιοχή, λόγω του κινδύνου που λέγεται Γκάρεθ Μπέιλ, ένα λάθος για το οποίο τόσο η Σλοβακία όσο και η Αγγλία τιμωρήθηκαν που το έκαναν, καθώς ο παίκτης της Ρεάλ Μαδρίτης σκόραρε με απευθείας χτυπήματα, φέρνοντας μνήμες από την ικανότητα του Μισέλ Πλατινί, όταν η Γαλλία φιλοξένησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το 1984.

Ο Κόλεμαν ξέρει ότι μπορεί να υπολογίζει στον σούπερ σταρ της ομάδας, όμως περισσότερο ανησυχεί για την άμυνα, που δέχτηκε μόνο τέσσερα γκολ στα προκριματικά αλλά μετρά ήδη τρία σε δύο αγώνες στην τελική φάση. Η αλλαγή στο σύστημά του με τρεις αμυντικούς είναι μια δυνατότητα, αλλά ίσως υπερβολικά ριζοσπαστική σε αυτό το τελευταίο και κρίσιμο στάδιο της διοργάνωσης.