Καλύτερη συγκυρία για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να αντιμετωπίσει φέτος τη Σίτι από την τωρινή, ίσως να μην υπήρχε.

Από μόνη της η θέα του βαθμολογικού πίνακα προκαλεί απροσδόκητες αναταράξεις έκπληξης, καθώς, εάν υποστήριζε κάποιος στην αρχή της σεζόν ότι, επτά μόλις αγωνιστικές πριν από τη λήξη της Πρέμιερ Λιγκ, οι κόκκινοι διάβολοι θα βρίσκονταν πάνω από τους σίτιζενς στη βαθμολογία, θα εγκαλείτο ότι βλέπει… ερυθρόμορφες φαντασιώσεις.

Κι όμως, η ομάδα του Λουί Φαν Γκάαλ, που αμφισβητήθηκε έντονα καθ’ όλο το διαρρεύσαν διάστημα της αγωνιστικής περιόδου, κατάφερε να σκαρφαλώσει ένα σκαλοπάτι πάνω από τους πρωταθλητές, βάζοντας σοβαρή υποψηφιότητα ακόμη και γι’ αυτήν τη δεύτερη θέση.

Αιτία αποτελεί, πέρα από το δικό της φορμάρισμα τον τελευταίο ενάμιση μήνα, με αποκορύφωμα τις εξαιρετικές εμφανίσεις στα ντέρμπι με Τότεναμ και Λίβερπουλ, η συνεχιζόμενη ελεύθερη πτώση της ομάδας του Πελεγκρίνι, που από τους τελευταίους 11 αγώνες στο πρωτάθλημα κέρδισε μόνον τους τρεις, δεχόμενη τέσσερεις ήττες, ενώ στους εκτός έδρας αγώνες της πάει από αποτυχία σε αποτυχία, όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος.

Προχθές, μάλιστα, έχασε, για ακόμη μια φορά, μ’ έναν εξόχως εμφαντικό τρόπο, από την Κρίσταλ Πάλας στο Σέλχερστ Παρκ, αποτυχαίνοντας να πετύχει έστω και μία νίκη σε όλες τις φετινές της εξόδους στο Λονδίνο!

Αντιθέτως, η MU, παρά την απουσία του Ντι Μαρία από την ενδεκάδα, δείχνει να αφομοιώνει τη φιλοσοφία και τις τακτικές του Φαν Γκάαλ, δίνοντας διαπιστευτήρια ότι επιστρέφει δυναμικά στο κλαμπ των πρωταγωνιστών.

Υπό αυτά τα δεδομένα, το αυριανό ντέρμπι στο Ολντ Τράφορντ αναμένεται να είναι καθοριστικό για την παραπέρα πορεία των δύο ομάδων, ενώ δεν αποκλείεται, σε περίπτωση ήττας των «γαλάζιων», να σηματοδοτήσει και διεργασίες αντικατάστασης του Πελεγκρίνι. Γιατί κανείς, πια, δεν μπορεί να αποφύγει σήμερα το σκληρό πρόσωπο του ποδοσφαίρου.

Μιχάλης Παπαδόπουλος