Οι όμιλοι είναι πάντα ο στόχος, το όνειρο των ομάδων μας. Πέντε το έχουν πετύχει, οι τρεις μας εκπροσωπούν φέτος στην Ευρώπη. Για να φτάσεις στους ομίλους πρέπει στους προκριματικούς να επιβεβαιώσεις αρχικά τα προγνωστικά και μετά να κάνεις υπερβάσεις.

Ο ΑΠΟΕΛ, η ΑΕΚ και ο Απόλλωνας τα κατάφεραν, πήραν μεγάλες προκρίσεις. Είχαν βέβαια δεχτεί προηγουμένως, την τελευταία δεκαετία, απρόσμενους αποκλεισμούς - χαστούκια. Η Ομόνοια δεν τα κατάφερε μέχρι στιγμής. Ήπιε πολλά πικρά ποτήρια και μία μόνο μεγάλη πρόκριση-υπέρβαση. Με αφορμή την έναρξη των ευρωπαϊκών υποχρεώσεων, στεκόμαστε στις σπουδαιότερες και χείριστες εμφανίσεις των τεσσάρων μας εκπροσώπων στα προκριματικά. Με βάση τον αντίπαλο αλλά και την εξέλιξη των δύο αγώνων. Σε παραδείγματα προς μίμηση και προς αποφυγή.

ΑΠΟΕΛ
LIMIT UP: Τρεις προκρίσεις από τα πλέι-οφ του Τσάμπιονς Λιγκ στους ομίλους και μία κόντρα στην Παρτιζάν, που ήταν το εφαλτήριο των όσων μεγάλων επιτευγμάτων ακολούθησαν. Θα επιλέξουμε την πρόκριση επί της Κοπεγχάγης. Ο ΑΠΟΕΛ ήταν αουτσάιντερ, οι Δανοί τότε είχαν μία εξαιρετική ομάδα, με πολλές εμπειρίες από ομίλους και μία τετράδα φωτιά (Αΐλτον, Γιόργκενσεν, Ν΄Ντόι, Σαντίν). Το 1-0 της Κοπεγχάγης έδινε προβάδισμα στους Δανούς. Αλλά η ανατροπή ήρθε με τρία γκολ σε καίρια σημεία και τον Χιώτη να πιάνει ορισμένα άπιαστα στο ΓΣΠ.

LIMIT DOWN: Ίσως το μυαλό να πηγαίνει σε Νέφτσι ή Μάριμπορ, αλλά το πραγματικό πατατράκ ήταν στη Λευκορωσία, με βάση τα δεδομένα της εποχής και τη σειρά των αγώνων. Η τότε Μπάτε (περίοδος 07-08) δεν είχε καμία απολύτως σχέση με αυτήν που είδαμε τα επόμενα χρόνια. Ο ΑΠΟΕΛ ήταν φαβορί και έγινε σούπερ όταν κέρδισε άνετα με 2-0 στη Λευκωσία. Στη Λευκορωσία έζησε όμως έναν εφιάλτη. Έχασε γρήγορα το προβάδισμα, δέχτηκε και τρίτο γκολ, ενώ ο απόηχος του αποκλεισμού ήταν έντονος και κράτησε πολύ. Περίπτωση κακής εκτίμησης και υποτίμησης.

ΑΕΚ
LIMIT UP: Αναμφίβολα η πρόκριση στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Η ΑΕΚ είχε όλα τα εχέγγυα. Ομάδα στημένη και ικανή, αλλά και καλές κληρώσεις, αφού στους σημαντικούς γύρους ήταν στο γκρουπ των αδυνάτων. Στα πλέι-οφ η Ρόζεμποργκ ήταν η πιο βατή αντίπαλος, αλλά είχε φυσικά τον πρώτο λόγο, λόγω εμπειριών και στάτους. Η ΑΕΚ έκανε ματς τακτικής στη Νορβηγία και πήρε λευκή ισοπαλία. Στον επαναληπτικό ο Φαν Ντάικ σκόραρε δις, η Ρόζεμποργκ μείωσε, αλλά η ΑΕΚ δεν είχε πρόβλημα να διαχειριστεί το προβάδισμα και να πάρει την πρόκριση.

