Ντεμπούτο κάνουν απόψε τα «Τρία Λιοντάρια» (22:00) κόντρα στην απρόβλεπτη Ρωσία

Β’ ΟΜΙΛΟΣ
Αγγλία και Ρωσία είναι τα μεγάλα θηρία του δεύτερου ομίλου και, αν και η καθεμιά τους θα ήθελε ένα νικηφόρο ξεκίνημα όταν θα συναντηθούν σήμερα, ο φόβος της ήττας θα μπορούσε κάλλιστα να οδηγήσει σε κλειστή συνάντηση. Με τα παιχνίδια εναντίον της Ουαλίας και της Σλοβακίας να ακολουθούν, και την προοπτική πρόκρισης για τρεις ομάδες με τις δύο πρώτες σίγουρη, ένας βαθμός στο Velodrome μπορεί να μοιάζει ένα πολύ χρήσιμο αποτέλεσμα.

Η Αγγλία, μοναδική που κατάφερε να κερδίσει και τους δέκα προκριματικούς αγώνες της, ενώ παρουσίασε μία σπουδαία φιλική νίκη με τη Γερμανία, θα ξεκινήσει μπροστά σε 60.000 φιλάθλους, με τους περισσότερους να είναι δικοί της.

Ο επιθετικός Τζέιμι Βάρντι, φρέσκος πρωταθλητής με τη Λέστερ, στον πιο απίθανο τίτλο της Premier League και ο Χάρι Κέιν, πρώτος σκόρερ της Premier League, φαινομενικά θα έπρεπε να είναι οι επιλογές του Ρόι Χότζσον. Όμως εκείνος παραμένει πιστός στον Γουέιν Ρούνι, τον αρχηγό και το πιο έμπειρο μέλος της ομάδας, που έχει τον μικρότερο μέσο όρο ηλικίας στο τουρνουά. Σίγουρα όμως μεγαλύτερη είναι η ανησυχία για το κέντρο της άμυνας, που παραμένει η αχίλλειος πτέρνα της Αγγλίας.

Η Αγγλία δεν έχει χάσει σε 90 ή 120 λεπτά σε 22 προκριματικούς και τελικούς αγώνες Euro, μετά την ήττα με 3-2 από την Κροατία τον Νοέμβριο του 2007. Εντυπωσιακά στατιστικά, ωστόσο έχασε στα πέναλτι από την Ιταλία το 2012 στα προημιτελικά και απέτυχε να προκριθεί το 2008.

Στον πάγκο ο Βάρντι

Ο Ρόι Χότζον φέρεται να έχει αποφασίσει να μην χρησιμοποιήσει βασικό τον Τζέιμι Βάρντι, αλλά να στηριχθεί στην ταχύτητα του Ραχίμ Στέρλινγκ και να του δώσει θέση στην ενδεκάδα στο πρώτο παιχνίδι της Αγγλίας στο Euro 2016, κόντρα στη Ρωσία. Ο ομοσπονδιακός προπονητής των «Τριών Λιονταριών» θεωρεί ότι με το ξεπέταγμα του νεαρού άσου της Μάντσεστερ Σίτι στη γραμμή κρούσης μπορούν να δημιουργηθούν περισσότερα ρήγματα στην άμυνα των Ρώσων, στην προσπάθεια να γίνει... καλό ποδαρικό για την Αγγλία στο τουρνουά. Ο Άνταμ Λαλάνα αναμένεται να είναι επίσης ένας από αυτούς που θα πάρουν θέση στην ενδεκάδα, με τον Χάρι Κέιν βασικό σέντερ φορ κα τον Γουέιν Γούνεϊ να έχει θέση πίσω από τη γραμμή κρούσης.

Χωρίς… ρίσκο

Η Ρωσία έφτασε στα ημιτελικά του ίδιου έτους με μια ομάδα γεμάτη πάθος και ρυθμό, αλλά ήταν απογοητευτική το 2012 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014. Είναι μια καλά οργανωμένη ομάδα με έμπειρους παίκτες και τον προπονητή Λεονίντ Σλούτσκι να έχει αναπτύξει γρήγορα ένα ισχυρό ομαδικό πνεύμα, από τη στιγμή που διαδέχθηκε τον Φάμπιο Καπέλο, τον περασμένο Αύγουστο.

Όμως αναγκάστηκε να αλλάξει τα σχέδιά του κάπως, μετά από τραυματισμούς του μέσου Άλαν Ντραγκόεφ και μετά την ισοπαλία (1-1) της περασμένης εβδομάδας με τη Σερβία, του Ιγκόρ Ντενίσοφ. Με αυτά, η Ρωσία είναι απίθανο να μην πάρει πάρα πολλά ρίσκα, αφήνοντας την Αγγλία να αποφασίσει εάν θα ανοίξει το παιχνίδι αναζητώντας τη νίκη ή αν θα επιλέξει μία παρτίδα σκάκι για 90 λεπτά.