Τα αουτσάιντερ Ουαλία και Σλοβακία (19:00) θέλουν να ξεκινήσουν με το δεξί

Β’ ΟΜΙΛΟΣ

Η Ουαλία θα πρέπει να βρει έναν τρόπο για να αποφύγει την υπερβολική εξάρτηση από τον Γκάρεθ Μπέιλ αν θέλει να εντυπωσιάσει στο πρώτο μεγάλο διεθνές τουρνουά μετά από 58 χρόνια, αρχής γενομένης με το άνοιγμα του δεύτερου ομίλου εναντίον της Σλοβακίας. Από τα χρόνια του Τζον Τσαρλς, ενός παίκτη παγκόσμιας κλάσης στη Serie A, πριν από έξι δεκαετίες, είχαν οι Ουαλοί να στηριχθούν τόσο πολύ σε έναν παίκτη.

Όταν ο «ευγενικός γίγαντας» Τσαρλς έχασε τον προημιτελικό με τη Βραζιλία στο Μουντιάλ του 1958, η Ουαλία είχε εξαιρετική απόδοση, αλλά έχασε με 1-0.

Η τρέχουσα ομάδα έδειξε ένα μικρό σημάδι παρόμοιας ανθεκτικότητας, χωρίς τον Μπέιλ, που κόστισε 85 εκατ. λίρες, όταν η Ρεάλ Μαδρίτης τον απέκτησε από την Τότεναμ πριν από τρία χρόνια. Ο Μπέιλ σημείωσε επτά από τα 11 γκολ που επέτρεψαν στην Ουαλία να τελειώσει πίσω από το Βέλγιο.

Την Πέμπτη, ο επιθετικός της Ρεάλ ήταν ανένδοτος, υποστηρίζοντας ότι η Ουαλία «δεν ήταν ποτέ μια ομάδα ενός παίκτη», προσθέτοντας: «Για εμάς, σημασία έχει η ομάδα. Ενωμένοι είμαστε δυνατοί και αυτό δεν το αλλάζουμε για κανένα λόγο». Ωστόσο, εκείνοι που πιστεύουν ότι η Ουαλία εξαρτάται εντελώς από το δικό της τοτέμ, επιβεβαιώθηκαν αφού χωρίς αυτόν στα τελευταία φιλικά, όπου έπαιξε μόλις μισή ώρα συνολικά, δεν τα κατάφερε. Έχασε τρία και παρουσίασε μία ισοπαλία στο σπίτι με την Βόρεια Ιρλανδία.

Ο πρώην αρχηγός Κέβιν Ράτκλιφ είπε αυτήν την εβδομάδα ότι η Ουαλία χρειάζεται ένα «Σχέδιο Β», προκειμένου ν' αντεπεξέλθει, όταν εκείνος απουσιάζει. Ο προπονητής της Κρις Κόλεμαν γνωρίζει καλά ότι θα χρειαστεί να βασιστεί στη μεσαία γραμμή και να παρουσιαστεί περισσότερο αξιόπιστη η άμυνά της, που προβλημάτισε στην ήττα (3-0) από τη Σουηδία. Σίγουρα η συνάντηση των Ουαλών με τους Σλοβάκους είναι ανάμεσα στις δύο πιο αδύναμες ομάδες του ομίλου, που συμπεριλαμβάνει την Αγγλία. Οι Σλοβάκοι ελπίζουν να επωφεληθούν των αντιπάλων τους που έχουν κερδίσει μόνο ένα από τα τελευταία επτά παιχνίδια τους.

Η Σλοβακία πέτυχε έξι συνεχόμενες νίκες στα προκριματικά, τερματίζοντας το μακρύ αήττητο σερί της κατόχου Ισπανίας και στη συνέχεια επικράτησαν της Ουγγαρίας. Κερδίζοντας κάτω από βροχή τους παγκόσμιους πρωταθλητές της Γερμανίας, πριν από δύο εβδομάδες, η Σλοβακία απέκτησε σίγουρα περισσότερη αυτοπεποίθηση και έτσι η Ουαλία θα χρειαστεί τον Μπέιλ στα καλύτερά του για να την αντιμετωπίσει.