Με τον πιο λαμπρό τρόπο και τις τιμές που του άρμοζαν, ο κόσμος του μπάσκετ αποχαιρέτησε τον μεγαλύτερο Laker της ιστορίας, τον Κόμπι Μπράιαντ. Το μεγαλείο αυτού του αθλητή συνοψίζεται στο γεγονός ότι υπηρέτησε με ζήλο και πιστά την ομάδα της καρδιάς του για 20 συναπτά έτη, όντας πάντα ένας σωστός επαγγελματίας του οποίου η εξωγηπεδική ζωή ουδέποτε προσέλκυσε τα φώτα της δημοσιότητας, με εξαίρεση την υπόθεση για βιασμό 19χρονης, η οποία λύθηκε στα δικαστήρια. Δεν είναι εύκολο για κανέναν να παραμείνει, για τόσο χρονικό διάστημα, σε μια από τις πιο απαιτητικές ομάδες του ΝΒΑ, η οποία κάθε χρόνο είθισται να πρωταγωνιστεί, παίζοντας την ίδια στιγμή μπάσκετ υψηλού επιπέδου.

Ως φίλος των Lakers, άποψή μου, όμως, είναι ότι ο Bryant θα μπορούσε να αφήσει στην άκρη, τα τελευταία (έστω) δύο χρόνια, τον εγωισμό του και να παραχωρήσει τα «κλειδιά» της ομάδας σε ένα νέο αστέρι, ο οποίος και θα προοριζόταν να γίνει ο επόμενος ηγέτης των «Λιμνανθρώπων» του Λος Άντζελες. Αντ’ αυτού, ο Κόμπι έδειξε ξεκάθαρα ότι δεν ήθελε σε καμία περίπτωση να μετατραπεί σε ρεζέρβα πολυτελείας… Και φτάσαμε στον φετινό… περιοδεύοντα θίασο των Lakers, οι οποίοι για 82 βράδια αν και αποθεώνονταν εντός κι εκτός έδρας, ελέω Κόμπι, έπειτα έτρωγαν τις… φάπες τους καταγράφοντας φέτος το χειρότερο ρεκόρ της ιστορίας τους, με την επόμενη ημέρα να φαντάζει ιδιαίτερα ζοφερή για την ομάδα.

Την ίδια στιγμή περίεργο μοιάζει και το μέλλον του ιδίου του Κόμπι, ο οποίος πλέον θα πρέπει να ζήσει χωρίς το μπάσκετ και τους τρελούς ρυθμούς του. Σε αντίθεση με άλλες ανάλογου βεληνεκούς προσωπικότητες, οι οποίοι είχαν προλειάνει το έδαφος για την αποχώρησή τους, καθώς έπαιζαν γκολφ, ασχολούνταν με επιχειρήσεις ή παρουσιάζονταν σε εκπομπές, ο Κόμπι ουδέποτε θεάθηκε να ασχολείται με εξωγηπεδικές δραστηριότητες ή εξωτερίκευσε τις σκέψεις του για την επόμενη ημέρα…

Όπως και να έχει ο Κόμπι ήταν ο άνθρωπος ο οποίος ανέλαβε τη σκυτάλη της άτυπης «ηγεσίας» του μπάσκετ από τον μεγάλο της προηγούμενης γενιάς, τον Τζόρνταν, και, αφήνοντας τεράστια παρακαταθήκη, το παρέδωσε με ασφάλεια στον Λεμπρόν, στον Κάρι και στον Ντουράντ… Οι φίλοι των Lakers αλλά και των υπολοίπων πρέπει να τον ευγνωμονούν.