Αποτελεί μια εκ των… περίεργων παραδόσεων που διατηρούν οι Άγγλοι για το ποδόσφαιρο. Όπως κι άλλες, όχι μόνο παραμένουν αναλλοίωτες στον χρόνο αλλά ενισχύονται. Ο λόγος για την Gentry Day, η οποία σε απλά ελληνικά μεταφράζεται ως η «Ημέρα των Ευγενών».

Οι οπαδοί της Πρέστον Νορθ Εντ διοργανώνουν μια φορά σε κάθε σεζόν αυτήν τη «γιορτή» και ο στόχος τους είναι να τιμήσουν τη μνήμη των εκλιπόντων φίλων, ποδοσφαιριστών, προπονητών και όλων όσοι συνέδεσαν το όνομά τους με το ιστορικό κλαμπ του Λάνκασαϊρ. Φορώντας τα παραδοσιακά καπέλα των ευγενών και ενίοτε… κοστούμια, προσέρχονται μαζικά στο γήπεδο για να υποστηρίξουν τις προσπάθειες της ομάδας τους και φυσικά να τιμήσουν τις παραδόσεις τους.

Το όλο σκηνικό προέκυψε το 1970, όταν ο Άλαν Μπολ, τότε προπονητής της ομάδας (σ.σ ο οποίος άφησε την τελευταία του πνοή το 1982 στη Λευκωσία σε τροχαίο δυστύχημα), επεσήμανε ότι οι οπαδοί της Πρέστον «δεν είναι απλά οι καλύτεροι. Είναι οι ευγενείς»! Μετά τη φράση αυτήν οι οπαδοί της ομάδας που κατέκτησε το πρώτο πρωτάθλημα στην ιστορία, το 1889, ξεκίνησαν να προσέρχονται στους αγώνες με καπέλα και κοστούμια.

Το 2005 αποφάσισαν να επισημοποιήσουν αυτήν την ημέρα και έκτοτε σε κάθε σεζόν γύρω στον Μάρτιο σε ένα εκτός έδρας παιχνίδι της ομάδας, που αποφασίζεται από την αρχή της σεζόν, τιμούν την παράδοση. Στο όλο τελετουργικό, μάλιστα, συμμετέχουν πολλές φορές και οι ποδοσφαιριστές, καθώς ενίοτε προθερμαίνονται ή πανηγυρίζουν τα τέρματά τους με τα εν λόγω καπέλα! Επιπρόσθετα, αντικρίζοντας την κερκίδα από μακριά το θέαμα είναι εντυπωσιακό, καθώς χιλιάδες οπαδοί, ομοιόμορφα ντυμένοι, στηρίζουν την ομάδα τους.

Στο παρελθόν η εν λόγω παράδοση τιμήθηκε, μεταξύ άλλων, στα γήπεδα της Σιέφιλντ Γουέντσνεϊ, της Κουινς Παρκ Ρέιντζερς και της Νιουκάστλ, με τους φιλοξενούμενους οπαδούς να κερδίζουν στις πλείστες περιπτώσεις το χειροκρότημα των οικοδεσποτών. Χθες, 4.300 φίλοι της, εξαντλώντας όλα τα εισιτήρια που είχε στη διάθεσή της η ομάδα, κατέκλυσαν το στάδιο Macron -έδρα της Μπόλτον- και τίμησαν για άλλη μια φορά υπερήφανα την Gentry Day. Μόνο σεβασμός σε μια ομάδα που δεν ξεχνά την ιστορία και τις παραδόσεις της…