Την ώρα που οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς, με την επικράτησή τους την Παρασκευή επί των Σέλτικς στη Βοστώνη, πλησίαζαν ακόμη περισσότερο το μυθικό ρεκόρ των 33 συνεχόμενων νικών των Λέικερς από το μακρινό 1972 - έχουν πλέον το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στην ιστορία με 28 συνεχείς νίκες - το NBA και γενικότερα ο κόσμος του μπάσκετ αποχαιρετούσε τον Τζον "Χοτ Ροντ" Ουίλιαμς (μόλις στα 53 του χρόνια), άλλον ένα σπουδαίο αστέρα του παρελθόντος, που έγραψε τη δική του ιστορία στα γήπεδα του μπάσκετ.

Ο άσος του Κλίβελαντ, των Σανς και των Μάβερικς προστέθηκε έτσι στη μακάβρια λίστα των μεγάλων απωλειών του ΝΒΑ μέσα στο 2015, μετά τους Μόζες Μαλόουν, Ντάριλ Ντόνκινς, Ρόι Τάρπλεϊ, Μελ Ντάνιελς.

Ο "Χοτ Ροντ" στη δεκατετραετή καριέρα του στο κορυφαίο πρωτάθλημα στον κόσμο, έμεινε στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους έκτους παίκτες, τους παίκτες, δηλαδή, που έρχονταν ως πρώτη επιλογή από τον πάγκο για να αλλάξουν τη μοίρα ενός αγώνα. Ένας game changer πρώτης γραμμής, με φοβερά αλτικά προσόντα και εξαιρετικά ευέλικτες κινήσεις, που τέλειωσε την καριέρα του με 9.784 πόντους, σχεδόν 6.000 ριμπάουντ και 1.500 κοψίματα.

Στην πρώτη του δε χρονιά (1986-1987) με τους Καβαλίερς κατάφερε να συμπεριληφθεί στην κορυφαία ρούκι πεντάδα της σεζόν μαζί με τους Ρον Χάρπερ, Μπραντ Ντόχερτι, Τσακ Πίρσον και Ρόι Τάρπλεϊ (που όλοι ακολούθησαν στη συνέχεια, άλλος με περισσότερα και άλλος με λιγότερα προβλήματα, μια σπουδαία καριέρα).

Το 1988-89 με τους Καβς είχε 16.8 πόντους, 8.1 ριμπάουντ και 2.04 μπλοκ μέσον όρο, ενώ μόλις το 2009 ο Ζιντρούνας Ιλγκάουσκας ήταν αυτός που έσπασε το ρεκόρ των 1.200 μπλοκ που κατείχε από το 1986 ώς το 1995 ο Γουίλιαμς στην ιστορία της ομάδας του Κλίβελαντ.

Και είναι αλήθεια ότι ο Γουίλιαμς ήταν τόσο "Χοτ", που όσοι τον είδαν να αγωνίζεται, δεν θα τον ξεχάσουν ποτέ…

Μιχάλης Παπαδόπουλος