Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται απόψε την Μπενφίκα στο πρώτο παιχνίδι για τους «32» του Europa League
Με τον ΠΑΟΚ να υποδέχεται την Μπενφίκα, αρχίζει σήμερα η «φάση των 32» του Γιουρόπα Λιγκ, με το πρόγραμμα για τις πρώτες αναμετρήσεις να είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον. Ο Χούουμπ Στέφενς, που δέχεται κριτική για τις επιλογές του και τα τελευταία αποτελέσματα της ομάδας, αναμένεται να παρατάξει ενισχυμένη μεσαία γραμμή, καθώς πρώτιστο μέλημα είναι το «μηδέν» στην άμυνα. Από την πλευρά τους, οι «αετοί της Λισαβόνας» είναι σε πολύ καλύτερη κατάσταση από τότε που αντιμετώπισαν τον Ολυμπιακό στον όμιλο του Τσάμπιονς Λιγκ.

Προηγούνται και είναι το φαβορί για τον τίτλο στο πορτογαλικό πρωτάθλημα και θα παίξουν στην Τούμπα, έχοντας την «πολυτέλεια» των δύο αποτελεσμάτων, έστω κι αν θα παραταχθούν με σημαντικές απουσίες. Πιο συγκεκριμένα, η Μπενφίκα ταξίδεψε στη Θεσσαλονίκη χωρίς τους βασικούς Καρντόσο, Γκαϊτάν και Γκαράι, οι οποίοι αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών.

Από πλευράς ΠΑΟΚ δεν υπολογίζονται οι Μάρτενς, Νάτχο και Χούσεν, οι οποίοι δεν έχουν δικαίωμα συμμετοχής στη διοργάνωση, καθώς έχουν αγωνιστεί στην προηγούμενη φάση με τις Άλκμααρ, Ρούμπιν Καζάν και Άγιαξ αντίστοιχα. Αντίθετα, ο Χουμπ Στέφενς υπολογίζει και πάλι στους Κατσουράνη, Σαλπιγγίδη και Στοχ, που πήραν ανάσες στο ματς με τους Αρκάδες, όπως και στον Βούκιτς, που ξεπέρασε τον τραυματισμό του.

Στέφενς: «Τεράστιο κίνητρο»
Την άποψη πως ο ΠΑΟΚ μπορεί να κάνει ένα καλό παιχνίδι που θα ευχαριστήσει τον κόσμο του και θα του αυξήσει τις πιθανότητες πρόκρισης στους «16» του Γιουρόπα Λιγκ κόντρα στη Μπενφίκα, εξέφρασε χθες ο προπονητής της ομάδας Χουμπ Στέφενς. «Η Μπενφίκα είναι πολύ καλή ομάδα. Παίζει πολύ καλό ποδόσφαιρο. Για να τα καταφέρουμε θα πρέπει να βρεθούμε σε πολύ καλή μέρα. Είμαστε ομάδα που μπορούμε να παίξουμε καλά. Αν θέλουμε να προκριθούμε και να κάνουμε κάτι αξιοσημείωτο στον θεσμό, θα πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι. Είναι ένα τεράστιο κίνητρο για εμάς».

Ερωτηθείς πόσο δύσκολο είναι να προετοιμάζει την ομάδα έχοντας διαφορετικό ρόστερ στην Ελλάδα και την Ευρώπη, είπε: «Δεν είναι δύσκολο. Το ξέραμε όταν κάναμε τις μετεγγραφές ότι κάποιοι παίκτες δεν θα έχουν τη δυνατότητα να παίζουν στην Ευρώπη. Το είπα και πριν από ένα μήνα, ότι ήταν ένα πράγμα που χρειαζόταν διαχείριση από όλους. Για κάποιους δεν είναι εύκολο, αλλά θα πρέπει να προσαρμοστούν. Έχουμε πάντως διαθέσιμους, παίκτες που μπορούν να τα καταφέρουν».