Η εκπληκτική Λέστερ Σίτι βρίσκεται ένα ακόμη βήμα πιο κοντά στην κατάκτηση του τίτλου της Πρέμιερ Λιγκ.

Θα πρόκειται για τη μεγαλύτερη έκπληξη στην ποδοσφαιρική ιστορία, τηρουμένων των αναλογιών ανάμεσα στην τωρινή Πρέμιερ Λιγκ και την παλιά (αλησμόνητη) First Division, με τις κατά συρροήν εκπλήξεις και τις πάμπολλες… ανέλπιστες σταχτοπούτες, που προσέδωσαν στο αγγλικό πρωτάθλημα την αίγλη και τον χαρακτήρα του πιο συγκλονιστικού (και κορυφαίου) στον κόσμο.

Οι «αλεπούδες», λοιπόν, που ανάγκασαν όλο τον ποδοσφαιρικό πλανήτη -πλην των οπαδών της Τότεναμ και της Άρσεναλ- να προσεύχονται για την επιτυχία τους, βρίσκονται για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1963 τόσο κοντά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος.

Τότε, μάλιστα, η εκπληκτική ομάδα του Ματ Τζάιλς διεκδίκησε με μεγάλες αξιώσεις όχι μόνον τον τίτλο του πρωταθλητή, αλλά και το «νταμπλ», χάνοντας, στον τελικό, μετά την απώλεια του πρωταθλήματος, από τη MU με 3-1.

Οι μπλε μέχρι και τις αρχές του Απρίλη και 5 αγωνιστικές πριν από τη λήξη, βρίσκονταν στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα και όλοι ήλπιζαν πως η θεωρούμενη ως κορυφαία ομάδα που έπαιξε ποτέ στο Φίλμπερτ Στριτ θα έφτανε θριαμβεύτρια ώς το τέλος.

Η κόπωση, ωστόσο, και οι τραυματισμοί από τα συνεχή παιχνίδια, καταμεσής ενός φοβερού χειμώνα που οδήγησε σε πολλές αναβολές αγώνων, τρέναραν την ομάδα του θρυλικού Σκωτσέζου, που, παρότι είχε καταφέρει να αναρριχηθεί «μέσα στο χιόνι» στην κορυφή (εξ ου και το προσωνύμιο Ice Kings), υπέστη 4 ήττες στα τελευταία 5 παιχνίδια, με αποτέλεσμα να οπισθοχωρήσει στην 4η θέση πίσω από την Έβερτον, που κατέκτησε, τελικά, το πρωτάθλημα, και τις Τότεναμ, Μπέρνλι.

Gordon Banks, Frank McLintock, Colin Appleton, Howard Riley, Dave Gibson, Mike Stringfellow, Ken Keyworth αποτέλεσαν τη ραχοκοκαλιά εκείνης της σπουδαίας ομάδας, που «αποζημιώθηκε» την επόμενη χρονιά κατακτώντας το Λιγκ Καπ. Όμως, Βάρντι και Μαχρέζ, εμφανίζονται αποφασισμένοι, αυτήν τη φορά, να πετύχουν το ακατόρθωτο…

Μιχάλης Παπαδόπουλος