Η ΟΥΕΦΑ αποφάσισε τη δημιουργία του πρωταθλήματος Εθνών από το 2018
Ευκαιρία για τις μικρές θεωρητικά εθνικές ομάδες ή οικονομική «εκμετάλλευση» του προϊόντος που ονομάζεται ποδόσφαιρο; Αυτό είναι το ερώτημα που επικρατεί στην ποδοσφαιρική Ευρώπη μετά τη χθεσινή απόφαση που έλαβαν οι 54 ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες στο κογκρέσο της ΟΥΕΦΑ στο Καζακστάν.

Ομόφωνα αποφάσισαν τη δημιουργία του «UEFA Nations League» (Πρωτάθλημα Εθνών), το οποίο θα αρχίσει το 2018.
Πρόκειται για μια τρίτη διοργάνωση, πέραν των υφιστάμενων (προκριματικά EURO και Προκριματικά Μουντιάλ), με τους αγώνες της να διεξάγονται, σύμφωνα με το αρχικό πλάνο, στις ημερομηνίες οι οποίες σήμερα είναι καθορισμένες για διεθνείς φιλικούς αγώνες.

«Η απόφαση αυτή συνιστά ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για τις εθνικές ομάδες και ελπίζουμε πως και οι φίλαθλοι θα αντιμετωπίσουν θετικά τη νέα διοργάνωση», δήλωσε αμέσως μετά τη λήψη της απόφασης ο επικεφαλής της Επιτροπής Εθνικών ομάδων της UEFA κ. Wolfgang Niersbach.

Η απόφαση αυτή έχει δύο όψεις. Η μια είναι ότι θα δίνεται η ευκαιρία σε μικρότερες θεωρητικά εθνικές ομάδες να συμμετέχουν σε τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος. Κάτι παρόμοιοι έγινε στη διεξαγωγή των προκριματικών του Τσάμπιονς Λιγκ και είδαμε να συμμετέχουν ομάδες που σε παλαιότερα χρόνια δεν είχαν πιθανότητες συμμετοχής στους ομίλους.

Η άλλη όψη είναι η εμπορική εκμετάλλευση του ποδοσφαίρου. Τηλεοπτικά, διαφημίσεις, χορηγοί, εισιτήρια, μετακινήσεις φιλάθλων θα φέρουν εκατομμύρια έσοδα. Ο τρίτος παράγοντας είναι οι ποδοσφαιριστές. Θα επιβαρυνθούν ή όχι με ακόμα μια διοργάνωση; Εγχώριες διοργανώσεις (πρωτάθλημα - κύπελλο), Τσάμπιονς Λιγκ ή Γιουρόπα Λιγκ, προκριματικά Ευρωπαϊκού ή Παγκοσμίου Κυπέλλου και τώρα το πρωτάθλημα Εθνών.

Σίγουρα για μια ποδοσφαιρική χώρα όπως η Κύπρος είναι θετικό. Αυτό γιατί θα αγωνίζεται με ομάδες από το ίδιο γκρουπ δυναμικότητας, άρα οι πιθανότητες να διακριθεί θα είναι πιο μεγάλες. Εσωτερικά, αν και δεν ανακοινώθηκε λεπτομερώς το σχέδιο, δεν αλλάζει κάτι στον σχεδιασμό των εγχώριων αναμετρήσεων. Αυτό γιατί οι αγώνες για το πρωτάθλημα Εθνών θα διεξάγονται σε ημερομηνίες διεθνών φιλικών αγώνων, δηλαδή το πιθανότερο σενάριο είναι για ένα χρονικό διάστημα η εθνική μας ομάδα να αγωνίζεται σχεδόν κάθε Τετάρτη.

Πώς θα διεξάγεται
Η νέα διοργάνωση θα δίνει μια επιπλέον ευκαιρία στις χώρες να εξασφαλίσουν την πρόκρισή τους στην τελική φάση των διοργανώσεων της UEFA και θα είναι άμεσα συνδεδεμένη με τα προκριματικά του EURO 2020.
Σύμφωνα με το πλάνο της UEFA, οι 54 ομάδες θα χωριστούν βάσει της δυναμικότητάς τους σε τέσσερεις κατηγορίες.
Η κάθε κατηγορία θα χωριστεί σε τέσσερις ομίλους των τριών ή των τεσσάρων ομάδων.

Οι πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου θα αγωνίζονται σε final four σε ουδέτερο γήπεδο και η νικήτρια ομάδα της κάθε κατηγορίας θα εξασφαλίζει τη συμμετοχή της στην τελική φάση του EURO.
Στην τελική φάση του EURO 2020 θα συμμετάσχουν 24 χώρες. Οι 20 θα προκριθούν μέσω των προκριματικών ομίλων και οι τέσσερις μέσω του Πρωταθλήματος Εθνών.
Επίσης, θα υπάρχει η δυνατότητα υποβιβασμού ή ανόδου από τη μια κατηγορία στην άλλη.
Οι αγώνες της νέας διοργάνωσης προγραμματίζονται να γίνουν από τον Σεπτέμβριο μέχρι τον Νοέμβριο του 2018 και τα final four το 2019.