Αυξημένος ο ανταγωνισμός και περισσότερες οι συμμετοχές στους 17ους Αγώνες Μικρών Κρατών Ευρώπης. Με ισχυρή ομάδα ταξιδεύει η Κύπρος, η οποία θέλει την πρωτιά στα μετάλλια

ΚΟΕ - ΑΜΚΕ
Ένας νέος κύκλος ανοίγει για τους Αγώνες Μικρών Κρατών Ευρώπης με τη διεξαγωγή της 17ης διοργάνωσης στο Σαν Μαρίνο, η οποία θα πραγματοποιηθεί από τις 29 Μαΐου μέχρι τις 3 Ιουνίου. Από το 1985, όταν ξεκίνησε η συγκεκριμένη διοργάνωση, οι οκτώ αρχικά συμμετέχουσες χώρες -Κύπρος, Ισλανδία, Λουξεμβούργο, Σαν Μαρίνο, Μάλτα, Μονακό, Λίχτενσταϊν και Ανδόρρα- έχουν διοργανώσει από δύο φορές τους αγώνες. Από το 2011 το Μαυροβούνιο απετέλεσε το ένατο μέλος της παρέας και ετοιμάζεται ήδη σε δύο χρόνια να διοργανώσει και αυτό για πρώτη φορά τους Αγώνες.

Οι φετινοί Αγώνες στο Σαν Μαρίνο φιλοδοξούν να αναβαθμίσουν τη διοργάνωση, τουλάχιστον από πλευράς ανταγωνισμού, κι αυτό καταγράφεται ήδη στους αριθμούς συμμετοχών, αλλά και στην ποιοτική παρουσία αθλητών από όλες τις χώρες, συμπεριλαμβανομένης και της Κύπρου.

Η οργανωτική επιτροπή ανακοίνωσε ότι το πρώτο μεγάλο ρεκόρ που καταρρίφθηκε αφορά στον αριθμό των δηλώσεων συμμετοχής στους αγώνες. Οκτακόσιοι ενενήντα τέσσερεις αθλητές (528 άνδρες και 368 γυναίκες) αναμένεται να φτάσουν στο Σαν Μαρίνο για να λάβουν μέρος στα 12 αθλήματα που συγκροτούν το αγωνιστικό πρόγραμμα. Επιτραπέζια Αντισφαίριση, Καλαθόσφαιρα, Κολύμβηση, Μπιτς Βόλεϊ, Πετόσφαιρα, Ποδηλασία, Σκοποβολή, Στίβος, Τένις, Τζούντο, Τοξοβολία και Μπόουλς, που αποτελεί επιλογή των διοργανωτών. Οι αποστολές των Ισλανδών και των Λουξεμβούργιων θα ξεπεράσουν τους 200 αθλητές, ενώ και οι διοργανωτές θα έχουν αποστολή 150 περίπου αθλητών.

Η αποστολή της Κυπριακής Ολυμπιακής Επιτροπής θα είναι εξίσου αναβαθμισμένη, τόσο ποσοτικά όσο και ποιοτικά. Οι δύο προηγούμενες διοργανώσεις παρουσίασαν σημαντικές ιδιαιτερότητες για την Κύπρο και η 3η θέση στον πίνακα των μεταλλίων ήταν εν πολλοίς αναμενόμενη. Οι αγώνες διεξήχθησαν στις άλλες δύο παραδοσιακές μεγάλες δυνάμεις των αγώνων, το Λουξεμβούργο και την Ισλανδία, κι έτσι η Κύπρος εκ προοιμίου δεν εθεωρείτο φαβορί για την κατάκτηση της πρωτιάς.

Στο Λουξεμβούργο, το 2013, οι Αγώνες διεξήχθησαν εν μέσω πρωτοφανούς αστάθειας που επικρατούσε στην Κύπρο σε πολλούς σημαντικούς τομείς, εξαιτίας της οικονομικής κρίσης. Επιπρόσθετα, ακολουθούσαν οι Μεσογειακοί αγώνες σε διάστημα μόλις λίγων ημερών και για κάποιους κορυφαίους αθλητές η παράλληλη συμμετοχή ήταν αδύνατη.

Το 2015, στη μακρινή Ισλανδία, απουσίασαν οι ομάδες Καλαθόσφαιρας και Πετόσφαιρας, ενώ ο Στίβος για διάφορους λόγους δεν μπόρεσε να παρουσιάσει την πιο δυνατή ομάδα. Αν σε όλα αυτά προστεθεί η ανανέωση που επιχειρείται εδώ και μια πενταετία τουλάχιστον στην Κολύμβηση, άθλημα στο οποίο η κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου σε αυτούς τους αγώνες θεωρείται πλέον τεράστια επιτυχία, τότε το αποτέλεσμα των δύο τελευταίων διοργανώσεων ήταν λογικό και αναμενόμενο.

Στο Σαν Μαρίνο, η Κύπρος θα προσπαθήσει να επανέλθει στην κορυφή του πίνακα των χρυσών μεταλλίων, αλλά και να διεκδικήσει όσα περισσότερα μετάλλια μπορεί. Η αναβολή για έναν χρόνο των Μεσογειακών Αγώνων της Ταραγόνα μετατρέπει τους ΑΜΚΕ σε μία από τις λίγες ευκαιρίες για να συμμετάσχουν οι αθλητές μας σε αγώνες στο εξωτερικό τη φετινή χρονιά.

Ο Στίβος θα ηγηθεί και πάλι της προσπάθειας, αφού κορυφαίοι αθλητές επέλεξαν να συμμετάσχουν στους αγώνες. Τα ομαδικά αθλήματα επιστρέφουν (Καλαθόσφαιρα, Πετόσφαιρα, Μπιτς Βόλεϊ), στην ομάδα της Σκοποβολής περιλαμβάνονται αθλητές παγκόσμιου επιπέδου, η Τοξοβολία και η Ποδηλασία θα είναι εκεί με πολυμελείς ομάδες, η Αντισφαίριση θα διεκδικήσει όλα τα μετάλλια του προγράμματος, ενώ δυνατές ομάδες θα έχουν το Τζούντο και η Επιτραπέζια Αντισφαίριση. Η Κολύμβηση όμως παραμένει ερωτηματικό. Ίσως η τελική μάχη για την πρωτιά να μην κριθεί από το πόσα μετάλλια θα κατακτήσει εκεί η Κύπρος -ευχή όλων είναι κάποια απ' αυτά να είναι χρυσά- αλλά από το πώς θα διαμοιρασθούν τα 30 και πλέον χρυσά μετάλλια του αθλήματος, από όλες τις υπόλοιπες χώρες.

Σε κάθε περίπτωση, οι Αγώνες Μικρών Κρατών Ευρώπης παραμένουν η διοργάνωση κατά τη διάρκεια της οποίας κρίνεται, κυρίως, η βάση και το βάθος του Κυπριακού Αθλητισμού, τόσο στα ατομικά όσο και στα ομαδικά αθλήματα υψηλού ενδιαφέροντος.