LIMIT DOWΝ: Λίγες οι ευρωπαϊκές συμμετοχές, αλλά έχει και την άσχημή της. Περίοδος 2004-05, η κυπελλούχος Κύπρου αντιμετωπίζει τη Μακάμπι Πετάχ Τίκβα του Ισραήλ. Ονειρικό πρώτο ημίχρονο στην Κύπρο, 3-0 στα 45 λεπτά και μεγάλη νίκη. Σκορ πρόκρισης, ακόμη και για απαισιόδοξους. Αλλά στο Ισραήλ το όνειρο έγινε εφιάλτης. Η ΑΕΚ δέχεται γκολ στο πρώτο λεπτό, στο 26΄ γίνεται το 2-0 και στα τελευταία λεπτά του ημιχρόνου έρχονται άλλα δύο. Αν και υπήρχαν ακόμη 45 λεπτά, το ηθικό είχε καταρρακωθεί και ένας οδυνηρός αποκλεισμός με 4-3 ήταν γεγονός.

ΑΠΟΛΛΩΝ
LIMIT UP: Από τις δύο προκρίσεις που έφεραν την είσοδο στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ, αυτή επί της Λοκομοτίβ Μόσχας ξεχωρίζει, έναντι του αποκλεισμού της Λιλ, αν πάρουμε όλα τα δεδομένα. Η Λιλ ήταν ισχυρή, αλλά όσα έγιναν στη Ρωσία, ξεπέρασαν κάθε λογική. Ελάχιστοι ανέμεναν πρόκριση μέσα στη Μόσχα μετά την ισοπαλία στην Κύπρο, απέναντι σε μία ομάδα με τεράστιο προϋπολογισμό. Κανένας φυσικά δεν ανέμενε ότι ο Απόλλωνας θα πετύχαινε ένα απίστευτο διπλό με σκορ 4-1. Όταν υπάρχει πίστη και όταν η μπάλα σε θέλει, όλα τελικά γίνονται.

LIMIT DOWN: Οκτώ χρόνια πριν τον άθλο της Μόσχας είχε έρθει το απόλυτο πατατράκ, το παράδειγμα προς αποφυγή όπως είπε ο Μερκής. Πρωταθλητής και ενθουσιώδης ο Απόλλωνας, βρίσκει μπροστά του την Κορκ Ιρλανδίας. Όλοι ανέμεναν περίπατο, ακόμη και με τις συνθήκες προ οκταετίας - η διαφορά δυναμικότητας ήταν μεγάλη. Στην Ιρλανδία αιφνιδιάστηκε και έχασε με 1-0. Στον επαναληπτικό όμως το πάθημα δεν έγινε μάθημα. Ο Απόλλωνας ισοφάρισε μεν (ο Σόσιν έκανε το 1-0 στις αρχές τις επανάληψης), αλλά δεκαπέντε λεπτά πριν το τέλος ήρθε η ισοφάριση και το απόλυτο σοκ.

ΟΜΟΝΟΙΑ
LIMIT UP: Καλοκαίρι του 2008, η Ομόνοια του Μιλτιάδη Νεοφύτου κάνει το ένα μπαμ μετά το άλλο και έχει φιλοδοξίες. Στον δρόμο της η, επίσης, φιλόδοξη ΑΕΚ του Ριβάλντο, του Σκόκο και του Μπλάνκο, με πρόεδρο τον Ντέμη Νικολαΐδη. Ψηλό το εμπόδιο για την κυπριακή ομάδα. Οι «πράσινοι» παίζουν μυαλωμένα στην Αθήνα και φεύγουν νικητές με 1-0, με το γκολ του Καφού. Στη Λευκωσία - γίνεται sold οut - ο Ντούρο σκοράρει δύο φορές και το τελικό 2-2 δίνει μία μεγάλη πρόκριση. Την πιο μεγάλη όπως έχει μέχρι σήμερα αποδειχτεί στην ιστορία της Ομόνοιας.

LIMIT DOWN: Εδώ υπάρχει θέμα, η Ομόνοια είναι ιδιαίτερη περίπτωση. Ανάλογα με τη δυναμικότητα του αντιπάλου, από Ερυθρό Αστέρα και Άστρα (κυρίως) ήταν αποτυχίες. Αλλά το Χάρκοβο ήταν κομβικό. Η Ομόνοια έχασε 1-0 στη Λευκωσία, έκανε καταπληκτικό παιχνίδι στην Ουκρανία, προηγήθηκε με 2-0, αλλά είχε ένα black out πέντε λεπτών και αποκλείστηκε. Πέντε λεπτά ολιγωρίας προπονητή και παικτών. Αν η Ομόνοια περνούσε και έμπαινε ομίλους, η ιστορία σήμερα θα ήταν διαφορετική. Ούτε τεράστια χρέη θα υπήρχαν, ούτε... Τούντορ κ.λπ.