Σαράντα χρόνια παραγωγής VW Golf GTI

Πριν από σαράντα δύο ακριβώς χρόνια, και συγκεκριμένα στις 29 Μαρτίου του 1974, το πρώτο Golf άφηνε τη γραμμή παραγωγής. Σήμερα, με περισσότερα από 30 εκατομμύρια πωλήσεις, το VW Golf ξεπέρασε ακόμα και το διαχρονικό Beetle. Όμως, φέτος γιορτάζει τα 40 της χρόνια μια θρυλική παραλλαγή του VW Golf. Πρόκειται για την έκδοση GTi, που ουσιαστικά δημιούργησε μια ολόκληρη κλάση αυτοκινήτων και έκανε προσιτές τις επιδόσεις για καθημερινή χρήση.

Η πρώτη γενιά του Golf παρουσιάστηκε το 1974. Σχεδιασμένο από τον Giorgetto Giugiaro, στα πρώτα του μεγάλα βήματα, σε συνεργασία με το τμήμα design της VW, ήταν σύγχρονο και άνετο ενώ αποδείχθηκε και αξιόπιστο. Πολύ γρήγορα εξελίχθηκε σε best seller. Μέσα σε δύο μόλις χρόνια πούλησε ένα εκατομμύριο μονάδες και έτσι έδωσε τη δυνατότητα στους ανθρώπους της γερμανικής εταιρείας να κάνουν κι άλλες κινήσεις, ρισκάροντας ακόμα περισσότερο για μία προϊοντική επέκταση στην γκάμα του αυτοκινήτου. Αυτό έγινε το 1976, όταν οι μηχανικοί της Volkswagen τοποθέτησαν έναν κινητήρα 1,6 λίτρων με μηχανικό ψεκασμό καυσίμου αντί για το κλασικό καρμπιρατέρ, που απέδιδε 110 ίππους. Από εκείνη τη στιγμή πήρε «σάρκα και οστά» το πρώτο GTi, δημιουργώντας μία νέα κατηγορία οχημάτων, η οποία ακόμα και σήμερα διατηρεί την ονομασία του. Η έκδοση επιδόσεων του Golf βρήκε θέση και στην γκάμα των πετρελαιοκίνητων μοντέλων. Παράλληλα με το Golf D, η VW παρουσίασε και την έκδοση GTD. Από τον Αύγουστο του 1983, η 2η γενιά του Golf πρόσφερε μεγαλύτερη άνεση και όχι μόνο. To Golf II ήταν αυτό που εφοδιάστηκε πρώτο στην κατηγορία του με καταλυτικό μετατροπέα καυσαερίων, ABS, υδραυλικά υποβοηθούμενο τιμόνι και σύστημα τετρακίνησης (1986), ενώ η έκδοση GTi απέκτησε κινητήρα στα 1.8 λίτρα. Αρχικά οκταβάλβιδο και στη συνέχεια 16βάλβιδο.

Το καλοκαίρι του 1991 παρουσιάστηκε η τρίτη γενιά του Golf. Μαζί και η τρίτη γενιά του GTi, που απέδιδε 150 συνολικά ίππους. Όμως η VW παρουσίασε μία ακόμα ισχυρότερη έκδοση, τη VR6, με εξακύλινδρο κινητήρα 2,8 λίτρων και 170 ίππους.

Στα τέλη του 1997 έκανε την εμφάνισή του το Golf IV. Βελτιωμένο σε όλους του τομείς, εισήγαγε το ηλεκτρονικό σύστημα ευστάθειας ESC (το 1998) και το σύστημα τετρακίνησης 4MOTION που, σε αντίθεση με τα προηγούμενα, χρησιμοποιούσε συμπλέκτη Haldex. Από το 2002 κυκλοφορούσε με τους πρώτους κινητήρες άμεσου ψεκασμού FSI. Τεχνολογίες που προωθήθηκαν και στις εκδόσεις GTi, ενώ πρωτοπαρουσιάστηκε και η κορυφαία έκδοση με τον κωδικό R32. Μοντέλο που χρησιμοποιούσε, για πρώτη φορά, το επαναστατικό κιβώτιο διπλού συμπλέκτη DSG.

