Δέκα χρόνια από τον άθλο του Κύπριου τενίστα στη Μελβούρνη

Η τελευταία Κυριακή του Ιανουαρίου θα μένει πάντα στη μνήμη μας. Ήταν ακριβώς πριν από 10 χρόνια, όταν ο Μάρκος Παγδατής συμμετείχε στον τελικό του Όπεν Αυστραλίας. Πέρασαν ήδη δέκα χρόνια; Ναι, δέκα χρόνια από τον μαγικό Ιανουάριο του 2006. Τότε που καθηλωθήκαμε στις τηλεοράσεις μας και νιώσαμε ύψιστη περηφάνια. Τότε που, μετά τον άθλο, ο Παγδατής έγινε το απόλυτο αντικείμενο λατρείας μας. Αξίζει πραγματικά να θυμηθούμε. Το ταλέντο του 2006 ήταν γνωστό. Είχε προηγηθεί η πρωτιά στην παγκόσμια κατάταξη εφήβων, μερικές σημαντικές νίκες και η συμμετοχή του στους «16» της Αυστραλίας το 2005. Μπήκε στο τουρνουά εκτός του κυρίως ταμπλό. Στον πρώτο γύρο κέρδισε εύκολα τον Αμερικανό Τζάστιν Γκίμελστοκ (νο115) με 7-6 (6), 7-5, 6-0 και προχώρησε στον 2ο γύρο, όπου συνάντησε τον Τσέχο Ράντεκ Στέπανεκ (νο20).

Προηγήθηκε 2-0 στα σετ, ισοφαρίστηκε, αλλά βρήκε τις δυνάμεις να ανατρέψει το μομέντουμ και να επιβληθεί (6-4, 6-3, 3-6, 0-6, 7-5). Βολικότατη η κλήρωση στον 3ο γύρο, αν και το νο177 στον κόσμο, ο Γερμανός Ντένις Γκρέμελαϊρ, έδειχνε σε καλή κατάσταση. Ο Μάρκος ήταν όμως καταπληκτικός. Ψέκασε, σκούπισε και τέλειωσε με 6-2, 6-1, 6-2. Και τότε άρχισαν τα... τρελά. Στους «16» βρίσκει το νο2 του ταμπλό και νο3 στον κόσμο, τον Αμερικανό Άντι Ρόντικ, ο οποίος δεν είχε χάσει μέχρι εκείνη τη στιγμή ούτε σετ.

Ο Μάρκος ήρθε «φουριόζος» και επιβλήθηκε με 6-4, 1-6, 6-3, 6-4 του «A-Rod», για να συνεχίσει να γράφει τον μύθο του στη χώρα των καγκουρό. Έπειτα από τη σπουδαιότερη νίκη της καριέρας του ακολούθησε και ο πρώτος προημιτελικός σε Grand Slam για τον Παγδατή, όπου θα συναντούσε τον Ivan Ljubicic. Παίζοντας διαστημικό τένις ο Κύπριος νίκησε τον Κροάτη, Νο8 στον κόσμο, με 6-4, 6-2, 4-6, 3-6, 6-3 και έδειξε πως δεν υπάρχει κανένα όριο, κλείνοντας μια θέση στους «4» καλύτερους του αυστραλιανού Grand Slam.

Στα ημιτελικά αντιμετώπισε τον David Nalbandian, Νο3 στο ταμπλό και Νο4 στον κόσμο. Η ελληνοκυπριακή κοινότητα της Μελβούρνης μετέτρεψε τη Rod Laver Arena σε ποδοσφαιρικό γήπεδο! Σε έναν τεράστιο ημιτελικό, ο Παγδατής νίκησε τον Αργεντινό και τον μικρό τραυματισμό που είχε στη διάρκεια του αγώνα, για να φτάσει σε μια επική ανατροπή (από 0-2 σε 3-2 σετ) και να κερδίσει με 3-6, 5-7, 6-3, 6-4, 6-4. Στον μεγάλο τελικό, στις 29 Ιανουαρίου του 2006, ο Παγδατής αντιμετώπισε και πάλι τον Federer. Ο σαφώς πιο ξεκούραστος, έμπειρος αλλά και ποιοτικός Ελβετός έφτασε στη νίκη με 5-7, 7-5, 6-0, 6-2, παρά το εκρηκτικό ξεκίνημα του Μάρκου, που πήρε το πρώτο σετ και παραλίγο το 2ο.