To 2003 έκανε την εμφάνισή της η πέμπτη γενιά του Golf, δίνοντας έμφαση στην άνεση, στην ασφάλεια και στον δυναμισμό. Η γκάμα των FSI έφτασε στο αποκορύφωμά της, μέχρι που το 2006 ξεκίνησε να δίνει τη θέση της στη νέα γενιά κινητήρων TSI, των πρώτων που χρησιμοποίησαν ταυτόχρονα turbo και μηχανικό υπερσυμπιεστή και αυτών που ουσιαστικά δημιούργησαν την τάση του downsizing. Ακολούθησε το Golf VI και στα μόλις 4 χρόνια που έμεινε σε παραγωγή, από το 2008 έως το 2012, κατάφερε να πουλήσει άλλα 2,85 εκ. οχήματα. Διαθέτοντας πλέον μία ώριμη τεχνολογικά γκάμα κινητήρων TSI και TDI, κατάφερε να βρεθεί μπροστά από τον ανταγωνισμό, σε ισχύ, επιδόσεις και κατανάλωση.

Στις μέρες μας πλέον κυκλοφορεί η έβδομη έκδοση του Golf, βασισμένη σε ένα νέας λογικής «παγκόσμιο» δάπεδο MQB. Αυτό είναι ελαφρύτερο κατά 100 κιλά από τον προκάτοχό του, χωρίς να χάνει σε στρεπτική ακαμψία και παθητική ασφάλεια. Η γκάμα του, πλουσιότερη από ποτέ, περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, το πετρελαιοκίνητο αντίπαλο δέος του GTI, το GTD, το ηλεκτρικό e-Golf και το plug-in hybrid Golf GTE. Όσο για τη Volkswagen έχει κάθε λόγο να χαμογελά, μιας και το δημιούργημά της συμπληρώνει 40 χρόνια επιτυχημένης παρουσίας και ατενίζει με αισιοδοξία αυτά που έρχονται.

Honda Civic Type R: Ρεκόρ ταχύτητας σε πέντε πίστες

Το Civic Type R της Honda έχει οργώσει την Ευρώπη με σκοπό να δημιουργήσει νέα σημεία αναφοράς για τα προσθιοκίνητα αυτοκίνητα παραγωγής σε πέντε θρυλικές ευρωπαϊκές πίστες. Εμπνευσμένη από το Civic Type R που κατέρριψε το ρεκόρ γύρου προσθιοκίνητων οχημάτων στην πίστα του N?rburgring Nordschleife τον Μάιο του 2014, η ομάδα της Honda θέλησε να ανεβάσει στην κορυφή το Type R hatchback υψηλών επιδόσεων με κίνηση στους μπροστινούς τροχούς. Το εγχείρημα ξεκίνησε στο Silverstone, την έδρα του Βρετανικού Grand Prix. Ο τρεις φορές νικητής του Βρετανικού Πρωταθλήματος Αυτοκινήτων Τουρισμού Matt Neal σημείωσε χρόνο 2’44.45.

Επιδιώκοντας μία καλύτερη επίδοση, ο Matt και η ομάδα του επέστρεψαν στο σιρκουί προς το τέλος του μήνα και έκαναν χρόνο 2’31.85 σε στεγνές συνθήκες. Στις αρχές Μαΐου, η προσοχή στράφηκε στο θρυλικό σιρκουί Spa-Francorchamps στο Βέλγιο. Στην πίστα αυτήν -αγαπημένη των οδηγών κάθε εθνικότητας- με το διάσημο τμήμα Eau Rouge, το τιμόνι πήρε ο νεαρός οδηγός της Honda Racing Rob Huff. Ο Huff οδήγησε έναν ιλιγγιώδη γύρο σε χρόνο 2’56.91. Μετά την επιτυχημένη ολοκλήρωση δύο προσπαθειών, επόμενος στόχος ήταν η ιστορική πίστα της Monza στην Ιταλία.

Ένα ακόμα μέλος της ομάδας WTCC της Honda, ο Norbert Michelisz από την Ουγγαρία, πήρε το τιμόνι στη διάσημη Parabolica και έγραψε το 2’15.16. Το αυτοκίνητο προετοιμαζόταν πυρετωδώς να αντιμετωπίσει το τελευταίο σιρκουί, το Hungaroring, αλλά προηγήθηκε μία βόλτα στο ιστορικό Estoril, όπου ο Tiago Monteiro ανέλαβε τα ηνία στα πάτρια εδάφη. Ωστόσο, ένα σοβαρό ατύχημα στον Γερμανικό Αγώνα του WTCC έθεσε τον άσο της Honda εκτός δράσης. Ο άλλος Πορτογάλος αγωνιζόμενος και οδηγός του αυτοκινήτου ασφαλείας του WTCC Bruno Correia επιστρατεύτηκε για τον αγώνα, έχοντας ειδοποιηθεί μόλις 24 ώρες νωρίτερα. Έπειτα από μία μόλις ημέρα εξοικείωσης με το αυτοκίνητο, ο Bruno πέτυχε χρόνο 2’4.08.

Τέλος, η ομάδα έφτασε στον τελευταίο της σταθμό, στην Ουγγαρία, στις 6 Ιουνίου. Ο ιδανικός οδηγός γι’ αυτήν την αποστολή ήταν και πάλι ο Norbert Michelisz, έχοντας αναδειχτεί νικητής εδώ το 2015 με ένα WTCC Civic Type R για την ανεξάρτητη ομάδα Zeng? Motorsport. Οδηγώντας το Type R επί δύο ημέρες στο όριο, ο Norbert σημείωσε ρεκόρ 2’10.85, ολοκληρώνοντας έτσι την προσπάθεια και στο 5ο σιρκουί.

Le Mans: Πρωτιά Ford στην κατηγορία GT

Το Ford GT με το νούμερο 68 των S?bastien Bourdais, Joey Hand και Dirk M?ller πέρασε πρώτο τη γραμμή του τερματισμού στο φετινό Le Mans, κατακτώντας την πρώτη θέση στην κατηγορία GT. Οι Ryan Briscoe, Scott Dixon και Richard Westbrook ανέβηκαν επίσης στο βάθρο, στην τρίτη θέση, με το Ford GT - με το νούμερο 69. Τα άλλα δυο Ford GT (66 και 67) τερμάτισαν στην τέταρτη και ένατη θέση αντίστοιχα.

Το Ford GT έκανε την πρώτη του εμφάνιση σαν αυτοκίνητο παραγωγής στο περσινό Le Mans και κέρδισε τον μαραθώνιο αγώνα μόλις 395 μέρες αφότου κύλησε για πρώτη φορά από το Calabogie Motorsports Park στον Καναδά. Οι καρποί αυτοί ήταν αποτέλεσμα της τεράστιας προσπάθειας της ομάδας Ford Chip Ganassi, που μετέτρεψαν το αυτοκίνητο αυτό σε νικητή του Le Mans μέσα σε έναν χρόνο. Έπειτα από μια τιτανομαχία με τη νούμερο 82 Ferrari, το νούμερο 68 Ford GT πέρασε στην πρωτοπορία του αγώνα για τελευταία φορά στην 20ή ώρα της κούρσας. Οδηγός του Ford την ώρα του προσπεράσματος της νίκης ήταν ο Joey Hand, αναζωπυρώνοντας παράλληλα τη μεγάλη μάχη που κρατά εδώ και 50 χρόνια τώρα ανάμεσα στους δυο κατασκευαστές.

Η νίκη ήταν ιδιαίτερα γλυκιά για τον Bourdais, ο οποίος γεννήθηκε λίγο πιο κάτω από την Tertre Rouge. Ο Γάλλος έτρεξε στον αγώνα 10 φορές συνολικά, ωστόσο αυτή ήταν η πρώτη του νίκη. Το Ford GT με το νούμερο 66 των Billy Johnson, Stefan M?cke και Olivier Pla βρισκόταν στη μάχη του βάθρου νωρίς στον αγώνα, ωστόσο ένα ηλεκτρικό πρόβλημα τους χάλασε τα σχέδια. Το Ford GT με το νούμερο 67 των Marino Franchitti, Andy Priaulx και Harry Tincknell ταλαιπωρήθηκε με προβλήματα στο κιβώτιο ταχυτήτων στο ξεκίνημα και αναγκάστηκε να κυνηγήσει τους γύρους από την αρχή, τερματίζοντας στην 9η θέση. Αυτή ήταν η 175η νίκη συνολικά για τον ιδιοκτήτη της ομάδας Chip Ganassi, ο οποίος έχει γίνει πλέον ο μοναδικός ιδιοκτήτης ομάδας που κερδίζει τα Indianapolis 500, Daytona 500, Brickyard 400, Rolex 24 At Daytona, 12 Hours of Sebring και τις 24 ώρες του Le Mans!